PROCÈS FAITS AUX ANIMAUX

Le moyen â{;e regarde les animaux comme des êtres moraux et perfectibles, responsables de leurs actes. — Analyse des principaux jugements rendus contre eux. — Porcs brûlés vifs. — Taureaux et truies pendus. — Cheval exécuté en effigie. — Note des frais occasionnés par l'exécution d'une truie. — Porc pendu. — Truie assommée, ses chairs jetées au vent. — Taureau et truie pendus. — Sentences prononcées contre une chienne, un chien, des juments, des vaches. — Chien condamné à mort et exécuté en 1793. — Comment se justifiaient ces divers jugements. Procédure suivie.

Les accusations de bestialité. L'animal poursuivi comme complice de l'homme. — Procès faits à des vaches, à des juments, à des ànesses, à des chiennes, à une femme juive, à des brebis, à des truies, à un singe. — Pourquoi ces bêtes étaient condamnées au feu.

Justice ecclésiastique. — Excommunication prononcée contre des chenilles. — Procès fait à des rats. L'avocat Barthélémy de Chasseneuz, son plaidoyer en faveur des coupables. — Sentences d'excommunication rendues contre des limaces, des chenilles, des sangsues, etc. — Ces pratiques déjà condamnées au seizième siècle.

J'ai dit plus haut ' que le moyen âge n'avait pas voulu voir dans l'uni mal une créature inférieure à l'homme, que les premières légendes chrétiennes, la poésie, les romans chevaleresques le traitent comme son égal , souvent même le proposent à l'espèce humaine comme un modèle h imiter. Être moral etperfeclible, il devenait dès lors responsable de ses actes, et la loi agit avec logique en le soumettant aux mêmes pénalités que rhonuiie.

On connaît une centaine d'arrêts prononcés contre des bêtes accusées de mauvaises actions, et trente-sept au moins d'entre eux datent du dix-septième siècle. Mais je ne dois m'occuper ici que de ceux qui furent rendus soit à Paris, soit dans ses environs.

Le plus ancien remonte au treizième siècle. Il fut exécuté vers 1266 suivant l'abbé Lebeuf^, vers 1268 suivant M. Tanon*, qui tous deux en ont publié le texte d'après un registre criminel de Sainte-Geneviève. AFontenay-aux- Roses, seigneurie dépendant alors de ce couvent, un porc, convaincu d'avoir mangé un

' Voy. tome I, p. 255 et suiv.

^ Histoire du diocèse de I aris, t. IX, p. 401. ^ Histoire des justices des anciennes églises de Paris, p. 378.

enfant, fut brûlé vif dans la cour du maire ou juge de 1 abbaye.

En avril 127 4, est exécuté à Torcy ' un porc coupable d'avoir tué un porcher habitant le village voisin ^.

En février 1314, les juges du comté de Valois instruisirent contre un taureau qui avait occis un homme d'un coup de corne. Après interrogatoire des témoins, il fut condamné à mort et pendu ^

De 1317 à 1332, trois sentences du même genre sont rendues par la justice de Saint- INIartin des Champs à Paris. Les deux premières concernent des truies qui s'étaient attaquées à plusieurs enfants. Les bêtes furent attachées aux fourches patibulaires du prieuré. Le troisième fait est très curieux. Un cheval tua quelqu'un sur le territoire de Bondy, relevant de Saint-Martin des Champs. Le propriétaire, espérant échapper aux poursuites, s'empressa de conduire la bête en dehors du territoire sur lequel s'étendait la juridiction

' Arrondissement de Mcaux.

^ Registre criminel (le Saint-Maiir des Fossés, dans L. Tanon, p. 341.

^ Arrêt cité par Poullain de Saint-Fuix (historien très suspect), dans ses Essais sur Paris, édit. de 1766, t. V, p. 100.

(lu prieuré. L'homme put cependant être saisi, et comme les religieux tenaient à aCFirmer leurs droits, il dut payer la valeur de Tanimal coupable, et fournir « une figure de cheval,» qui fut pendue, comme un criminel ordinaire, aux fourches de Saint-Martin '.

Eu 1403, à Meulan, une truie fut condamnée h mort pour avoir mangé un enfant. M. Lejeune a retrouvé le compte des frais que nécessita l'exécution :

A tous ceux qui ces lettres verront, Symon de Baudemont, lieutenant à Meullent de noble homme mons. Jehan, seigneur de 3Iaintenon, chevalier chambellan du Roy nostre sire, et son bailli de Mante et dudit lieu de Meullent : Salut.

Savoir faisons, que pour faire et accomplir la justice d'une truye qui avoit dévoré un petit enfant, a convenu faire nécessairement les frais, commissions et dépens ci-après déclarés. C'est à savoir :

Pour dépense faite pour elle dans la geôle : six sols parisis.

Item, au maistre des hautes œuvres, qui vint de Paris à Meullent faire ladite exécution, par le commandement et ordonnance de nostre dit maistre le bailli et du procureur du roi : cinquante quatre sols parisis.

' L. Tanon, Registre criminel de la justice de Saint- Martin des Champs au XI V" siècle, p. 227.

LES AMMAUX. 259

Item, pour la voiture qui la mena à la justice : six sols parisis.

Item, pour cordes à la lier et hàler : deux sols huit deniers parisis.

Item, pour gans : deux deniers parisis '.

En 1405, à Gisors , un bœuf est exécuté « pour ses démérites"^. »

En 1408, à Pont-de-l'Arche, un porc qui avait tué un enfant est pendu. L'instruction de Faffaire dura vingt-quatre jours pendant lesquels Tanimal fut maintenu en prison au taux de deux deniers tournois par jour, prix fixé sans doute pour la nourriture des détenus ordinaires ^ .

En 1497, au village de Gharonne, une truie est assommée parce qu'elle avait dévoré le menton d'un enfant. La sentence ordonne que les chairs de la bête seront dépecées et

' Mémoires de la société des antiquaires de France, t. VIII (année 1829), p. 433. — M. Lejeune met ici en note : « On ne peut se dispenser de remarquer, dans cet état de frais, la paire de gants donnée au bourreau, parce qu'elle semble indiquer que les mœurs d'alors voulaient que ses mains sortissent pures de l'exécution dont il était chargé par la justice. " Pour moi, je n'en crois rien. Voy. dans cette collection : Les médecins,^, ^l; Les magasins de nouveautés, t. II, p. 4, 11 et suiv. et passim.

^ Vernet, dans La Thémis, t. VIII, p. 45 et suiv.

' Archives de la Normandie, dans L. Delisle, Études sur la condition de la classe agricole en Normandie, p. 107.

jetées aux vents, que le propriétaire et sa femme feront un pèlerinage à Notre-Dame de Pontoise, « où étant le jour de la Pentecôte, ils crieront Merci! De quoi ils rapporteront certificat '. »

En 1499, à Corroy, sei[jneurie dépendant de l'abbaye de Beaupré, un taureau ayant tué le jeune {garçon commis à sa (jarde, enquête et information furent faites, et Tarrét rendu ordonna que « pour raison de Thomicide cidessus, ledit thorreau sera pendu à une fourche ou potence et exécuté jusques à mort inclusivement. » Toute la procédure de cette affaire se conservait encore en 1730 au monastère de Beaupré ^.

La même année, le bailli de l'abbaye de Josaphat près Chartres, jugeant un porc accusé d'avoir tué un enfant placé en nourrice chez le sieur Delalande, condamnait celui-ci à dix-huit francs d amende et le pourceau « à être pendu et exécuté par justice.» Le dossier du procès était très complet. On y lisait que la sentence avait été signifiée au porc dans le lieu même où l'on avait coutume de renfer-

' 13. Waréc, Curiosités judiciaires, p. 'f^S. - Dui-and et Martèiic, Voyage littéraire de deux Bénédictins, (klit. de 1730, t. II, p. 107.

mer les prisonniers avant de les conduire au supplice '.

A Meaux en 15 40, une chienne est livrée au bourreau ^ .

Le parlement de Paris condamne une vache en 1550.

En 1(301, jugement prononcé dans la Brie contre un chien , et spécialement à Provins contre une jument.

En 1609, condamnation d'une vache à Paris et d'une jument à Montmorency.

Une jument est condamnée à Paris en 1G47, une autre à Chartres en 1650, une autre à Fourches, près de Provins, en 1680.

Plus d'un siècle après, je rencontre encore une sentence du même genre, que je relève ])our en finir avec ce sujet. Le 17 novembre 1793, le tribunal révolutionnaire condamna à mort un invalide et son chien. Il fut établi que l'animal avait été dressé à « aboyer contre les habits bleus ^, et qu'il avoit plusieurs fois

' Pièce communiquée par M. Lejeune.

'^ Recjistre secret du parlement de Paris, dans les Mémoires de la société des antiquaires de France, t. VIII (1829), p. 448 et suiv. — Même source pour les huit arrêts suivants.

■* De la garde nationale.

mordu un porteur de billets de garde ' . )' M . Campardon a retrouvé aux Archives nationales le procès-verbal de l'exécution du chien, qui fut assommé en présence d'un inspecteur de police ^

Depuis longtemps déjà, les procès intentés aux animaux n'avaient plus pour excuse la haute estime que le moyen âge professait pour ces compagnons de l'homme. Dans un traité qu'a publié sur ce sujet Pierre Avrault, lieutenant criminel au siège présidial d'Angers, on lit que iajustice, en punissant l'animal, prétendait donner une leçon à l'humanité. " Si nous voyons un pourceau pendu et estranglé pour avoir mangé un enfant au berceau, c'est pour advertir les pères et mères, les nourriciers, les domestiques, de ne laisser leurs enfans tout seuls ou de si bien resserrer leurs animaux qu'ils ne leur puissent nuire ny faire mal. Si nous voyons lapider un bœuf et sa chair jetée aux chiens, pour avoir tué un homme ou une femme ; si nous voyons brûler toute une ruche de mouches à miel pour avoir commis semblable faict, c'est pour nous faire abhor-

' Mémoires sur les prisons, tidit. Barrière, t. II, p. 485. * Histoire du trUiinal révolutionnaire, t. II, p. 187.

rer rhomicide, puisqu'il est mesme puny es bestes brutes '. »

Ainsi, lorsqu'était signalé un méfait commis par un animal, l'autorité compétente se saisissait aussitôt de l'affaire. La bête était arrêtée et incarcérée dans la prison appartenant au siège de la justice criminelle qui devait connaître de la cause. Des procès-verbaux étaient dressés, et l'on procédait' aux enquêtes les plus minutieuses. Le crime une fois établi, le magistrat remplissant les fonctions de ministère public requérait la mise en accusation du coupable. Le juge entendait, confrontait les témoins et rendait la sentence. Avant de l'exécuter, signification en était faite à l'animal en personne dans sa prison^.

Quand Racine nous montre l'intimé plaidant pour des chiens, il se borne donc à mettre en scène des faits qui, de son temps, n'avaient rien d'exceptionnel^. S'il a peut-être un peu forcé la note, c'est qu'il entendait protester

' Des procez faicts au cadaver, aux cendres, à la mémoire, aux bestes brutes, choses inanimées et aux contumax. Angers, 1591, in-4".

* Voy. Alex. Sorel, Procès contre les animaux, dans le Bulletin delà société historique de Compièr/ne, t. III (1876), p. 269 et suiv.

' Les jilaideurs furent joués en 1668,

264 LA VIE PIlIVIiE D'AUTREFOIS.

contre le spectacle ridicule qui se jouait alors (levant le prétoire.

L'inconcevable naïveté des ju(jes et des avocats se donnait encore pleine carrière dans les accusations de bestialité, qu'il ne m'est pas permis de passer sous silence. En ces circonstances, lanimal regardé comme complice de l'homme, était le plus souvent condamné et exécuté avec lui.

Au mois de novembre 1389, Etienne Blondel est brûlé vif à Paris devant le Palais. Toutefois, l'arrêt met hors de cause, en raison de leur nombre, les vaches, les juments, les ànesses, les chiennes qui avaient figuré au procès ^ .

L'année suivante, Jaquet de Lyembois est également brûlé seul, sans la « lévrière » et la FEiDiE JUIVE qu'il avoua avoir connues, l'une à Pavie, l'autre à Avignon -.

En décembre 1390, le Parlement de Paris condamne encore au feu Piobin Lefèvre seul, bien qu'il ait eu pour complices, en diverses provinces, des brebis, une jument et une vache ^.

Beffistre criminel du Cliâtelet de y aria, t. I, p. 112, Registre criminel du Cliâtelet de Paris, t. 1, p. 230. Registre criminel du Cliâtelet de Paris, t. I, p 567,

En août 1391, est brûlé Martin Duval ; le Parlement néglige encore la chienne et la jument compromises dans cette cause. Il est vrai que le crime avait été commis six ans aupara-

vant et loin de Paris ^

En 1466, Henriet Cousin, bourreau de Paris, se rend à Gorbeil pour pendre et brûler Gillet Soulart, ainsi que la truie condamnée par la même sentence. Sauvai nous a conservé la note des dépenses qu'occasionna ce procès. Les hommes qui creusèrent les deux fosses reçurent deux sols. Henriet et son client Soulart se partagèrent trois pintes de vin et un pain : ci, deux sols un denier. La nourriture de la truie, au cours de l'instance qui dura onze jours, coûta sept sols quatre deniers. Enfin, l'on paya neuf livres, seize sols, cinq deniers les " cinq cens bourrées et coterets » qui constituèrent le bûcher^.

Le 26 mai 1546, le sieur Guyot Vide fut pendu et brûlé avec une vache que l'on assomma avant l'exécution".

Au mois de janvier 1556, Jean de la Soille

' Rrgistie criminel du Châtelet de Pari<;, t. II, p. 272. ^ Rtclierches sur Paris, preuves, t. III, p. 387. ^ Parlement de Paris, registre coté 8'f, cité par Dulaure, Histoire de Paris, t. IV, p. 75.

avant été condamné à mort avec une ànesse, celle-ci fut assommée, puis jetée sur le bûcher'.

En décembre 1575, arrêt rendu contre Jean le Gaigneux. Le Parlement de Paris ordonne qu'il sera pendu et l'ànesse assommée par l'exécuteur en présence de l'accusé, qu'ensuite homme et bêle seront brûlés et mis en cendre'^.

Le 15 décembre IGOl, à Paris, une femme est condamnée à être pendue avec un chien, i< le chien attaché h la même potence, leurs corps et le procez jetez au feu^. ^

Un homme et une chienne sont encore l'objet d'une sentence semblable en décembre 1606, mais rendue par le maire de Loens, près Chartres^.

J'ai à peine besoin de dire que l'on n'était pas plus sage à l'étranger qu'en France. J'en donnerai pour seule preuve une plaquette très rare, qui fut publiée à Paris sous ce titre :

' Parlement de Paris, registre coté 105, cité parDulaure, Histoire de I aris, t. IV', p. 75.

- Brilloii, Dictionnaire des arrêts, t. I, p. 284. — Avrault, p. 27.

3 Brillon, t. I, p. 283.

* Voy. Mémoires de la société des antiquaires de France, t. VIII,' p. 436.

LES AMMAUX.

Discours prodigieux et vcrilable (f une fdle de chambre, laquelle a prodiiict un Dwnstre, après avoir eu compagnie d'un singe en la ville de Messine. En ce discours soiit récitées les paroles que ladite fille proféra estant au supplice et les prières quelle fist. Ensemble le jour quelle fust bruslee avec le monstre ci le singe '.

La thèse soutenue par Pierre Ayruult au seizième siècle n'aurait plus trouvé de délenseur sérieux au dix-septième. Si donc un même supplice était infligé à l'homme et à l'animal, c'est qu'il ne devait « rester aucune trace pouvant rappeler le souvenir de ce crime monstrueux"^; » aussi, comme on l'a vu, ordonnait-on souvent que les pièces du procès seraient brûlées en même temps que les coupables.

La justice ecclésiastique se montrait tout aussi extravagante que la justice civile. En 1120, l'évéque de Laon excommunia les chenilles et les mulots qui ravageaient les récoltes •de ses ouailles^. L'année suivante, autant en

' A Paris, chez Flcury Bouni(juant, pet. in-S" de 12 pages, sans date (premières années du dix-septièuie siècle).

^ Muyart de Vouglans, Les loix criminelles de France, p. 244.

^ Poullain de Saint-Foix, t. II, p. 107.

2(i8 LA VIE PRIVEE D'AUTREFOIS.

arriva aux mouches de Foigiiy, près Laon'. Eu 1516, Jean Milon, officiai de Troyes en Champagne, accorda aux chenilles six jours pour abandonner le pays : » Parties ouïes, faisant droit sur la requeste des habitans de Yillenoce, admonestons les chenilles de se retirer dans six jours, et à faute de ce faire les déclarons maudites et excommuniées^. »

Vers le même temps, un savant jurisconsulte, Barthélémy de Chasseneuz\ ])ublia en tète de ses Concilia^, un long traité sur la matière^. Il y démontre d'abord que les animaux sont justiciables des tribunaux ordinaires et examine à qui incombe le droit de les défendre. Il recherche ensuite devant quelle juridiction ils doivent comparaître, soit en personne, soit représentés par procureur. Il rapporte enfin ^ trois curieuses sentences rendues par les officialités de Lyon, d'Autun et de Màcon.

' J.-B. Tliier?, Traité des superstitions, édil. de 1G97, t. I, p. 487.

- l'uullain de Saint-Foix, t. II, p. 167.

' lîartholoinaeus a Chasseneo, a Chassenaeo, a Cliassanaeo. On le trouve presque toujours nommé en français Chassanée, mais lui-même prend le nom de Chasseneuz en tète de la première édition de ses Concilia, Lyon, 1531, in-folio.

* Consultations.

"* De excommunicutionc animaliuin, concilium I.

* Folio 16, recto.

Chasseneuz s'intéressait dautant plus à ce sujet qu il avait été pour lui l'occasion d'un grand succès oratoire, pendant qu'il était avocat à Autun. Il arriva alors qu'une multitude de rats envahirent la ville et ses environs, et se mirent à y vivre grassement aux dépens des récoltes. Comme on ne parvenait pas à détruire ces hôtes malfaisants, on songea à employer contre eux un moyen qui avait, paraît-il, donné déjà d'excellents résultats en pareil cas, on résolut de les faire excommunier. Plainte fut portée devant le grand vicaire représentant l'évéque d' Autun. Celui-ci voulut qu'avant tout trois assignations fussent données aux prévenus et qu'on leur désignât un avocat. On fit droit à cette requête, et c'est Chasseneuz qui fut d'office attrihué aux rats pour défenseur. L'événement prouva qu'il était impossible de mieux choisir.

Afin de gagner du temps, Chasseneuz employa des moyens dilatoires. Les rats ayant négligé de répondre à la citation de l'official et ne se présentant point, leur avocat représenta qu'ils étaient dispersés dans un nombre considérable de villages, de maisons et de champs, en sorte qu'une première assignation n'avait évidemment pu les toucher

tous. Il obtint ainsi, que les curés leur notifieraient bien et dûment une assignation nouvelle au prône de chaque paroisse. Cela fait, Chasseneuz établit encore que le délai assigné aux rats pour comparaître était beaucoup trop court. Les chemins étaient longs, souvent mal tracés, et sur la plupart d'entre eux, les chats, que Ton s'était efforcé de multiplier dans le pays, se tenaient en embuscade afin de surprendre les prévenus.

Tous les ajournements épuisés, il fallut bien en venir à l'audience publique.

Chasseneuz, au cours de son plaidoyer, allégua l'Écriture sainte, invoqua les plus hautes considérations, les plus solennelles leçons de la politique et de l'histoire. Le grave et savant de Thou, qui nous a conservé le souvenir de cet événement, ne dit pas comment se termina l'affaire, mais il a soin de nous apprendre que la plaidoirie de Chasseneuz fut imprimée et qu'elle valut à son auteur « la réputation d'un vertueux et habile avocate '

Des procès aussi ridicules sont intentés en 1543 contre des limaces, en 1554 contre des

' Eoque facto, uiajjnam a^quitatis et juris peiitia; laudcni te persecutuin. " J.-A. Tliuanus, Jlistoriarum lil). VI, cap. XVI.

LES AMMAUX. 271

sangsues, en 1590 contre des chenilles. Dulaure déclare posséder l'extrait, rédigé d'après les pièces originales, d'une poursuite intentée, au dix-huitième siècle encore, contre des chenilles qui désolaient le territoire de Pont-du- Chàteau en Auvergne. Un grand vicaire, écrit-il, excommunia ces chenilles et transmit le dossier de l'affaire au juge du lieu; celui-ci rendit à son tour un arrêt ordonnant aux coupables de se retirer sur un territoire inculte qui leur était concédé '.

Parfois, soit que l'autorité ecclésiastique refusât de poursuivre, soit que l'on dédaignât de s'adresser à elle, les habitants des localités envahies disposaient eux-mêmes de l'excommunication. Écoutez un théologien du seizième siècle, qui d'ailleurs réprouve déjà toutes ces pratiques : « Il y a un abus en quelques endroicts, lequel mérite d'estre blasmé et supprimé. Car, quand les villageois veulent chasser de leurs champs les sauterelles et autre dommageable vermine, ils choisissent un certain conjureur pour juge, devant lequel on constitue deux procureurs, l'un de la part du peuple et l'autre du costé de la vermine'.

» Édit. de 1839, t. V, p. 434.

* 11 Ali(|uem adjuratorcm in judicciii cligimt, coraiii ijud

Le procureur du peuple demande justice contre les sauterelles et chenilles pour les chasser hors des champs, l'autre respond qu'il ne les faut point chasser; enfin, toutes cérémonies gardées, on donne sentence d'excommunication contre la vermine si, dedans un certain temps, elle ne sort. Cette façon est pleine de superstition et d'impiété, soit pour ce qu'on ne peut mener procès contre les animaux qui n'ont aucune raison, comme ainsi soit qu'elles sont engendrées de la pourriture de la terre, elles sont sans aucun crime, soit pour ce qu'on pèche et blasphème griefvemcnt quand on se mocque de lexcommunication de l'Église : car de vouloir soubmettre les bestes brutes à l'excommunication, c'est tout de mesme que si quelcun vouloit baptiser un chien ou une pierre'. »

duo procuratores constituuntur, ex populi parte unus, ex brulorum animalium aller. »

' Leonardo Vairo ,'iiiort en 1603), De fascina libri très, édit. de 1589, p. 159. — Le texte français est de Julian Rnudon, Les trois livres des charmes, sortilèt/es et enchuntemcns, édit. de 1583, p. 315.

l'ame des bêtes

Les bétes ont-elles une âme? Philippe de Beaunianoir, au treizième siècle, le nie. — Rosario soutient que leur raison est supérieure à celle de l'homme. — G. Pereira démontre qu'elles ne peuvent ni comprendre, ni sentir, que ce sont de véritables automates. — Opinion de Montaigne : or- {jueil de l'homme, intelligence des bêtes, nos devoirs envers eux, la chasse, les combats de taureaux. — Pierre Charron et Etienne Pasquier. — Descartes et l'automatisme des bêtes. — Disciples de Descartes : Et. Bauiiy, Pascal. — Le langage des bêtes. — Curcau de Lachamlire et Pierre Chanet, Cordemoy, l'oratorien Poisson. — Port- Royal. — Tentatives de réaction : le jésuite Pardies, le médecin Willis, le carme Dilly, madame de Sévigné. — Rohault et ^lalebranche exagèrent encore la folie du cartésianisme. — Fontenelle, Ch, Perrault, Lafontaine et Labruyère. — Le philosophe Sylvain T'egis. — Le voyacje du monde de Descartes. — Locke et Leibnitz. — La question est résolue par Fénelon, mais Bossuet revient à la doctrine cartésienne. — M. de Beaumont et l'abbé ^Macy.

— Protestation du jésuite Bougeant. — Le cardinal de Polignac et V Anti- Lucrèce. — Buffon et Louis Racine tentent de rajeunir l'automatisme. — Gondillac. — Théorie nouvelle formulée par Diderot et adoptée par Voltaii'c.

— Conclusion.

Les lignes qui précèdent nous emportent bien loin de l'aimable doctrine qui faisait des animaux des êtres presque humains, capables de discerner le bien du mai, et par conséquent responsables. Mais où est la vérité? Dès le treizième siècle, un célèbre jurisconsulte pro-

testait contre les supplices infligés aux bêtes ; la justice, écrivait-il, ne doit frapper un coupable que si celui-ci est en état de comprendre qu'ayant transgressé la loi, il mérite une punition', « entendement qui n'est pas entre les bestes^. » Comme on l'a vu, cette théorie n'avait pas encore été acceptée par les tribunaux quatre siècles plus tard. Mais les philosophes s'étaient emparés de la question qui formait le fond du débat, ils s'étaient demandé si l'on pouvait reconnaître, chez les bétes comme chez l'homme, un principe immatériel, une âme.

Depuis les futiles querelles de la scolastique, peu de problèmes ont fait couler plus d encre et déprécier plus de papier en pure perte. Comme arguments, les paradoxes tiennent le premier rang, car, au début surtout, les adversaires n'admettent pas de moyen terme. De deux choses l'une, ou les bêtes sont de simples machines, des automates habilement construits, ou bien ils possèdent une raison supérieure à celle de l'homme.

' » Car justice doit estre fête por la venjance du meffet, et que cil qui a fet le meffet sace et entende que por cel meffet il emporte tel paine. "

- Philippe de Beaumanoir, Coutumes du Beauvoisis ^^ouvrage écrit vers 1280 , édit. Beugnot, l. Il, p. 485.

Cette dernière opinion a été soutenue au seizième siècle par un littérateur italien, Girolamo Rorario, favori des papes Clément VII et Paul III. Lui-même raconte qu'au cours d'une conversation tenue vers 1545, ayant entendu un des interlocuteurs placer Frédéric Barberousse au-dessus de Charles-Quint, il en conclut aussitôt que les bêtes étaient bien plus raisonnables que les hommes'. On ne distingue pas très bien d'où pouvait découler cette conséquence, peu flatteuse après tout pour Charles-Quint, mais Rorario n'y regarda pas de si près. Possédé du désir de propager une si ingénieuse pensée, il prit la plume et réunit en faveur des animaux mille traits singuliers et alors peu connus. Le manuscrit de cette apologie, écrite en bon style, resta longtemps inédit. Découvert en IC^S par Gabriel Kaudé, celui-ci le publia sous ce titre : Hieronymi Rorarii quod animalia hruta ratione utantur melius homine.

La doctrine diamétralement opposée trouva bientôt un défenseur en la personne du médecin espagnol Gomez Pereira. Dans un volume in-folio, imprimé à Médina del Campo

' Epître au cardinal Madrucci, en tite du volume publié par Naudé.

en 1554', il entreprit de démontrer que les bétes , guidées seulement par un vague instinct, ne possèdent en réalité ni la faculté de comprendre, ni la faculté de sentir. Un jeune bachelier de Salamanque, Miguel de Palacios, s'étant permis quelques objections , Pereira lui répondit"^ en accumulant de nouveaux arguments à Tappui de la thèse dont il s'était fait le champion.

Voyons maintenant ce que le sage Montaigne écrivait moins de trente ans après les divagations de Rorario et de Pereira :

C'est par la vanité de son imagination que l'honnne s'esgale à Dieu, qu'il s'attribue les conditions divines, qu'il se trie soy-mesme et sépare des autres créatures, taille les parts aux animaux, ses confrères et compaignons, et leur distribue telle portion de facultés et de forces que bon luy semble...

La manière de naistre, d'engendrer, nourrir, agir, mouvoir, vivre et mourir des bestes est voisine de la nostre. Pour reiglement de nostre santé, les médecins nous proposent l'exemple du vivre des bestes et leur façon...

' Anloniana niargarita, opus neinpe pliysici-, tnedicis ac theologis non minus utile (juain iiecessarium. Ouvrage devenu très rare.

* Apologia Gometii ad r/uasdam objectioiies aduersus... Les objections et r.4/Jo/ojia sont ordinairement reliées à la suite de VAntoniana.

J'ay veii autrefois pariiiy nous tics liouiuics amenez par mer de loingtain pays, desquels parceque nous n'entendions aucunement le langagfe, et que leur façon et leurs vestemens estoient du tout esloi(jnez des nostres, qui de nous ne les cstimoit et sauvages et brutes? Qui n'attribuoit à stupidité et à bestise de les voir muets, ignorans la langue françoise, ignorans nos baise-mains, notre port et notre maintien, sur lequel sans faillir doit prendre son patron la nature humaine ? Tout ce qui nous semble estrange, nous le condamnons, et ce que nous n'entendons pas. Il nous advient ainsi au jugement que nous faisons des bestes...

Ghascun est saoul, ce croy-je, de voir tant de sortes de singeries que les bateleurs apprennent à leurs chiens : les dances où ils ne faillent une seule cadence du son qu'ils oyent; plusieurs divers mouvemens et saults qu'ils leur font faire par le commandement de leur parole. Mais je remarque avec plus d'admiration cet effect, qui est toutesfois assez vulgaire, des chiens de quoy se servent les aveugles et aux champs et aux villes : je me suis pris garde comme ils s'arrestent à certaines pories d'où ils ont accoustumé de tirer l'aumosne, comme ils évitent le choc des coches et des charettes, lors mesme que pour leur regard ils ont assez de place pour leur passnge. J'en ay veu le long d'un fossé de ville, laisser un sentier plain et uni, et en prendre un pire, pour esloigner son maislre du fossé. Gomment pouvoit-on avoir faict concevoir à ce chien, que c'cstoit sa charge de regarder seulement à la seureté de son maistre et mespriser ses XXIV. 16

propres commoditez pour le servir? et comment avoit-il la cognoissance que tel chemin juy estoit bien assez large, qui ne le seroit pas pour un aveu(jle? Tout cela se peut-il comprendre sans ratiocination '.

Un mot encore sur les égards que Montaigne témoignait à ses amis les animaux :

Nous devons la justice aux hommes et la grâce et la bénignité aux autres créatures qui en peuvent estre capables. Il y a quelque commerce entre elles et nous et quelque obligation mutuelle. Je ne crains point à dire la tendresse de ma nature si puérile que je ne puis pas bien refuser à mon chien la feste qu'il m'offre hors de saison ou qu'il me demande -.

Montaigne va nous dire aussi ce qu'il pensait de la chasse; il conclura de manière à nous montrer comment il eût jugé les courses de taureaux qui, de nos jours encore, déshonorent certaines villes du midi :

De moy, je n'ay pas sceu voir seulement sans desplaisir poursuivre et tuer une beste innocente, qui est sans défense, et de qui nous ne recevons aucune offense. Et, comme il advient communément que le cerf se sentant hors d'haleine et de force, n'ayant plus autre remède, se rejette et rend

' Essais, livre II, cliap. xn.

^ Essais, livre II, cliap. xi.

à nous-mesmes qui le poursuivons, nous demandans mercy par ses larmes, ce m'a toujours semblé un spectacle très déplaisant. Je ne prends guère beste en vie, à qui je ne redonne les champs. Les naturels sanguinaires à l'endroit des bestes tesmoignent une propension naturelle à la cruauté. Après qu'on se fut apprivoisé à Rome au spectacle des meurtres des animaux, on vint aux hommes et aux gladiateurs'.

Toutes ces idées se retrouvent dans Pierre Charron^, Fami de Montaigne, et aussi dans une belle et longue lettre'^ que, vers la fin du siècle, écrivait Etienne Pasquier, le célèbre jurisconsulte. Je citerai seulement le début et la conclusion.

Je suis du nombre de ceux qui pensent que nature ait esté trop indulgente mère envers les autres animaux au regard de nous. Je vous laisse à part que, sans pleurs et sans gémissemens, ils entrent au monde ; que la plus grande partie d'eux, soudain qu'ils sont nés connoissent, qui la mammelle, qui les aislcs de leur mère, sous lesquelles ils se nourrissent d'eux-mesmes; qu'ils naissent chaussez et vestus, et que, se faisant grands, ils sçavent se maçonner et façonner leurs maisons, quester leur vie et pasture sans autre chef-d'œuvre

' Essais, livre II, cliap. xi.

^ De la sagesse. liv. I, chap. vni.

^ Elle remplit onze colonnes in-folio en petit texte.

de leur apprenlissagje que leurs propres instincts, dautant que nous n'acquérons que par bien lonjjues fatigues ce qui leur est octroyé par une grande facilité et débonnaireté de nature. Le plus grand défaut qu'on leur baille est que Dieu, les avant accompagnez de toutes ces commoditez, leur a osté ceste grande dame Raison, dont il a, par récompense, voulu bicn-heurer les hommes. C'est le premier point de présomption qui nous perdit dès le commencement de ce monde...

Suit un élo^e des animaux, où l'auteur passe en revue les vertus dont ils sont doués, rintelligence dont ils fournissent tant de preuves, les sages lois qui régissent certaines de leurs républiques. Il termine ainsi :

Je vous ay voulu réciter ceci tout au long, pour bannir de nous ceste outrecuidance et orgueil, par lesquels nous donnans tous autres animaux en proie, comme si nous fussions leurs Rovs, nous sommes si misérables que nous pensons commander aux choses célestes, voulans escheller le ciel et lui faire la guerre... [.l'estime] que, combien que Dieu ait voulu gratifier l'homme de plusieurs grandes bénédictions par dessus les autres animaux; toutesfois, pour lui ravaler son orgueil, il a advantagé les bestes de plusieurs grands advantages que nous tous devons tirer à nostre édification '.

Au début du siècle suivant, les animaux

' OEuvrcs, édlt. do 1723, t IT, p 249.

rencontrent un redoutable adversaire dans le créateur de la philosophie moderne, dans Descartes. A-t-il connu le livre de Pereira? On l'a nié', et cela n'importe guère. Ce qui est certain, c'est que sa théorie sur Tàme des bêtes est bien celle qu'avait exposée le paradoxal théologien espagnol, et que toutes les insanités enfantées par le premier se virent pieusement acceptées par le second. Il en fut, d'ailleurs, l'écho plus fidèle que convaincu, et il est intéressant de rechercher comment il fut amené à le devenir.

Après neuf années de méditations, em- [)loyées à s'étudier soi-même et à interroger son esprit sur la meilleure voie à suivre ^, il en arriva à faire consister l'essence de l'âme dans la pensée et à accepter pour fondement de la philosophie la distinction de l'àme et du corps ^. Mais une objection se présentait. On ne saurait assimiler les animaux aux végétaux ou aux minéraux, qui semblent bien privés de la faculté de sentir et de penser : les animaux

' Voy. A. Bulllet, Vie de Descaites, édit. de 1691, t. II, p. 537.

- Discours de la méthode, p. 132 et 155. Je cite toujours l'édition Cousin, 182ÎI, in-S".

^ Voy. l'article de Diderot dans VEncyclopédie raisonnée, t. I, p. 343.

282 LA VIE PRIVÉE D'AU T IlEFO I S.

auraient donc une âme. S'ils en ont une, elle est nécessairement immortelle comme celle des hommes, et une seconde vie leur est réservée. Il serait en outre contraire à la justice divine que des êtres doués d'une âme fussent exposés, comme nous et sans dédommagement futur, aux souffrances imméritées que nous les voyons supporter.

Descartes trouva un moven bien simple d'écarter cette double objection. Il décida que certaines fonctions intellectuelles peuvent être expliquées par des lois purement mécaniques. « Non seulement, proclama-t-il, les bêtes ont moins de raison que les hommes, mais elles n'en ont point du tout... Ce que les animaux font mieux que nous ne prouve pas qu'ils ont de l'esprit, mais prouve plutôt qu ils n'en ont point, et que c'est la nature qui agit en eux selon la disposition de leurs organes : ainsi qu'on voit qu'un horloge, qui n'est composé que de roues et de ressort, peut compter les heures et mesurer le temps plus justement que nous avec toute notre prudence * . »

Voilà où en était arrivé le logicien qui avait

' Discouis de la méthode, p. 188.

€u rhonneur de formuler et de s'imposer à soi-même ce principe fondamental : « Ne recevoir jamais aucune chose comme vraie que je ne la connusse évidemment être telle '. » Descartes creusait ainsi un abîme infranchissable entre la théologie et la philosophie ; mais cette règle ne fut pas plus observée par ses disciples que par lui-même, et l'histoire de la philosophie ne cessa guère d'être , comme l'histoire de la théologie, que le taldeau des divagations de l'esprit humain à la recherche des vérités métaphysiques. La plupart des idées émises par Descartes, ses hypothèses invraisemblables et incohérentes, ses esprits vitaux, ses tourbillons, sa glande pinéale, son axiome de l'existence humaine démontrée par la pensée, tout cela est depuis longtemps relégué dans l'immense domaine des absurdités philosophiques.

A.-L. Thomas, qui écrivit en 17G5 un éloge de Descartes qu'a couronné l'Académie française, se trouva fort embarrassé quand il lui fallut aborder cette étrange théorie de l'animal automate, mais il sut se tirer d'affaire fort spirituellement. Ne pouvant justifier une pa-

' Discours de la méthode, p. 141.

reille doctrine, il trouva le moven de la condamner sans interrompre le panégyrique de celui qui Favait conçue : « Qui nous démontrera ce que c'est que l'àrae des bêtes ? Quelque parti que l'on embrasse, la raison se trouble, lu dignité de l'homme s'offense ou la religion s'épouvante. Chaque système est voisin d'une erreur, chaque route est sur le bord d'un précipice. Ici Descartes est entraîné par la force des conséquences et l'enchaînement de ses idées vers un système aussi singulier que hardi, et qui est digne au moins de la grandeur de Dieu. En effet, quelle idée plus sublime que de concevoir une multitude innombrable de machines, à qui l'organisation tient lieu de principe intelligent; dont les ressorts sont différens selon les différentes espèces et les différens buts de la création; où tout est prévu, tout combiné pour la conservation et la reproduction des êtres ; où toutes les opérations sont le résultat toujours sûr des lois du mouvement; où toutes les causes qui doivent produire des millions d'effets sont arrangées jusqu'à la fin des siècles, et ne dépendent que de la correspondance et de rharmonie de quelque partie de matière '. »

1 OEuvres, édit. de 1773, t. IV, p. 33.

LES AMMAUX. 285

Descartes eut bientôt la satisfaction de voir sa doctrine adoptée par le jésuite Bauny et par Pascal.

Etienne Bauny, ingénieux casuiste, professe que les malédictions adressées aux éléments et aux bêtes sont péché véniel; même, « osté lu colère, il n'y a nulle faute, ny vénielle, ny mortelle, à maudire les chiens, les oyseaux et autres telles choses qui sont sans raison'. »

S'il faut en croire un biographe de Descartes ^, " l'opinion sur les automates est ce que M. Pascal eslimoit le plus dans la philosophie de M. Descartes ^. » En effet, Pascal a écrit : " Si un animal faisoit par esprit ce qu'il fait par instinct, et s'il parloit par esprit ce qu'il parle par instinct pour la chasse et pour avertir ses camarades que la proie est trouvée ou perdue, il parleroit aussi pour des choses où il a plus d'affection, comme pour dire : u Rongez cette corde qui me blesse et où je

' Somme des péchez qui se commettent en tous estats, p. 72.

2 A.Baillet, t. I, p. 52.

' Sainte-Beuve s'exprime ainsi : « Si Pascal ne jufieait pas, avec Descartes, les animaux de purs automates, il lee séparait du moins de l'homme par un abîme qui ne laissait place à aucun degré de comparaison. " Port-Ruyal, édit. de 1860, t. III, p. 40.

ne puis atteindre'. » L'idée est mal rendue et elle a surtout le tort d'être fausse. D'abord, à moins de supposer le chien muselé, on ne voit guère comment il ne pourrait ronger une corde qui le blesserait. Admettons qu'il l'ait au cou, un chien, même d'une intelligence ordinaire, déciderait sans peine un camarade à venir ronger cette corde invraisemblable. Il faut surtout conclure de ceci que Pascal connaissait trop peu les chiens pour en parler. Notez que, suivant Vossius, contemporain de Pascal, les animaux se communiquent leurs pensées avec plus de rapidité et de clarté que les hommes ne sauraient le faire ^. Charron avait dit avant lui : « Nous parlons aux bêtes et elles à nous ; et si nous ne nous entr'entendons parfaitement, à qui tient-il, h elles ou à nous? C'est à deviner. Elles nous peuvent bien estimer bestes par ceste raison, comme nous elles. Mais encore nous reprochent-elles que nous ne nous entr'entendons pas nous-mesmes : nous n'entendons pas les Basques, les Bretons, et elles s'entr'entendent

1 Édit. Molinier, t. II, p. 148.

* " Mellor longe quani noslra hac in parte videatur conditio, utpote quœ promtius et forsan fclicius sensus et cogitationes suas significent. « De poeiuatuin cantu, édit. de 1673, p. 66.

bien toutes, non seulement de mesme espèce, mais qui plus est, de diverses ^ »

Antoine Arnauld soutenant devant le duc de Liancourt, comme lui fervent janséniste, que les animaux devaient être comparés à des horloges, le duc lui répondit : « J'ai là-bas deux chiens qui tournent la broche chacun leur jour. L'un, s'en trouvant embarrassé, se cachoit lorsqu on l'alloit prendre, et on eut recours à son camarade pour tourner au lieu de lui. Le camarade cria, et fit signe de sa queue qu'on le suivit. Il alla dénicher l'autre dans le grenier et le houspilla. Sont-ce là des horloge»-? ^i

Pour revenir à Pascal et à Descartes, tous ces géomètres, habitués à voir le nombre deux multiplié par le nombre deux produire inévitablement le nombre quatre, trébuchent aussitôt que les facultés de leur esprit se portent sur des sciences où les conclusions restent toujours incertaines et discutables.

Il faut toutefois reconnaître qu'à Port-Royal l'on mettait les actes d'accord avec les paroles, fi II n'y avoit guère de solitaire qui ne

' De la sagesse, liv. I, cliap. vill, § 6. * Nie. Fontaine, Mémoires pour servir à l'histoire de Port-Royal, t. II, p. 470.

parlât d'automate. On ne faisoit plus une affaire d'abattre un chien. On lui donnoit fort indifféremment des coups de bâton et on se moquoit de ceux qui le plaignoient comme s'il eût senti de la douleur. On disoit que les bêtes étoient des horloges, que les cris qu'elles faisoientn'étoient que lebruitd'unpetit ressort qui avoit été remué, mais ([Lie tout cela étoit sans sentiment. On élevoit de pauvres animaux sur des ais par les quatre pattes pour les ouvrir tout vivans et voir la circulation du sang, qui étoit une grande matière d'entretien '. » M. de Saci protestait bien un peu : « Quelle nouvelle idée, disait-il, me donnet-on de la grandeur de Dieu en venant me dire que les animaux sont des horloges" ? »

Je passe, sans m'y arrêter, sur une âpre controverse qui s'était élevée, vers 1G4G, entre Cureau de Lachambre , médecin du cliancelier Séguier, et un sieur Pierre Chanet, médecin établi à La Rochelle. Chanet, ayant critiqué l'opinion de Montaigne et de Charron sur l'intelligence des animaux ^ fut combattu

' C'est en 1659 que Harvey publia ses Exercitationes aiiatomicœ.

- Fontaine, t. II, p. 53.

^ Considération sur la sagesse de Charron, 1G43, in-S", p. 103 et suiv.

par de Lachambre. II répondit par un volume', auquel de Lachiimbre riposta par un autre ^; mais il n'y a guère à glaner en tout cela, sauf peut-être cette phrase, que je cueille dans Chanet : u Je n'ay jamais pu apprendre la cause pourquoy les pierres descendent toujours par la ligne la plus droite, sans cognoistre qu'elle est la plus courte ou sans avoir un instinct qui supplée à cette cognoissance ^ . »

Géraiid de Gordemoy, un littérateur bien oublié aujourd'hui, quoiqu'il ait appartenu à l'Académie française, entreprit vers ce tempslà de démontrer que le " système de Monsieur Descartes et son opinion touchant les textes n'ont rien de dangereux, et que tout ce qu'il en a écrit semble estre tiré du premier livre de la Genèse*. " La même année, parut l'apologie cartésienne de l'oratorien Poisson, .le n'ai pas eu le courage de la lire, mais les 7\'ou-

' De l'instinct et de la connaissance des animaux, 1G46, in-8\

^ Traité de la connaissance des animaux, 1647, 111-4".

" De l'instinct, etc., cliap. m : Première preuve de l'instinct par l'ardre du monde et le mouvement des corps simples, p. 22. — C'est en 1687 seulement ((ue Newton publia ses Philasophiœ naturalis principia.

* C'est le titre même de son livre, public en 1668, 67 pages in-18.