LE DIX-HUITIÈME SIECLE

Triomplie du serin. — Il est l'objet d'un coininerce important. — î^aufrage d'uu navire cliarjé de serins. — Les Suisses en apportent chaque année des milliers à Paris. — Prix des différentes espèces de serins. — Les grandes dames en font trafic. — Les serins d'Inspruck. — Redevances exigées des oiseliers. — Sacres des rois, entrées solennelles, etc. — Sacre de Louis XV, de Louis XVI,

' Articles 19 et 20.

* Voy. Savarv, Dictionnaire du commerce, édit. de 1741, t. II, p. 32 et 1115.

(le Charles X. — Délivrance de prisonniers qui accompagne ces solennités. — Droit de délivrance accordé à des particuliers : Charles d'Angoulème, les archevêques de Reims, les évêques d'Orléans. — Le métier d'oiselier devient libre. — Les oiseliers du roi. — Le grand-père de George Sand. — Patron et armoiries de la communauté des oiseliers.

L'oiseau de chant aiors le plus recherché était le serin. Aux Canaries et à Madère, « de gros marchands ne faisoient guère d'autre négoce'. » Pietro Olina raconte que, vers le début du dix-septième siècle, un vaisseau qui portait une immense quantité de serins fit naufrage près de Tîle d'Elbe. Les oiseaux devenus libres gagnèrent la terre, adoptèrent cette nouvelle patrie, et s'y multiplièrent avec une merveilleuse rapidité^ Pourtant au- dixhuitième siècle, la plupart des serms vendus à Paris provenaient de la Suisse et de l'Autriche, du Tyrol surtout. Écoutez Hervieux de Chanteloup , le gouverneur des serins de Mme la princesse de Gondé : « Il vient à Paris quelques Suisses deux fois l'année, au printemps et dans l'automne ; ils font leur demeure ordinaire dans le fauxbourg Saint-

• Savary, t. I, p. 397, et t. III, p. 127.

* G. -P. Olina, Uccelliera, ovevo discoiso délia natura, etc. 1622, in-4», p. 7.

Antoine, à la Boule-Blanche, fameux cabaret. Ils apportent avec eux sur leur dos, en forme de balles, des milliers de serins, qu'ils vont chercher dans le Tirol et dans d'autres lieux circonvoisins. Ils ne sont pas plutôt arrivez ici qu'on y court de toutes parts; les uns y sont conduits par la curiosité de voir s'ils n'ont pas quelques serins hors du commun; les autres y vont pour y porter leur argent. Ils reçoivent ces derniers-ci plus favorablement que les autres'. » Les beaux serins se payaient fort cher. Voici, au reste, la liste et le prix des espèces les plus recherchées :

Serin gris commun 2 liv. 10 sous.

— gris à duvet ou queue blan-

che 4 —

— blond commun 3 —

— — doré 4 —

— — à queue blanche. . . 5 —

— jaune commun 3 —

— — à queue blanche. . . 5 —

— agathe commun 3 — 10 —

— — panaché 5 —

— isabelle commun 3 — 10 —

— — doré 4 —

' Nouveau traité des serini de Canarie , p. 273. Cet ouvrage a été très souvent réitnprimé, la première édition date de 1705, la dernière, je crois, de 1802. Je cite la deuxième, publiée en 1713.

Serin isabelle à queue blanche. ^ liv. 10 sous.

— panaché commun 5 —

de blond 5 10

— — de noir 8 —

— — de noir et régulier. 15 —

— jonquille commun 10 —

— — panaché de noir. 25 —

— plein et parfait 45 —

Hervieux ajoute : « Il y a des serins qui sont vendus bien au-dessus du prix que Ton a marqué ici. Quelquefois une plume ou deux noires à la queue d'un panaché le renchérissent du double du prix ordinaire des autres. Je ne marque pas ici le prix des serins qui ne sont pas ordinaires, et dont la valeur dépend de celuy qui tient bon à les vendre à celuy qui peut avoir la bourse bien garnie, avec un ardent désir de les acheter. L'on voit tous les jours des curieux uisez qui ne se font point une affaire de payer quarante ou cinquante écus une paire de serins à leur gré '. » Sous la Régence, les grandes dames en faisaient trafic. Après les avoir bien stylés chez elles, elles les envoyaient « vendre chez le célèbre oiselier du quai de la Mégisserie^, n Les oiseliers se

' Page 301.

Lémontey, Histoire de la Régence, t. II, p. 319.

plaignirent, et une sentence du 27 mai 1735 dut interdire ce commerce ' . La sentence émanait de la maîtrise des eaux et forêts, qui en rendit une nouvelle le 18 mai I73G; cette dernière condamnait à dix livres d'amende et aux frais plusieurs particuliers qui avaient « exposé en vente, le long du parapet du quai de la Mégisserie, des marchandises de la profession des maîtres oiseleurs^. »

La ville d'Inspruck fournissait alors les plus beaux serins, et l'exportation annuelle v dépassait soixante-dix mille francs^.

J'ai énuméré plus haut les cérémonies au cours desquelles, vers la fin du dix-septième siècle, les oiseliers étaient tenus de délivrer un certain nombre de petits oiseaux. Cette redevance fut plus souvent exigée d'eux par la suite ; il semble que le gracieux symbole de liberté dont ils étaient les dispensateurs fut devenu l'accompagnement obligé de toute présence exceptionnelle du roi ou de la reine. Le 12 septembre 1715, le petit Louis XV est amené de Yincennes pour tenir au Palais un

' Chailland, p. 409.

* Chailland, p. 410.

' Comtesse de Genli?, Con e<:poiulance de deux jeunes mariées, dans les Mémoires, t. X, p. 115.

LES AMMAUX. 247

lit de justice, et Mathieu Marais écrit à cette date dans son journal : « On a délivré plusieurs petits oiseaux, suivant la coutume, dans la cour du Palais ' . iî

Le 25 octobre 11-22, a lieu le sacre du roi. Après l'intronisation, « les oiseleurs lâchèrent une grande quantité d oiseaux, » dit la relation officielle de la cérémonie".

Le 4 octobre 1728, la reine fait à Paris son entrée solennelle, et va entendre la messe à Notre-Dame. Quand elle est reçue aux portes de la ville et quand elle sort de l'église, « on lâche d'une corbeille une vingtaine d'oiseaux qui s'envolent^. «

Le 19 septembre 1751, Louis XV alla

rès

entendre à Notre-Dame un Te Deun

l'accouchement de la Dauphine'', et l'avocat chroniqueur Barbier écrit : « Quand le roi descend de carrosse à la porte de Notre-Dame, il y a des oiseliers qui lâchent une grande quantité d'oiseaux. Le parvis en étoit rempli, il en est même entré dans l'église^. » Les

' Tome I, p. 201.

^ Relation (lu sacre et couronnement du Ptoy , 1~22, in-4°.

' Barbier, Journal, t. II, p. 52.

* Elle avait eu, le 13 septembre, Louis-.Io9cph-Xavier, duc de Bourgogne, qui mourut en 1761.

' Toi-e V, p. 103.

maîtres oiseliers étaient alors au nombre de trente-sept environ'.

Louis XYI fut sacré le 11 juin 1775. Au moment de l'intronisation, " les oiseleurs lâchèrent un grand nombre de petits oiseaux qui, par le recouvrement de leur liberté, signifioient l'effusion des grâces du Souverain sur son peuple, et que jamais les hommes ne sont plus véritablement libres que sous le règne d'un prince éclairé, juste et bienfaisant^. »

Après la naissance de son premier enfant^, Marie-Antoinette vint à Paris remercier Dieu de son heureuse délivrance, et lorsque leurs majestés pénétrèrent dans l'église, les oiseliers délivrèrent quatre cents oiseaux, « en signe de joie et d'allégresse''. »

Au sacre de Charles X' " plusieurs centaines d oiseaux » furent lâchés dans la nef *'. C'était, écrit M. Ernest Hamel, " en souvenir de la vieille liberté des Francs, mais les Français

' Savary, t. II, p. 425.

^ Journal historique du sacre et du couronnement de Louis XVI, p. 49.

^ Marie-Thérèse-Charlotte, dite Madame Royale, née le 19 décembre 1778.

* Nougaret, Anecdotes durègne de Louis XVI, t. I,p. 318.

5 Le 29 mai 1825.

*" A. Lenoble, Relation du sacre de Charles X, p. 59.

attendaient encore la leur'. » La relation officielle du sacre de Napoléon P' ne mentionne la présence ni d'oiseliers, ni d'oiseaux".

Ces captifs emplumés n'étaient pas les seuls qui fussent remis en liberté à l'occasion des réjouissances royales. Aux sacres, aux mariages, aux naissances, aux entrées dans les bonnes villes, aux lendemains de victoires, etc., etc', les geôles s'ouvraient et laissaient sortir leurs hôtes, sans en excepter parfois les plus coupables,

Henri IV, entré à Paris le 22 mars, se rendit le 7 avril aux prisons, pénétra " avec un flambeau dans les cachots, » et élargit un grand nombre de détenus''. Louis XIII l'imita à son retour de La Rochelle. Je ne sais s'il en avait fait autant à la fin du siège , mais tout roi entrant dans une ville conquise y entendait un TeDeum et délivrait des prisonniers'. Dès le quinzième siècle, la reine ou le Dauphin faisant leur entrée solennelle dans une ville, avaient le droit « d'accorder, au nom

' Histoire de la Restauration, t. II, p. 465.

* Paris, iSOV, grand in-folio.

^ Voy. Trabouillet, État de la France pour 1712, t. I, p. 18.

* Lestoile, Journal de Henri IV, 7 avril 1594. ' Duc de Luynes, Mémoires, t. VII, p. 301.

250 LA VIE PRIVÉE DATT REFO I S.

du roi, des lettres de rémission à tous les prisonniers'. » Lors du mariage de Louis XIV, Tarrivëe de Marie-Thérèse à Saint-Jean de Luz ouvrit les prisons de cette ville ^.

Louis XV avait été sacré le 25 octobre. Le 29, le cardinal de Rohan, grand aumônier de France, se rendit en camail et en rochet aux prisons de Reims, pour rendre la liberté aux criminels que le roi graciait. « Le cardinal, ayant fait assembler ces prisonniers, qui estoient au nombre de plus de six cens, leur fit un discours aussi éloquent que pathétique, pour les engager h mériter par leur conduite la grâce que le Roy leur accordoit. Ensuite, il leur apprit les ordres que Sa Majesté avoit donnez pour faire expédier gratis toutes leurs grâces et pour faire fournir des secours à ceux qui en avoient besoin pour retourner chez eux^. » Une instruction sommaire avait été ouverte auparavant dans chaque geôle par

' Guyot, Traité des offices, t. II, p. 236 et 299.

^ Voy. Exemples tirez de plusieurs célèbres auteurs... pour justifier que MM les grands aumosniers, premiers aumosniers, etc. ont élargi les prisonniers aux entrées des rois... Tn-folio, s. à. — Sur la manière dont était faite l'instruction relative aux coupables à gracier, voy. Godefroy, Cérémonial français, t. II, p. 242, et Guyot, t. II, p. 297.

^ Suite de la relation du sacre du Roy., p. 598.

LES AMMAUX. 251

quatre maîtres des requêtes, privilège que leur avaient longtemps disputé les aumôniers du roi'. Lors du sacre de Louis XVI, les prisons de Reims renfermaient cent cinquante prisonniers, sur lesquels cent douze furent délivrés. On excepta les coupables de duel, de vol sur grand chemin, de lèse-majesté divine et humaine, d'emprisonnement, de rapt, de viol, d'incendie avec préméditation, de contrebande à main armée, les faux monnayeurs , les faux sauniers, les déserteurs, etc. ^

Ce que l'on sait moins, c'est que des particuliers eux-mêmes jouissaient du même privilège. Louis XI accorda à Charles d'Angoulême le droit de délivrer des prisonniers lorsqu'il ferait sa première entrée dans une ville de son gouvernement. Les évéques de Reims entrant à Péronne ou à Lille étaient autorisés à élargir les prisonniers, sauf ceux qui expiaient un meurtre ou une sédition^. De temps immémorial, les évéques d'Orléans, inaugurant

' Voy. Response au tnémoire présenté au Roy par MM. les maistres ordinaires de son liostel, concernant l'élargissement des prisonniers. In-folio, s. cl.

^ Journal historique du sacre, p. 80.

^ Guillaume Marlot, Le théâtre d'honneur et de magnificence, 1643, in-i", p. 700.

leur siège épiscopal, pouvaient délivrer " les prisonniers détenus en toutes prisons quelconques de la ville pour crimes commis dans l'étendue et limites du diocèse. " Un arrêt de novembre 1753 confirma ce droit, mais exigea que les grâces fussent accordées par le roi " sur lettres d'intercession et de précation à lui adressées. " En outre, exception était faite pour les coupables d'assassinat, de meurtre, de rapt avec violence, et d'outrage à la personne de magistrats dans l'exercice de leurs fonctions ' .

Reprenons l'histoire des oiseliers. Vers la fin du dix-septième siècle, l'oiselier du roi habitait rue Saint-Antoine, et sur sa boutique, une inscription en lettres d'or faisait connaître à tous sa qualité de - gouverneur, précepteur et régent des oyseaux, perroquets, singes, guenons et guenuches de Sa Majesté ^. » Il eut pour successeur, au siècle suivant, un sieur Château, qui avait sa " ménagerie » rue des Postes et son magasin quai de la Mégis-

' Voy. Edit du roi concernant la délivrance des prisonniers pour crimes qui se trouvent à l'avènement des évêques d'Orléans dans les prisons de cette ville. Iu--V°.

- jSoël (l'Argonne, Mélanges d'histoire et de littérature, édit. de 1725, t. II, p. 46.

série'. C'est là aussi que demeurait l'oiselier Antoine Delaborde, grand-père maternel de George Sand'^. Le métier était devenu héréditaire, car l'on n'y recevait plus guère que des fils de maître. Quand Tédit d'août 1 770 le déclara libre ^ , le nombre de ceux-ci ne dépassait pas trente-six. La table de marbre crut devoir leur rappeler,, le 3 septembre, qu'ils n'en restaient pas moins " tenus d'observer la coutume ancienne d'allégresse, en lâchant aux fêtes du Saint-Sacrement, au sacre du Roi, à son entrée ou à celle de la Reine en la Ville de Paris, la quantité pour le moins de quatre cents oiseaux*, i

Comme toutes les autres corporations, celle des oiseliers avait obtenu des armoiries que V Armoriai général" décrit ainsi : D'azur, à un homme de carnation vêiu d'or, un <jenou en terre sur une terrasse de sable, tenant une cage à trébuchct d' or pour prendre des oiseaux de même gui voleîit en l'air, et un chef cousu de gueules,

' Thiéry, Guide des amaleuvs et des ctranjcn:, t. II,

* G. Sand, Histoire de ma vie, t. I, p. 19.

* Voy. Comment on devenait patron, \\. 251 et suiv.

* Isaiiibcrt, Anciennes lois françaises, t. XXIV, p. 111

* Biblioth. nationale, manuscrits, t. I, p. 571.

chargé d'un agneau pascal cC argent contourné et couché sur un tertre de sùiople.

Le patron de la communauté était saint Jean l'ôvangéliste.