LES CHATS ET LE BUCHER DE LA SAINT-JEAN

Les feux de joie dans Paris. — Les feux de la Saint-Jean. Description d'une de ces fêtes. — Arbre, bûcher, chats brûlés vifs. — Places réservées que loue l'exécuteur des hautes œuvres. — Service d'ordre. — Musique. — Décharges d'artillerie. — Feu d'artifice. — Couronnes de fleurs, bouquets, torches. — Le bûcher allumé par le roi. — Bal et collation, cadeaux, distribution d'aliments au peuple. — Décadence de la cérémonie.

Feu de 1471 allumé par Louis XI. — Celui de 1531 par le Dauphin. — Celui de 1549 par Henri IL — Celui de 1572 par Charles IX. — Compte des dépenses faites pour le feu de 157-3. — Le feu de 1574. — Celui de 1585 allumé par Henri III. — L'hérésie brûlée sur le bûcher de 1588. — La Ligue brûlée sur celui de 1594. — Le feu de 1598 allumé par Henri IV. — La décapitation du maréchal de Birun et le feu de 1603. — En 1604, le Dauphin obtient la grâce des chats qui allaient être brûlés. — Il allume le feu de 1606 et celui de 1615. — Feux de 1616, de 1618 et de 1620. — Louis XIV allume le feu de 1648 et celui de 1651. — La Fronde. — Les feux de 1657. de 1658, de 1688, de 1692 et de 1694. — Louis XV allume le feu de 1719. — Origine des feux de la Saint-Jean. — D'où vient la coutume d'y brûler des chats.

Les Parisiens avaient la passion des feux de joie, et tout lieureux événement en devenait

l'occasion, qu'ils fussent allumés par l'autorité sur les places publiques, ou par des particuliers devant leurs maisons. Ainsi, des feux de joie solennisèrent, en juillet 1530, le retour des enfants de François I" après le traité de Cambrai, et en juillet 1538, l'élection du pape Paul III '. Le 3 février 1549, le connétable de Montmorency, gouverneur de Paris, écrivait au prévôt des marchands : a Cette lettre sera pour vous advertir qu'il a pieu à Nostre Seigneur donner un beau fils à la Reyne^, dont elle est accouchée cette nuict, de quoy devons tous rendre grâces à Nostre Seigneur. A cette cause, je vous prie de regarder d'en faire les feux de joye en Grève, comme il est de bonne coustume de faire en tels cas. J'écris aussi auxlieutenans et officiers de l'artillerie qu'ils tirent, au mesme instant que ferez le feu, une trentaine de pièces d'artillerie^. » Autant en fut fait au mois de juin 1573, lors de l'élection de Henri III au trône de Pologne ^; au mois de septembre

^ Délibérations du Bureau de la Ville, t. II, p. 67, 194 et 376.

* Louis, duc d'Orléans, mort l'année suivante.

■^ Godefroy, Cérémonial français , l. 11, p. 155. Vov. aussi p. 156, 161, etc.

* Sauvai, Recherches sur Paris, t. III, p. 632. — Voy. ci-dessous, p. 212.

1574- pour fêter son retour à Paris ' ; au mois de mai 1576, pour la publication de la paix dite de Monsieur', etc., etc.

On disposait aussi un feu de joie, la veille de la Saint-Pierre, dans la cour de la Sainte- Chapelle, et les enfants de chœur étaient chargés de l'allumer^. Mais la plus célèbre des cérémonies de ce genre est celle qui avait lieu chaque année, le 23 juin, veille de la Saint-Jean. Ce jour-là, tout Paris était en fête. Des chantiers de bois de l'ile Louviers, on transportait à la Grève un arbre haut de dix toises*, dix voies de grosses bûches, deux cents cotrets, cinq cents bourrées et vingtcinq bottes de paille. L'arbre était dressé. L'on y suspendait, enfermés tantôt dans un sac, tantôt dans un tonneau ou dans un muid, une ou deux douzaines de chats destinés à être brûlés vivants. L'auteur d'un pamphlet dirigé en 159 4 contre les prédicateurs de la Ligue, dit qu'il " les falloit bailler aux Seize '^ la veille de la Saint-Jean, afin d'en faire une offrande,

* Délibérations du Bureau de la Ville, t. VII, p. 206. 2 lùid., t. VII, p. 379.

^ Abbé Lebeuf, dans le Journal de Verdun, n" tl'aoàt

* Environ dix-neuf mètres.

* Chefs de la Ligue.

et qu'attachez comme fajjotz depuis le pied jusques au sommet du haut arbre, et leur Roy dans le muid ou l'on met les chats, on eust fait un sacrifice agréable au ciel et délectable à toute la terre ' . »

De l'année 1571 à Tannée 1573, les chats offerts en holocauste furent fournis par un sieur Lucas Pommereux, commissaire de la Ville; en 1572, il y ajouta un renard, >< afin, disent les comptes de la prévôté, de donner plaisir à Sa Majesté^. )< La Majesté qui se délectait si bien à voir brûler des chats et des renards était Charles IX.

La veille de la fêle, le Bureau de la Ville allait en grande pompe supplier le roi et sa famille de vouloir bien y prendre part. L'exécuteur des hautes œuvres faisait élever des tribunes près du bûcher, et il en louait les places, comme le prouve cet avis manuscrit que je trouve dans un des recueils de la bibliothèque Mazarine ^ : « Le sieur Bausire, maitre ordinaire des hautes et basses œuvres de la ville etbanlieue de Paris, et le sieur Lepautre,

' Louis d'Orléans [avocat au Parlement de Paris], Le banquet et après -dînée du comte d'Arête, ou il se traicte de la dUsimulation du roy de Navarre, p. 193.

2 Sauvai, t. III, p. 632.

^ Coté A 15, V07, 9" pièce.

LES ANIMAUX. 20o

son dessignateur effigiaire ', atlvertissent le public qu'ils loueront des places sur leurs échafaux, à un prix raisonnable, pour voir le feu que l'on fera à la Grève. L'on prendra les billets au pilory, chez M" leurs valets. Les places seront marquées d'une fleur de lys, et les méros ^ d'une croix de Saint- André ^ »

Au seizième siècle, le service d'ordre était fait par les cent vingt archers, les cent arbalétriers, les cent arquebusiers et les douze sergents de la Ville.

Vers sept heures du soir, les trompettes sonnaient, des musiciens et les habiles artistes dits de la grande bande qui étaient attachés à la Maison royale ^ faisaient entendre leurs plus beaux morceaux. L'artillerie municipale, réunie sur la place, tonnait assez fort pour briser parfois les vitres de l'hôtel de ville '. En

' Pour les coupables exécutés eu effigie. ' Les luéreaux ou jetons qui {jarantissaient la location. ^ C'est sur une croix de Saint-André qu'étaient étendus les condamnés au supplice de la roue.

* Voy. Biblioth.del'écoledeschartes, t. IV (1842), p. 539.

* Au feu de joie allumé en 1549, « le maistre de l'artillerie mit le feu en cinquante pièces ou mortiers qui tirent si grand bruit qu'ils cassèrent les verrières du concierge de I hôtel de ville, et l'artillerie du Roy estant derrière les Gélestins leur répondoit et canonnoit si fort que les verrières des Gélestins en furent aussi cassées. » Godefroy, t. Il, p. 156.

même temps, des pièces d'artifice étaient tirées, et de brillantes fusées s'élevaient en Fair. Gabriel Naudé, parlant des ouvrages imprimés avant 147 4, cite les principaux d'entre eux, et avance que Ton en peut voir a mille autres dans la bibliothèque du collège roval de Navarre', qui n'a point encore condamné ces vieux livres à servir aux fusées de la Saint-Jean". » Les fonctionnaires de la Ville et les hauts personnages convoqués étaient couronnés de roses; sur leur épaule reposait une écharpe de roses ou d'œillets, et ils portaient à leur ceinture un gros bouquet. Le prévôt et les échevins tenaient une torche de cire jaune, le roi ou son représentant chargé d'allumer le feu en recevaient une de cire blanche et garnie de deux poignées en velours rouge. Enfin, l'arbre flambait, et au crépitement du bois venaient se joindre les gémissements et les cris de douleur des malheureux animaux brûlés vifs. Stupide amusement, qui n'était, en somme, ni plus répugnant ni plus barbare que nos courses actuelles, où une foule imbécile exulte à la vue des taureaux martyrisés et des chevaux éventrés.

' Fondé en 1304 à Paris par la reine Jeanne de Navarre. * Additions à l'histoire de Louis XI, éd. de 1630, p. 307.

LES ANIMAIX. 207

La cérémonie terminée, une collation et un bal étaient offerts par la municipalité ; on y servait des dragées, des confitures, des pièces montées, des crèmes, des fruits, etc. C'est là sans doute ce qu'une vieille matrone, citée dans Les caquets de V accouchée ', nomme « les superfluitezdu feu de la Saint-Jean. » En 1528, les enfants de François I" ayant assisté à la fête, la Ville leur fit don de nombreux jouets : des pelotes et des raquettes; un petit chariot doublé de velours vert et trainé par deux chevaux « couverts de poils; » à l'intérieur se prélassaient deux dames richement habillées et trois petits chiens, couverts de poils, eux aussi; un singe était monté derrière. Tout ceci pour les garçons. Mais les filles ne furent pas oubliées, elles reçurent un jeu de quilles, une boite à ouvrage - et un petit ménage d'argent ^ . Le populaire lui-même avait part aux libéralités municipales ; un muid de vin et six douzaines de pains lui étaient dévolus. Les plus rapprochés du feu se les disputaient, en même temps qu'ils se ruaient sur le bûcher afin d'en

' É(]it. elzév., p. 23, * « Un panier à coudre. »

^ Bulletin de la société de l'histoire de Paris, t. XYIII (1891), p. 172.

arraclier des cendres et des tisons, qu'ils emportaient chez eux comme un talisman bien connu pour porter bonheur.

Dès le milieu du dix-septième siècle, je ne trouve plus mention des chats sacrifiés, et le bûcher, accompa^jné d'un merveilleux feu d'artifice', ne joue plus dans la fête qu'un rôle très secondaire. A dater du dix-huitième siècle, celle-ci perd chaque année de son éclat, mais elle ne disparaît pas avant la Révolution.

Un mot maintenant sur quelques-uns des feux de la Saint-Jean.

Celui du 23 juin 1471 fut allumé par Louis XI. A la suite de la trêve imprudente qu'il venait de conclure avec le duc de Bourgogne, il se savait chansonné dans Paris et « il avoit remarqué que le peuple est plus sensible à cette familiarité de son prince qu'à des bienfaits dont les sujets jouissent presque sans s'en apercevoir ■^. »

En 1531, le feu fut allumé par le Dauphin * et ses frères les ducs d'Orléans '* et d'Angou-

' Voy. H. Monin, L'état de Paris en 1789, p. 524. ^ Duclos, Histoire de Louis XI, éilit. de 1745, t. II,

^ François, duc de Bretagne, mort en 1536. * Roi en 1547, sous le nom de Henri II.

lême '. Il y eut ensuite bal et banquet '^.

En 1549, la cérémonie fut présidée par le roi Henri II. Il « mit le feu à l'arbre, d'une torche blanche que le prévôt lui bailla en la main^. "

J'ai dit qu'en 1572, Charles IX fit ajouter un renard aux malheureux chats qu'il allait voir brûler. Sauvai ne nous dit pas s'il s'offrit le même plaisir en 1573, mais il nous fournit le compte des dépenses qu'entraîna la solennité. Je le reproduis ici, car c'est le document le plus curieux et le plus précis qui existe sur ce sujet.

Un grand arbre, à l'entour duquel a été levé ledit feu, contenant dix toises de haut : 25 (ivres.

Pour l'avoir fait charrier depuis les Gélestins* au lieu de Grève : 40 sols.

Pour quatre contrefiches, chacune de seize pieds de longueur, à raison de quinze sols pièce : 60 sols.

Pour la peine des charpentiers qui ont percé ledit arbre, fait les renches' et Icelui levé : 27 livres 10 sols tournois.

' Charles, mort en 1545.

^ Registre des délibérations du Bureau de la Ville, t. II, p. 12.3.

•* Félibien, Histoire de Paris, preuves, t. V, p, 377.

^ L'ile Louviers, située en face du couvent des Gélestins, était alors occupé par des chantiers de bois.

'■' On nommait ranches les chevilles d'un ranchier. Un

Poui- la roue et le tonneau : 30 sols.

Pour une voye de menu compte' pour faire les renches : 4 /in. 10 sols.

Pour cinq cens de bourrées et deux cens de coterests, au feur- de trente-sept sols six deniers le cent de bourrées et cinquante sols le cent de coterests : 13 Itv. 2 s. 6 deniers.

Pour dix voves de gros bois : 35 liv .

Pour le cliariage depuis les Célestins en Grève, dix sols la vove, et un sol pour le chargeage : 60 sols tournois.

Pour les débardeurs qui ont porté les bourées, coterests, et entassé le bois de moule ^ : 30 sols.

Aux jurés "* qui ont compté ledit bois de moule, bourées et coterests : ^sols 6 den.

Pour le moulinet 5 et la perche : 26 sols tournois.

Aux autres débardeurs qui ont acoustré les bourées et coterests à l'entour dudit arbre : 20 sols.

Pour les manœuvres qui ont fait le îruu : 12 sols.

Au cordier, pour quarante-huit loises de corde de teil **, à quinze deniers la toise : 60 sols.

ranchier était constitué par une forte poutre traversée de chevilles placées à distances égales comme les éclielons d'une échelle. On s'en servait pour monter aux grues, aux estrapades, etc.

' Sur le Aoiî de compte, voy. La cuisine, p. 225.

- Au prix.

^ On nommait moule une niesure destinée au bois à brûler. Voy. La cuisine, p. 222.

* Aux jurés compteurs de bois. Vov. La cuisine, p. 217 et 225.

^ Je crois qu'ici ce mot est synonyme de treuil.

* On nommait teille ou tille l'écorce du tilleul, qui est

Pour dix-huit livres de menue corde de chanvre à trois sols la livre : 54 sols tournois.

Pour un grand chableau d'escharpe', pesant quarante livres, à trois sols la livre : 6 Hv.

Pour vingt-cinq gluys de feure-, à dix-huit deniers pour gluy : 37 sols tournois.

Pour une livre de clouds : 3 sols.

A Jaques Ilemon le jeune et Claude Bouchandon, maistres joueurs d'instrumens à Paris, tant pour eux que pour leurs compagnons aussi joueurs d'instrumens de la grande bande' : sept livres tournois ; pour avoir par eux et leursdits compagnons, joué de leurs instrumens en la manière accoustumée ledit jour, à la solennité du feu fait en la place de Grève la veille de la Saint-Jean-Baptisle.

A Claude Lambert, veuve de Nicolas Chaumery, bouquetière de la ville de Paris, quarante-quatre livres tournois, pour avoir fourni tous les bouquets, chapeaux de roses et grandes escharpes, le mardi 23 juin 1573.

A six-vingts archers de ladite ville, qui ont assisté à ladite place de Grève en la manière accoustumée, pour y faire serrer et retirer le peuple pour éviter la presse : 30 so!s tournois.

Aux cent arbalétriers de ladite ville, pareille somme de 30 sols tournois.

si unie, si souple qu'on en confectionnait de grosses cordes communes, des cordes à puits surtout.

* Les maçons nomment chablots les cordages qui lient entre eux les grandes perches dites échasses.

* Feurre signifiait, paille, fourrage, et l'on nommait glui la grosse paille de seigle.

^ Voy. ci-dessus, p. 205.

Aux cent arquebusiers de ladite ville, semblable somme de 30 sols tournois.

Aux dix sergens de ladite ville, qui ont assisté devant Messieurs' audit feu, -40 sols tournok. A celui qui a pris le moulinet et icelui porté audit bôtel de ville : néant.

A Michel Noiret, trompette juré du Roi notre Sire, 8 livres parisis, tant pour lui que pour six autres trompettes, pour avoir par eux, suivant l'ordonnance et commandement de mesdits sieurs, sonné de la trompette, le dimanche septième jour dudit mois de juin audit an, à la solennité du feu mis en la place de Grève pour la joyeuse élection de Monsieur, frère du Roi, au rovaume de Pologne.

A Gilles Amyot, maistre cordier de la ville de Paris, 9 livres 3 sols tournois, pour certaine quantité de corde et chanvre, qu'il a, par le commandement de mesdits sieurs, fourni et livré pour le feu artificiel fait la viyile de Saint-Jean audit an.

A Olivier Turmier, maistre artillier à Paris, 12 livres 10 sols tournois, pour avoir fourni un baril d'artifice avec lances à feu, trois douzaines de fusées, six douzaines de gros doubles pétarts et cinq douzaines et demi de doubles fusées, pour la solennité du feu de la Saint-Jean, fait à la place de Grève la vigile dudit jour vingt-troisième juin audit an, en la manière à tel jour chacun an accoustumée.

A Jean Durand, capitaine de Tartillerie de ladite ville de Paris, 37 livres 5 sols (j r/eniers, pour les

' Le prévôt et les échevins.

frais qu'il lui a convenu faire, pour amener en la place de Grève les pièces d'artillerie, boiiëtes et arquebuses à crocq par lui tirées à la solennité du feu de la Saint-Jean fait à la Grève le vingt-troisième juin audit an, en la manière accoustumée, et icelle artillerie fait ramener en l'arsenal de ladite ville.

A Lucas Pommereux, l'un des commissaires des quais delà Ville, 100 sols parisis, pour avoir fourni, durant trois années finies à la Saint-Jean 1573, tous les chats qu'il falloit audit feu, comme de coustume; même pour avoir fourni il y a un an, où le Roi y assista, un renard pour donner plaisir à Sa Majesté, et pour avoir fourni un grand sac de toile où estoient lesdits chats.

À Michel Noiret, trompette juré du Roi, 6 liv. parisis, pour avoir par lui et cinq autres trompettes, sonné et assisté au feu solennel fait en la place de Grève la vigile de Saint-Jean 1573.

A Jean de la Bruyère, marchand, bourgeois de Paris, 315 liv. 5 sols 6 deniers^ tant pour six torches de cire jaune de quatre livres pièce, à douze sols la livre, qu'il a fournies à mesdits sieurs et au greffier de ladite ville, et une torche de cire blanche de deux livres, à quinze sols la livre, par lui livrée pour le Roi, ladite torche garnie de deux poignées de velours rouge, le jour et vigile de Saint-Jean audit an 1573, pour allumer le feu en la place de Grève en la manière accoustumée.

Ensemble :

Pour vingt-quatre livres de dragées musquées de plusieurs sortes, à 25 sols.

Douze livres de confitures seiches, à 50 sols tournois.

Quatre livres de carnichons ', à 5 sols.

Quatre grandes tartes de massepins, à 60 sols.

Trois (jrandes armoiries de sucre roval dorées, à 25 sols.

Le tout pour servir à quatre plats dressés, tant au gfrand bureau qu'au petit bureau, au retour du feu, pour donner la collation au Roi, messieurs ses frères et leurs compagnies.

Deux livres et demi de sucre fin pour mettre sur les cresmes et fruits. Et pour la quantité de deux cent cinquante sept livres de dragées assorties, mises en bouëtes, tant pour donner à plusieurs Seigneurs et Dames, amis de mesdits sieurs, que pour les droits de mesdits sieurs et des officiers de ladite ville, en la manière arcoustumée : à 15 sols la livre -.

En 157 4. la cérémonie fut triste et courte, « à cause de la mort du Kov encore toute fraisclie ^ « En effet, Charles IX avait exhalé sa belle àme le 30 mai.

En 1585, Henri III « fit allumer le feu par son prévost des marchands, puis, aiantfaict la collation, s'en alla'. »

' " Je ne sais ce qu étoient les camiclions, " écrit 1 abbé Lebeiif, qui a cité ce menu. Vov. le Journal de Verdun, août 17Ô1, p. 128.

- Sauvai, preuves, t. III. p. G31.

" Lestoile, Journal de Henri III, t. I. p. 10.

* Lestoile, t. n. p. 199.

LES AiNIMALX. 215

En 1588, les officiers municipaux eurent l'heureuse idée de placer sur un écliafaud « la représentation d'une grande furie qu'ils nommèrent hérésie, pleine de feux artificiels, dont elle fut toute brusiée'. »

En 159 i, Paris s'offrit le luxe de deux bûchers, lun à la Grève, l'autre dans la cour du Palais. Là, commel'hérésie avait triomphé dans la personne de Henri IV, on brûla, cette fois, la Ligue, le légat et les Seize'.

En 1598, le prévôt des marchands, après avoir fait trois fois le tour du bûcher « print une torche ardente, et sestant prosterné à genoux, la présenta au Roy, qui la prist, et avec elle alluma le feu. » Henri IV portait " une escharped'œillets blancs et autres belles fleurs \ »

Il n'assista pas à ce spectacle en 1G03. Le prévôt, grand ami du maréchal de Biroii qui avait été décapité l'année précédente, en profita pour li incendier une Ambition qui décoloit un homme estant à genoux. » L'Ambition représentait Henri IV, Thomme représentait le maréchal. On alla dénoncer le fait

' Lestoile, t. III, p. 165.

^ Lestoile, Journal de Henri IV, t. VI, p. 214.

^ Félibien, t. V, p. 480. — Lestoile, t. VII, p. 122.

au roi qui, dit Lestoile, « s'en mocqua'. »

L'année suivante, le petit Louis XIII, alors âgé de quatre ans à peine, obtint « la grâce des chats que Ton vouloit mettre au bûcher^. » Mais, en 1606, c'est lui qui l'alluma, à Saint- Germain où résidait la Cour^.

En 1610, on alluma le feu à la Grève. Mais il n'y eut « ni cérémonie ni fanfare, « parce que l'assassinat de Henri IV était encore trop récent^'.

Louis XllI mit le feu au bûcher de l'Hôtel de Ville en 1615. Ce jour-là, son écharpe était formée d'œillets blancs, celles du prévôt et des échevins étaient faites de roses et de giroflées rouges^.

En 1616 et en 1618, Anne d'Autriche assista à la cérémonie, mais le feu fut allumé par le gouverneur de Paris, qui avait arboré jjour la circonstance une grande écharpe et un chapeau de fleurs, et portait à la main un « grand bouquet "^^ "

En 1620, le roi et la reine étaient présents.

* Lestoile, t. VIII, p. 85.

^ Héroard, Journal de Louis XIJI, 24 juin 1604.

=> JOid.,%i juin 160G.

* Lestoile, t. X, p. 287.

* Félibicn, t. V, p. 529.

•> Fclibien, 1. V, p. 534.

La collation avait été préparée dans la salle Saint-Jean, et leurs majestés y firent honneur. Une autre collation attendait les seigneurs et dames de la suite; mais le populaire ayant envahi la pièce ne leur laissa pas le loisir d'y toucher : on vit en un moment « les tables renversées, toutes les vaisselles de fayence cassées et brisées : à quoy le Jloy prit fort grand plaisir ^ «

Louis XIV avait allumé le feu de la Sainl- Jean en 16 48. Le gazetierLoret nous apprend qu'en 1650, il se fit remplacer par son frère :

Mercredy dernier, ou je rêve, Monsieur d'Orléans fut en Grève, Où tous les ans à jour pareil On fait un fort grand appareil.

Il s'y trouve grand' compagnie Pour voir cette céréiuonie.

11 fit trois lours autour du feu Et puis luy-inesiiie y mit le feu -.

Ce fut le roi qui alluma le feu Tannée suivante ^

Le 23 juin 1652, en pleine Fronde, la fête eut lieu sans aucune pompe, « sans aucuns

1 Félil)ien, t. V, p. 539.

^ Muze liistorique, n" du 25 juin 1650.

^ Muze liistorique, n" du 25 juin 1651.

tambours, trompettes, ni collation,)) disent les registres de la Yille. On dressa à la Grève un bûcher de deux cents fagots, et le feu y fut mis par le greffier de la municipalité '.

En 1G57, le maréchal de l'Hôpital, gouverneur de ï^aris, « mit le feu à la machine, qui est sur un échafaud de bois, au milieu duquel il y a une grande statue, farcie de feu d'artifice et qu'on diversifie tous les ans. » Vingt coulevrines rangées sur le bord de la Seine tirèrent chacune trois coups. Ces détails me sont fournis par deux jeunes Hollandais qui visitèrent Paris en 1G57. Ils ajoutent : « On a une superstition particulière pour cette fête, et telle qu'il n'y a presque pas un gentilhomme ou un bourgeois qui porte le nom de Jean qui ne fasse ce jour-là un feu devant sa porte ^. »

Le :2o juin 1G58, la Grève se couvrit

De plus de cent mille habitans.

Pour voir le feu que l'on allume, Suivant la clirestienne coutume, Tous les ans à semblable jour \

' Bcfjislrcs de l'Iiô'.cl Je tille de Paris pendant lu Fronde, t. III, p. 7.

- Faugère,. /o«;«a/ d<- deux Hollandais, p. 195. ^ Muze historii/ac, n" du 59 juin 1658.

Le feu d'artifice du 23 juin 1688 fijjura les succès remportés par Louis XIV sur les corsaires algériens ' .

Le 13 juin 1692, décoration et feu d'artifice en riionneur du roi, qui fut représenté u sous la figure d'un Mars, dans tous les ornemens que 1 antiquité attribuoit à ce Dieu'^. »

L'année suivante, nouvelle décoration et nouveau feu d'artifice en l'honneur de Louis XIV. ti Le dessin fut exécuté par le sieur Dumesnil, peintre ordinaire de la Ville, et l'artifice par le sieur Caresme, artificier ordinaire de la Ville ^. »

Les mêmes artistes composèrent le feu de joie allumé le 23 juin de l'année suivante''.

En 1719, Louis XV, qui venait d'avoir huit ans, assista au feu d'artifice, mais on l'avait fait souper avant la cérémonie. « Le roi parti, il y eut plusieurs tables servies pour tout ce qui avoit été convié, et un bal à l'Hôtel de Ville termina la féte'\ »

' Vov. Explication du feu d' artifice dressé devant l'hàlet de ville..., 1688, in-4^

* Explication, etc., 1692, in-i".

^ Explication, etc., 1693, in-V.

* Voy. Explication, etc., 1694, in-4'.

* Saint-Simon, Ménioiies, t. XVI, p. 273. — Voy. aussi Explication du feu d'artifice, etc., 1719, in-V°.

L'origine des feux de la Saint-Jean paraît remonter très haut'.

L'abbé Lebeuf retrouve dans cette fête le souvenir de fort anciennes traditions". Jean Beleth, théologien du douzième siècle, raconte que , de son temps et suivant une coutume qui datait déjà de fort loin^, l'on rassemblait en monceau les os épars d'animaux morts, et qu'on y mettait le leu, afin d'éviter que les bétes saines en fussent infectées ; on choisissait pour cette incinération la date de la Saint- Jean''. L'évoque de Mende, Guillaume Durand, qui mourut en 1296, rapporte le même fait; mais, suivant lui, il faut voir dans cet usage une commémoration du sacrilège commis par les gentils quand ils brûlèrent, à Sébaste, les os de saint Jean-Baptiste. Cette pratique, dit-il, était d'ailleurs observée en peu d'endroits '\

' Voy. Journal de Verdun, i\° de juin 1749, p. 423, et n° d'août 1751, p. 126, articles reproduits dans Leber, Dissertations sur l'histoire de France, t. VIII, p. 472. — Voy. aussi Discours historique sur roricjine des feux que V on fait a la solennité de la naissance de saint Jean-Baptiste, 1692, iii-4°.

- Voy. le Journal de Verdun, n° de juin 1749, p. 427.

^ « Ex veteri consuetudine, " écrit-il.

* nationale divinorum officiorum, édit. de 1592, p. 1062.

' Ibid., p. 838.

Mais d'où provenait l'abominable coutume d'associer à cette cérémonie de malheureux chats ? Moncrif propose une explication qui peut être acceptée, faute de mieux. Ce fut, écrit-il, pendant longtemps une croyance populaire que, la veille de la Saint-Jean, les chats se rendaient tous à un sabbat général'. La race étant ainsi convaincue de sorcellerie, ceux que l'on brûlait place de Grève payaient pour tous les autres.

* Lettres p/iilosophiques sur les cliats, éilit de 1748, p. 7.