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Nogent en fit le proverbe : a le coadjuteur siffle ses linottes'. « C'est le coadjuteur luimême qui parle ainsi; et je dois rappeler que lexpression « siffler la linotte » signifiait alors donner des instructions à un conjuré, à un complice. Le duc d'Anjou - avait également installé une volière dans la fenêtre de son cabinet^.

Ceci, sans préjudice des cages luxueuses et des volières d'appartement. Dans YInventaire du mobilier delà couronne pour 1063, figurent de « grandes cages d'argent, avec quelques ornemens de vermeil doré^. » Les Affiches de Paris du 15 juin 1703 offrent en vente « une très belle volière de fil de laiton, composée de trente-six cages propres à y mettre chaque oiseau séparément, et enrichie de plusieurs agrémens qui en augmentent la gentillesse ^. »

Certaines cages étaient ornées de diamants du Temple'', d'autres garnies d'ambre et

' Cardinal de Retz, Mémoires, avril 1651, édit. Feillet, t III, p. 304.

^ Fils du duc de Bourgogne.

^ Voy. J. Guiffrey, Comptes des bùtimcns du rot, t. III, p. 536.

* Tome I, p. 65.

5 Page 6.

^ Imitation de diamants dont le commerce se faisait près-

d'ivoire '. Le petit peuple savait se contenter à moins, car ce n'étaient pas seulement les grands seigneurs et les grandes dames qu recherchaient les hôtes ailés, « les tailleurs les cordonniers, les ciseleurs, les brodeurs les couturières, tous les métiers sédentaires tiennent toujours quelque animal enfermé dans une cage, comme pour leur faire par tager l'ennui de leur propre esclavage". »

Pitton de Tournefort, le savant voyageur, rapporte que les Turcs croyaient accomplir œuvre charitable en achetant un oiseau prisonnier, « afin de lui rendre la liberté. Il est vrai, ajoute-t-il, qu'ils ne se font aucun scrupule de tenir leurs femmes en prison et nos esclaves à la chaîne'*. »

Quelques oiseaux, alors fort en vogue, les perroquets, par exemple, jouissaient cependant d'une demi-indépendance. L'histoire lit-

([ue exclusivement dans la cour du Temple. Ils étaient surtout employés pour les costumes de théâtre. Il ne faut pas les confondre avec les diamants d'Aleiiçon, pierres assez nombreuses aux environs de cette ville, ni avec les diamants du Médoc, cailloux durs et transparents recueillis dans le Midi. Voy. Savary, Dictionnaire du commerce, édit. de 1741, t. II, p. 877.

' Hervieux, Nouveau traité des serins de Canarie, p. 25.

* Mercier, Tableau de Paris, cliap. 669, t. VIII, p. 336.

^ Relation d'un voyage au Levant, t. II, p. 48.

184 j LA VIE PRIVÉE D'AUTREFOIS.

téraire du dix-septième siècle nous a conservé le souvenir du perroquet appartenant à Mme du Plessis-Bellière, et dont la mort fut consignée par Loret dans sa gazette '; il devint, en outre, l'occasion de nombreux bouts-rimés et d'un poème héroï-comique ■■^. Au même moment, s'il faut en croire Scarron^, don Diègue mourant laissait à son neveu

Cent mille beaux écus, trente jeunes magots, Autant de perroquets

Le Pretty, perroquet de la duchesse de Mazarin^, suivait les pas de sa maîtresse ou voletait autour d elle, prenait chaque matin le thé sur son lit". ^Ime de Pevre sentant approcher sa fin, partageait ses deux perroquets entre les duchesses de La Yallière et d'Aiguillon; « ces dames étoient ses amies intimes, écrit Mme du Deffand, mais les perroquets les consoleront''. » Pour en finir avec ce bavard grimpeur, je constaterai que, dès

' N" du 29 novembre 1653.

- Voyez, dans les œuvres de Sarrasin : Diilot vaincu, ou la défaite des bouts-jimez, édit. de 1663, 2" partie, p. 120. 2 L'héritier ridicule, scène II.

* Hortense ^lancini, une des nièces de Mazarin. ^ Saint-Evremont, OEuvres, t. IV, p. 159. •■' Lettre du 31 mai 1767, t. I, p. 431.

1774-, l'on avait obtenu en Fiance sa reproduction '.

Les belles dames s'amusaient aussi à entretenir des basses-cours peuplées de nombreux volatiles. A Trianon , à Fontainebleau, à Compiègne, à l'Ermitage, à Bellevue, dit le duc de Luynes, Mme de Pompadour élevait des poules, des pigeons, des canards, des oies et des paons ^. Il rappelle l'étrange redevance imposée aux bénédictines de Montivilliers ', dont l'abbesse était tenue de présenter h chaque nouveau roi, et au roi en personne, un paon vivant ''. Cette redevance, négligée depuis le règne de Henri IV, fut acquittée entre les mains de Louis XV au cours de l'année 1749.

Depuis bien longtemps, l'on se plaisait à apprivoiser des perdrix et h faire parler des merles '". Au seizième siècle déjà, le cardinal de Châtillon nourrissait à Lisieux des perdrix qui tous les jours s'en allaient aux champs avec les poules, et revenaient le soir avec

' Âffic/ies, annonces, etc., n° du 20 juillet 1774, p. 115. - Mémoires, 28 septembre 1750, t. X, p. WO. ^ Auj. clans la Seine-Inférieure.

* « A cause d'un fief dépendant de l'abbaye, qu'on appelle le fief du paon. » 29 septembre 1749, t. IX, p. 513. ^ Delamarre, Traité de la police, t. II, p. 1396.

elles \ Vers le milieu du dix-huitième siècle encore, le duc de Noailles nourrissait dans son parc de Saint-Germain en Laye une multitude de perdrix privées, qui entraient dans les appartements et ne s'effarouchaient de ri-en.

La France avait toujours nourri beaucoup de cygnes. On disait de la Charente qu'elle était couverte de cygnes, pavée de truites et bordée d'écrevisses '. Quant à Yalenciennes {val de cygnes), on a prétendu qu'elle devait ce nom aux innombrables palmipèdes de ce genre qu'on v élevait^. En Flandre et en Picardie avait lieu chaque année la chasse aux cygnes, divertissement que je dois ici me borner h mentionner ^ .

L'idée d'animer, par la présence de ces gracieux oiseaux, les cours d'eau ou la navigation était peu active, avait été aussi appliquée à la Seine. Dès 1672, Colbert chargeait notre ambassadeur à Copenhague de lui en

' Bruverin Champier, De jccibaria, p. 791.

- Olivier de Serres, édit. de 1600, p. 380, et édit. de 1648, p. 343.

' Liébault, Agriculture et maison rustique, édit. de 1698, p. 78.

* Mais voy. Daire, Histoire de la ville d'Amiens, édit. de 1757, t. I, p. 501 et suiv.

expédier une centaine, et il les logeait dans l'île Maquerelle, qui est devenue l'île des Cygnes. Quatre ans après', une ordonnance menaçait de peines sévères ceux qui tenteraient de les prendre ou de les détruire, et en 1684, le roi en confiait la surveillance à un des officiers attachés à sa personne, le sieur Ballon, huissier ordinaire delà chamhre. Ces beaux animaux pullulèrent rapidement et étendirent leur domaine depuis Villeneuve- Saint-Georges jusqu'au delà de Rouen. Mais les ordonnances destinées à assurer leur conservation furent en vain renouvelées; les élégants palmipèdes qui égayaient le cours de la Seine ont disparu depuis longtemps, tandis que l'on voit encore en Prusse de beaux cygnes blancs glisser sur les eaux de la Sprée ^. En revanche, les serins avaient conservé la faveur dont ils jouissaient depuis tant de siècles dans toutes les classes de la société. La duchesse de Mazarin pleurait à chaudes

' 16 octobre 1676.

* Sur ce sujet, voy. Delamane, t. IV, p. 397. — Liébaut, p. 79. — ColLert, Correspondance, t. V, p. 334, 386 et passiin. — Barbier, Chronujue de la Régence, t. III, p. 94. — J. Guiffrey, Comptes des bâtiments du roi, passiiii. Voir les tables. — Bulletin de la société de Vhistoire de Paris, t. IV, p. 115; t. V,p. 47, et t. VI, p. 111.

larmes son aimable Fills ' , et le poète Santeuil qui avait une pleine volière de serins, se mettait u en fureur » quand ils refusaient de chanter^. Comme aux chiens et aux chats, on leur consacrait des madrigaux et des épitaphes :

Je vins exprès de Canarie

Pour le service de Silvie.

Je la servis fidèlement,

Et cette nymphe estoit si belle

Que je ne chantay que pour elle

Et pour ses amis seulement ^

On les associait au rossignol, dont le chant, disait-on, devenait ainsi plus exquis et plus varié'', à la fauvette, au chardonneret, au pinson, au tarin, au roitelet, à la linotte, à la mésange, à la grive, à l'alouette ". Jean Bedout, l'avocat sans causes qui courtisait Javotte, dans Le romayi bourgeois^ suspendait au plafond de sa chambre " plusieurs cages pleines d'oyseaux qui avoient appris à siffler

' Saint-Évremont, t. IV, p. 339.

- Abbé Legendre, Mémoires, t^ 184.

' Mercure galant, extraordinaire de juillet 1678, t. III,

* Liger, Nouvelle maisoti rustique, édit. de 1749, t. II, p. 819.

' Liébault, p. 657.

SOUS luy'. » L'art d'élever les serins et de perfectionner leur chant était alors fort cultivé. En 1705, le sieur Hervieux, qui se qualifiait de « gouverneur des serins de Mme la princesse de Condë, » publia son Traité des serins de Canarie^ réimprimé dès 1713, et encore en 1802^, bien que d'autres ouvrages semblables eussent vu le jour entre ces deux dates. « Dans les hôtels les plus opulens, écrit Lémontey ^, on employait des femmes de chambre et même des demoiselles de qualité à élever ces jolis oiseaux, auxquels la mode donnait du prix. » Au mois de juin 1772, Bernardin de Saint-Pierre alla faire visite à Rousseau, alors logé rue Plàtrière. « Sa femme, raconte-t-il, étoit assise, occupée à coudre du linge, et un serin chantoit dans sa cage accrochée au plafond^. » Il en eût trouvé tout autant, dix ans après, chez Robespierre '\

J'ai déjà parlé des riches volières établies

1 Édit. elzév., p. 107.

- Voy. ci-dessous, p. 243 et suiv.

^ Histoire de la Ré'/ence, t. II, p. 319. * E;sai sur Jean-Jacques Rousseau. Dans les OEuvres, t. XII, p. 43.

^ Voy. le Cabinet historique, t. II (1856^, p. 47

dans les palais royaux; je passerai donc rapidement sur chacune d elles.

Les deux volières de Saint-Germain, l'ancienne et la nouvelle, étaient confiées, en 1657, aux sieurs Bertelot et Bertin, qui touchaient 1,-455 livres de gages. A la même date, le sieur Pierre Poissier, chargé de surveiller la volière du Louvre, recevait seulement 720 livres '.

Au dix-septième siècle, la volière de Fontainebleau eut successivement pour titulaires Nicolas Dupont, puis Nicolas Dupont, son fils, et enfin Jéronime Dupont, sa fille. Tous trois continuèrent à jouir de leur traitement, même après que la volière eut été convertie en orangerie^.

Une femme aussi, Mlle de Guise, gouvernait les oiseaux des Tuileries. Elle avait le titre de ' capitaine de la grande volière du Roy aux Thuilleries \ »

A Versailles, la ménagerie * comprenait une magnifique et immense volière, où tout avait été prévu pour donner ii ses hôtes emplumés

' Estdt général des officiers doinestùjucs de la maison du Boy, p. 164.

^ Voy. Guiffrey, t. I, II, III, passiin. " Guiffrey, t. I, p. 295. 390 et passim. * Vov. ci-dessus, p. iiO et suiv.

rillusion de la liberté. Un contemporain décrit ainsi ce séjour enchanteur :

La grande et magnifique volière de la ménagerie du château royal de Versailles est la plus belle qui se puisse voir. C'est un assemblage nombreux, dans de vastes couverts ou sous de superbes édifices, de tout ce qu'il y a de plus rare entre les oiseaux des climats les plus éloignés du nôtre. Les lieux y sont tellement disposés que chaque espèce s'y plaît et s'y trouve comme dans son lieu naturel. Les autruches ont une cour exposée au midi et couverte de sable aride et de cailloutis, qui leur représente les déserts de l'Afrique d'où elles sont tirées. Les pélicans sont renfermés dans un lieu planté d'arbres, sur les bords d'un canal d'eau claire et vive, et qui surpasse en beauté ce que la Grèce où ils se plaisent tant a de plus délicieux. Les oiseaux tirés des climats heureux de l'Asie sont à part, dans un autre lieu orné de verdures et de plantes aromatiques. Ceux des Indes et tous les aquatiques ont aussi leur cour séparée et un grand étang au milieu, ombragé d'arbres qui l'environnent. Tout ce qu'il y a enfin de plus rare et de plus curieux entre les petits oiseaux et les plus beaux pigeons est renfermé sous une longue galerie, dont la façade dans toute son étendue n'est fermée que par des châssis dorés et garnis de fils de laiton; le bas est couvert d'un sable fort délié et traversé d'une rigole dont le milieu est orné d'un bassin d'eau jaillissante; et tout ce qui convient à ces petits animaux et qui leur fait plaisir

s'y trouve dans ce même goût et dans cette même délicatesse.

Il serait difficile de trouver ailleurs une semblable volière, qui demande une dépense véritablement royale ; mais il y en a de moins considérables dans quelques maisons des princes et des seigneurs, et beaucoup de petites chez des particuliers, en différens lieux du royaume '.

Au nombre des animaux qui se disputaient alors la faveur des Parisiens et des Parisiennes, il faut encore mentionner les singes. Durant la Fronde, Mazarin tenait le Conseil dans sa chambre et y donnait des audiences tandis qu'on le rasait, qu'on l'habillait, qu'il jouait avec sa fauvette et son singe préféré^- Les Mazarinades le lui reprochaient chaque matin, mais il ne s'en inquiétait guère, comme on sait. « Vous faisiez faire antichambre même à des cordons bleus, pendant que vous vous amusiez avec vos favoris et vos singes ^. »

Par votre petite calote, Par votre tête un peu falote, Par les singes que vous aimez, Qui sont comme vous parfumez,

' Delamarre, t. II, p. 1413.

- Voy. G. Naudé, Mascurat, p. 445 et 448. — Loménie de Brienne, Mémoires, t. II, p. 215.

' Lettre a Monsieur le Cardinal (1649\ p. 9.

Allez ', sans jamais revenir-.

Et encore :

Que toutes ces mazarinettes, Ses singes et ses marionnettes Soient secouez quant et quant luy.

Donnez encor six tourdions Pour ses singes et ses mions, Pauvre éminence débiffée ^.

Dans sa gazette du 24 août 1650, Loret raconte que les Espagnols ayant ravagé de fond en comble le château de Madame de Longueval, celle-ci en rentrant chez elle se préoccupa surtout du sort qu'avait subi sa guenon :

Or, la dame estant retournée Dedans sa maizon ruinée, Elle s'écria : « Ma guenon !

L'ont-ils tuée? » On lui dit : « Non, Là voilà qui vous fait la moue. »

« 0 ciel ! dit-elle, je te loue D'avoir prézervé de tout mal Ce pauvre petit animal. »

' Allez-vous-en.

^ Le passe-port et l'adieu de Mazarin (1649), p. 11.

' La berne mazarine (1651), p. 5 et 6.

Elle la baize, elle l'accolle, Elle fait tout à fait la folle.

Et, voyant la beste en santé, Recommença, par piété, De louer la bonté céleste.

Et se soucia peu du reste.

La guenon de Mme de Guébriant était

Dans tout Paris si renommée Par ses gestes et faits divers

que Loret mentionna en termes émus son décès et les pleurs qu'il avait causés '. Vingt ans plus tard, des vaisseaux, arrivant de Madagascar, apportèrent deux cent soixante singes et guenons dont les Parisiens se disputèrent la possession-. Les preuves de rattachement que ces animaux savaient inspirer aux plus éminents seigneurs et aux plus grandes dames abondent dans les journaux comme dans les mémoires du temps ^. Pourtant Louis XY, en 1737 au moins, ne goûtait pas cette distraction, puisque le duc de Luynes a soin de nous faire savoir qu'au nombre des officiers rovaux

• iS" du 19 juin 1655.

* Lettre de Ghaulieu à la ducliesse de Bouillon. Dans les CEuvi-es, t. I, p. 75.

' Voy. entre autres, le Mercure de France, n" de juin 1723 et passim, et les Mémoires de la baronne d'Oberkirch, t. I, p. 204.

figurait un porte-nain ; et il ajoute : « Le porte-nain est aussi obligé de porter les singes du roi, si le roi en avoit ' . »

Avant de finir, jetons un coup d'œil au fond des eaux. Les fossés qui entouraient alors les châteaux étaient remplis de poissons dont on prenait grand soin, car, surtout durant le carême, ils constituaient la principale nourriture du manoir. Pendant un séjour en Berry, Mlle de Montpensier reçut l'hospitalité chez M. de Saint-Germain Beaupré, et elle y fit, écrit-elle, « la plus grande chère du monde, surtout en poissons d'une grosseur monstrueuse, que Ion prend dans les fossés^. "

Les cygnes, les truites et surtout les carpes de Fontainebleau furent longtemps célèbres. Elles égayaient les nombreux canaux du jardin et le grand étang, long de 150 toises sur 114 de largeur ^. En 1663, la surveillance de ces immenses viviers était confiée à une femme, nommée Madeleine Lefèvre. Elle fut remplacée en 166 4 par la veuve Latour, puis

' 29 septe.uhre 1737, t. I, p. 362.

- Mémoires, éclit. Michaud, p. 398. Cf. édit. Chéruel, t. IV, p. 43.

^ P. Dan, Le trésor des merveilles de Fontainebleau, p. 179.

par Jean Dariès, dit Galland, qui eut à son tour pour successeur le sieur Simon Pion'. Le roi entretenait encore à Fontainebleau un fontainier, un capitaine des bateaux voguant sur le grand étang, et un gouverneur des cormorans ^, animal aquatique dont la chasse ou plutôt la pêche servait parfois de divertissement aux hôtes du château ^.

Quand Louis XIV construisit Marly, les jardins furent, comme ceux de Versailles, ornés de bassins, de cascades, de vastes pièces d'eau que l'on s'empressa d animer par la présence de beaux poissons. Le 8 juin 1702, le Dauphin y envoyait des carpes péchées dans le grand étang de Meudon^. Quelques jours après, on enlève à l'étang de Fontainebleau 92 carpes « de couleur » , dont une pièce retrouvée aux Archives nationales nous a conservé la description^. Le mois suivant, la

' Guiffrey, passim.

- État de la France pour 1712, t. I, p. 344 et 633.

3 Duc de Luynes, 29 septembre 1737, t. I, p. 362.

* Dangeau, Journal, 8 juin 1702, t. VIII, p. 429.

* u Une carpe parfaitement belle, blanche, avec une grande marque noire en manière de papillon sur le haut de la tête.

Une petite blanche, ayant le nez extraordinairement camus.

Une belle argentée, mouchetée de rouge.

Palatine écrivait de Marly à la duchesse de Hanovre : " Ce matin, je suis allée me promener avec le roi. On dirait que ce sont des fées qui travaillent ici, car là où j'avais laissé un grand étang, j'ai trouvé un bois ou un bosquet; là où j'avais laissé une grande place et une escarpolette, j'ai trouvé un réservoir plein d'eau, dans lequel on jettera ce soir cent et quelques poissons de diverses espèces et trente grandes carpes admirablement belles. Il y en a qui sont comme de l'or, d'autres comme de l'argent, d'autres d un beau bleu incarnat, d'autres tachetées de jaune, blanc et noir, bleu et blanc, jaune d'or et blanc,

Une Isabelle mouchetée.

Quatre argentées, mouchetées de noir.

Deux argentées, avec une grande marque noire sur l'oreille.

Une argentée, avec une espèce de mouche noire sur la tête.

Treize dorées, marbrées.

Trois bronzées, de couleur d'or.

Une autre bronzée et mouchetée de noir.

Six argentées et marbrées.

Quatre argentées et truitées.

Deux belles dorées au miroir.

Onze autres dorées au miroir.

Quarante et une communes très belles.»

Mémoires des carpes qui ont été pêchées dans V étang de Fontainebleau les 12 ef 13 du mois de juin 1702, pour être portées à Marly. Dans les Archives historiques, artistiques et littéraires, t. I (1889-90), p. 164.

avec des taches rouges ou des taches noires ; bref, il y en a de tant d'espèces que c'est vraiment merveilleux '. "

L'auteur du Nouveau siècle de Loias XIV^ raconte qu'un jour, le roi n'ayant pas vu paraître dans un des canaux de Marly une carpe qu'il aimait et que l'on nommait la carpe dorée, ordonna de mettre le canal à sec. La carpe y fut trouvée morte. Le roi, très contristé, ne voulut plus parler à personne de toute la journée, pas même à un courrier diplomatique qui partait pour l'Angleterre.

D'où ce couplet satirique :

A Marly paroît un courrier

Que Ton devoit expédier,

Mais l'huissier qui garde la porte

Lui dit : il Retirez-vous d'ici !

La carpe favorite est morte,

On ne voit personne aujourd'hui. »

Il semble que le changement de résidence imposé aux carpes de Meudon et de Fontainebleau ne leur ait guère été favorable, au moins s'il faut en croire cette anecdote, contée par Chamlort et qui pourrait bien avoir été

' Lettre du 6 juillet 1702. Cette lettre n'existe pas dans la traduction G. Brunet et toute la Hn manque dans la traduction Jaeglé, voy. le t. I, p. 270.

* Sautrcau de Marsy. Édit. de 1793, t. IV, p. 3-36.

inventée par lui : « Mme de Maintenon et Mme de Caylus se promenoient autour de la pièce d'eau de Marly. L'eau étoittrès transparente, et l'on y voyoit des carpes dont les mouvemens étoient lents, et qui paroissoient aussi tristes qu'elles étoient maigres. Mme de Caylus le fît remarquer à Mme de Maintenon, qui répondit : « Elles sont comme moi, elles regrettent leur bourbe ' . «

' OEiwres, édit. de 1824, t. II, p. 76.