LES ORIGINES DU CAFÉ

Découverte du café. — Le gartleur de chèvres et le prieur du couvent. — Le manuscrit d'Abd-alkader. — Le café rapporté de Perse en Arabie. — Les preneurs de café persécutés à La Mecque et au Caire. — Introduction du café à Constantinoplc. — Succès qu'il y obtient. — Les premières maisons de café. — Nouvelles persécutions. — Le café toléré et imposé. — Extraits des plus anciens voyageurs européens qui ont parlé du café : L. Rauwolf, Prosper Alpini, François Bacon, Edouard Terri, Pictro délia Valle, Thomas Herbert, Pierre Dan, Duloir, Jean Vesling. — Le café apporté à Venise, puis à Marseille. — Lyon imite Marseille. — Piécit du voyageur Jean de Thévenot. — Premiers cafés en France. — Le café est persécuté à Marseille. — Thèse médicale qui y est soutenue contre lui. — Relation du voyage fait en Perse par Adam OElschlœger. — L'usage du café produitil l'impuissance?

A rextrémité de rYemen, un Arabe qui gardait des chèvres — ou des chameaux —

2 LA vu: PRIVÉE D'AUTREFOIS.

et venait sans doute de conduire ses bêtes dans un pâturage nouveau pour elles, lut surpris de les voir toutes privées de sommeil et en proie à une excitation inaccoutumée ^. Un couvent était voisin. Des moines, informés de l'événement, avertirent leur prieur qui résolut d'en rechercher la cause. Arrivé au champ occupé la veille , il constata que les animaux avaient montré une grande préférence pour les fruits d un arbrisseau^ commun en cette contrée, et auquel l'on n'avait encore attribué aucune vertu spéciale. Il en cueillit quelquesuns, les lit bouillir dans l'eau, et ayant bu cette décoction éprouva une longue insomnie.

Le brave prieur avait eu son idée en agissant ainsi. Au contraire des chèvres, ses religieux donnaient trop , avaient trop de tendance au sommeil durant les offices de la nuit. Le breuvage expérimenté leur fut servi , et tout alla dès lors le mieux du monde dans le plus éveillé des couvents.

Ainsi furent découvertes les propriétés exci-

' « Non semel in lielidoinada vigilare, iino per totain noctem praeter consuetuin saltitare. «

^ « Invenit ibi f|uaedain arbuscula, quorum fructibus seu potius baccis vescebantur. Hujusce fructus virtutes voluit ipsemet experiri... "

tantes du café, s'il faut en croire Antonio Fausto Nairone, savant maronite ' qui, né sur le mont Liban, devint professeur de syriaque à Rome, et y mourut vers 1710 ^.

Où avait-il puisé les éléments de ce récit, et à quelle date doit-il être rapporté? On l'ignore.

Nous ne savons pas non plus comment l'usage du café, déjà répandu en Perse, s'était perdu ou n'avait pas encore pénétré dans l'Arabie heureuse au milieu du quinzième siècle. Mais à cette époque, nous abandonnons le domaine de la légende, et les faits suivants présentent tout au moins quelques caractères de vraisemblance. Ils sont extraits d'un manuscrit arabe conservé à la Bibliothèque nationale et qui a été analysé par Antoine Galland , le célèbre traducteur des Mille et une nuits ^ . Sylvestre de Sacy l'a mis en français ■*.

' îvoin donné aux moines clirétiens établis sur le Liban; c'est un souvenir tle Maron ou Maroun, leur premier instituteur. Ils sont regardés comme catliolicjues, bien que leur foi soit loin d'être orthodoxe.

" De salitbcrrima potionc cahué seu café nuncupatu cliscurswi. liomc, 1671, in-18.

•* De l'origine et du progrez du café. Sur un manuscrit de la Bibliothèr/ue du Roy. Paris, 1699, in-18.

* Chrcstomalhie arabe, t. II, p. 224 et suiv.

L'auteur de ce manuscrit s'appelait tout simplement Abd-alkader ben Mohammed Ansari Djézéri Hanhali ; quant au véritable introducteur du café dans l'Yémen, il portait le nom un peu compliqué de Djémal-eddin Abou-Abd-Allab Mobammed ben Saïd. Né à Dbabban, ville située au sud de l'Arabie, il était en outre surnommé Dhabbani. Disons tout de suite que cet au^^uste personna{j,e occupait i!n rang élevé parmi les dignitaires de l'EglitO d'Aden, et qu'il mourut en lilQ.

Au cours d'un vovage en Perse, il rencontra des compatriotes qui faisaient usage du café et qui lui en vantèrent les propriétés. Les plus précieuses, disaient-ils, étaient « de dissiper le sommeil et l'engourdissement, de rendre le corps léger et dispos. » Revenu à Aden, Djémal-eddin s'babitua au café, et son exemple en lit naître le goût dans l'Yémen. Le savant et illustre Ebn-Abd-algaffar déclare ce fait exact, et il ajoute : " Il se peut faire que Dhabbani soit le premier qui ait introduit le café à Aden, comme c'est l'opinion commune; mais il n'est pas impossible que cette boisson eût été introduite par quelque autre, et que néanmoins on lui en ait attribué l'origine, parce que c'est lui qui a été cause que

l'usage s'en est établi et qu'il s'est répandu. » Tout cela, comme on voit, n'est pas très précis, et je le serais moins encore si je voulais raconter quancl et comment le café a été introduit en Éjjypte, en Perse, en Abyssinie, en Ethiopie , etc. Une profonde obscurité enveloppe ces ori{]ines, et chercher à y porter la lumière constituerait un pénible labeur sans grand profit. Je ne dois pas oublier, d'ailleurs, qu'il m'est interdit de rester trop longtemps éloigné de Paris et des Parisiens.

D'Aden à La Mecque, les communications sont faciles et fréquentes , le café ne tarda donc pas à être connu dans la ville sainte de l'Islam, et c'est là qu'il subit sa première persécution.

En 1511, les fonctions de molitesib ' étaient remplies j)ar « l'illustre et respectable » Kair bey Mimar. Sortant un soir de la mosquée, il aperçut dans l'enceinte du lieu sacré un groupe de personnages qui, à son approche, éteignirent leurs flambeaux et se dispersèrent. Il s'inquiéta, et une enquête bien conduite lui apprit que les gens surpris par lui étaient réunis pour boire en commun

Sorte de lieutenant de la police.

une liqueur dont, tout mohtesib qu'il était, il n avait jamais entendu parler. « Le nouveau breuvage, lui dit-on, se nommoit kaJiwa; c'étoit la décoction des coques d'une baie qne l'on tiroit du Yémen et qu'on appelait hwin. L'usage de cette boisson étoit devenu commun à La Mecque, et on la vendoit en cette ville dans des endroits semblables à des cabarets. Là se rassembloient des hommes et des femmes, avec des tambours de basque, des violons et autres instrumens de musique. Dans les lieux où l'on prenoit ce breuvage se rassembloient aussi des gens qui jouoient aux échecs, au mankala et autres jeux semblables pour de l'argent, et il s'y faisoit beaucoup d'autres choses contraires à notre saincte loi (que Dieu daigne la préserver de toute corruption jusqu'au jour où nous comparoîtrons tous devant lui ' !). •'

Dès le lendemain, le mohtesib réunit des officiers de justice , des docteurs de la loi , des dévots, des habitants notables de La Mecque, et les consulta sur les mesures à prendre pour faire cesser ce scandale. Tous furent d'avis qu'il fallait d'abord savoir si

' Requête dressée a La Mecque au sujet du café, dans S. de Sacy, t. II, p. 240.

rii>agc du café présentait des daiif^ers pour la santé. Deux médecins, mandés aussitôt, soutinrent chacun un avis opposé. Alors quel- ([ucs-uns des assistants confessèrent qu'ils avaient parfois lait usage de la boisson soupçonnée, et en avaient ressenti de déplora])les effets : « Ils avoient éprouvé de 1 aliénation des sens, s'étoient trouvés dans un état qui leur avoit paru condamnable, et leur raison en avoit été altérée. » Sur ces paroles, l'assemblée rendit son verdict, et le café fut proscrit. On ordonna la fermeture de toutes les maisons connues pour en débiter, et les grains (pie l'on trouva, soit dans ces maisons, soit chez les marchands, furent saisis et publiquement brûlés. En même temps, une lettre était adressée au khalife d'Egypte, de qui dépendait encore l'Arabie : on lui demandait de vouloir bien ratifier la sentence rendue contre le dangereux breuvage.

Il s'y refusa, déclara que, sans aucun scrupule, 1 on prenait du café au Caire, et que les plus savants docteurs ne voyaient là rien de contraire à la loi musulmane. Les adversaires du café durent donc céder, mais ils ne désarmèrent pas. Ils réussirent à le faire proscrire au Caire en 1523, puis àLa^Iecquc en 152 4 et

en 15 43, interdictions momentanées, d'ailleurs, et dont il fut facile de triompher.

C'est seulement en 1555 que le café pénétra à Gonstantinople. Le manuscrit arabe cité plus haut nous apprend qu'au cours de cette année, deux hommes dont le nom mérite d'être conservé, Chems de Damas et Haken d'Alep, ouvrirent chacun « une maison de café » dans le quartier appelé Takhtecalah. Ces établissements étaient installés avec un certain luxe, garnis même de sofas. Ils furent d'abord un lieu de rendez-vous pour les oisifs , puis commencèrent à être fréquentés par des hommes instruits et de beaux esprits. On y voyait parfois réunies jusqu'à vingt ou trente personnes , qui s'y entretenaient agréablement. Pour faire diversion, on y jouait au trictrac et aux échecs, on y lisait des poésies nouvelles, on y discutait des questions littéraires et d'autres aussi. Dès cette époque, le café produit certains effets que nous retrouverons identiques partout où il apparaîtra, et qu'aucune boisson n'avait déterminés avant lui. Incapable d amener l'ivresse, il stimule le cerveau, développe le goût de la conversation, constitue un élément de sociabilité.

A peu près seuls, les muezzins, les tinams,

iflill. /// L t

(Il U I iulj>

D'après le Recueil de cent estampes >-epréscntant tes différentes nations du Levant, par M. de Ferriol, 1714, in-folio.

LE r.AFE, LE THE ET LE CHOCOLAT. II

les muClis, les ulémas, les derviches, les dévots de profession s'abstenaient de fréquenter les cafés. Aussi ne tardèrent-ils pas à les attaquer, alléf^uant qu'il fallait les considérer comme des lieux de débauche, que leurs innombrables hôtes y censuraient les actes du gouvernement, négligeaient les devoirs de la religion et délaissaient les mosquées. Làdessus, Amurat III fit fermer tous les cafés. Ils se rouvrirent peu à peu , et des vizirs finirent par en subventionner plusieurs, qui leur produisirent d'honnêtes revenus. Mais un grand vizir méticuleux, nommé Mustapha Koprili, entreprit, sous Mahomet IV, une nouvelle campagne contre ces établissements. 8'étant rendu incognito dans quelquesuns d'entre eux, il constata que les ordres de l'empereur y étaient l'objet d'amères critiques, et que l'on n'y ménageait guère le grand vizir. La fermeture ne se fit pas attendre (1691). Malgré tout, la consommation du café ne diminua pas, car il n'y eut pas une famille, si pauvre fut-elle, où l'on n'en prît plusieurs fois par jour. Mustapha II se montra plus tolérant et plus avisé que ses prédécesseurs, il se borna à frapper le café d'un impôt (1698), et arriva ainsi à remplir son tré-

sor sans mécontenter personne. Abandonnons donc l'Orient, et voyons comment le breuvage si clier aux Turcs fut introduit et accueilli en Europe.

On ne le connut d'abord que par le récit des voyageurs qui en avaient pris, ou vu prendre, durant leurs lointaines pérégrinations.

Le café n'est mentionné ni par Antonio Menavino qui, en 1548, énuméra les boissons dont usaient alors les Turcs \ ni par Pierre Belon qui, en 1557, décrivit les principaux arbustes de l'Arabie ^ . Il semble convenu que le premier récit de voyage où il en soit parlé est celui de l'Allemand Léonard Rauwolf, publié en 1582; c'est du moins ce que je lis partout. A vrai dire, cette unanimité ne me touche guère, et parmi ceux qui la composent, bien peu sans doute ont consulté l'ouvrage de Rauwolf, écrit en dialecte souabe , et devenu d'une extrême rareté. Quant à moi, j'avoue que je n'ai pu me le procurer.

' J.-A. Menavino, Trattato de costumi et vita de Turchi. Florence, in-8". Voy. p. 175 du vol.

* Portraits d'oyseaux, animaux, sei-penu, herbes, arbres, hommes et femmes de V Arabie et de V Egypte. Paris, 1557, in-i". Voy. p. 112 du vol.

LK CAli: , LK THE ET LE CHOCOLAT. 13

Le médecin italien Prosper Alpini, mort en 1G17, habita l'Orient pendant six ans. Voyageant surtout en botaniste, il eut l'occasion d'observer le café, et il lui consacra l'article suivant dans son Traité des plantes tV Egypte ' :

J'ay vc'u un arbre clans le jardin de plaisance d'un Turc appelé Ilaly-Bey, lequel produit les (jraines communes qu'on appelle bon et ban^ dont tous les Arabes et Ë(jypticus font un breuvage très commun, qu'ils boivent au lieu de vin et qu'ils vendent dans les tavernes publiques* comme le vin parmi nous: ils l'appellent caova. L'on apporte ces graines de l'Arabie heureuse. L'arbre que je vous ay dit avoir veu ressemble fort à l'évonyme^ mais toutefois il a les fueilles plus espaisses, plus dures, plus vertes, et mesmes il joiiyt d'une perpétuelle verdure. Leur usage est connu d'un chacun pour faire ledit breuvage.

Les Turcs usent de cette décoction pour fortifier le ventricule'* trop froid, et pour eu ayder la coction, connue aussi pour oster les obstructions des entrailles. Ils s'en servent aussi avec beureux suc-

' J'rospeii Alpini Je plantis yEgypti liber. Venise, 1592, in-V, cap. XVI, pajje 26. Je cite, en la confrontant avec le texte, la traduction qu'en a donnée Jean Girin, dans son traité Z?e iusage du cuphé, du thé et du chocolaté. Lyon, 1671, in-l8, p. 12.

' Il y a dans le texte : « In publicis œnopoliis. »

^ i< Evonomo similis. » Evonyuius est le nom latin de notre fusain.

* L'estomac.

cez pendant plusieurs jours dans les tumeurs froides du foye et de la rate, comme aussi dans les obstructions invétérées desdites parties, il est certain que c'est aussi un remède particulier pour les affections de matrice, puisqu'il réchauffe et la débouche; estant une chose ordinaire parmi les femmes d'Egypte et d'Arabie, lors qu'elles ont leurs mois, d'en boire quantité, fort chaud, l'humant peu à peu, pour en ayder le cours, et de s'en servir de mesme en celles ausquelles ils sont supprimez. Et l'usage de cette décoction pendant plusieurs jours est fort utile, le corps ayant esté auparavant purgé '.

L'Anglais Edouard Terri, qui séjourna de 1615 à 1G17 dans les États du grand Mogol, écrit de son côté :

Il y a beaucoup de personnes en ce pais à qui la religion ne pei'met pas de boire du vin. Ceux-là se servent d'une liqueur qui est plus saine qu'elle n'est plaisante à boire. Elle s'appelle pariny eux cahûa, et est faite d'une fève noirâtre que l'on fait boiiiliir dans de l'eau, à laquelle elle ne donne quasi point de goust, quoyqu'elle ne laisse pas d'avoir beaucoup de vertu pour aider à la digestion, pour réveiller les esprits et pour purifier le sang^.

Dans la curieuse relation de ses voyages,

' Voy. aussi P. Alpini de medecina /Ejyptioriun librilV. 1645, in-4°, p. 118.

- Vojacje d' Edouard Terri aux Indes orientales, p. 13. Dans Thévenot, Relations de plusieurs vojac/es curieux, t. I.

Pietro délia Valle cite souvent le café, qu'il nomme calmé. Il écrivait de Constautinople, le 7 février 1615, à son ami Schipano ' :

Les Turcs ont un breuvage dont la couleur est noire, c|ui pondant l'été est fort rafraîchissant, au lieu qu'il échauffe l'hiver, sans changer pourtant d'essence et demeurant toujours la même boisson. On l'avale chaud, parce qu'il passe par le feu, et on le boit à longs traits, non pas durant le repas, mais après, comme une espèce de friandise et par gorgées, pour s'entretenir à son aise dans la compagnie des amis, et l'on ne voit guères d'assemblée parmy eux où l'on n'en boive. Ils nomment ce breuvage calme ^, ils le font avec la graine ou le fruit d'un certain arbre qui croît en Arabie vers La îMeke. Si l'on veut croire les Turcs, il contribue notablement à la santé, aide à la digestion, fortifiant l'estomac et arrêtant le cours des fluxions et des caterrhes. Ils disent aussi qu'après le souper il empêche que l'on s'assoupisse; et pour ce sujet, ceux qui veulent étudier la nuit en prennent pour lors.

Pietro délia Valle écrit un peu plus loin :

Quand je reviendrai en Europe, j'emporterai un

* Viaggi di Pietro délia Valle. Rome, 1501, in-V, t. I, p. 152. — Je cite la traduction abrégée qu'a donnée de ce passage Sylvestre Dufour , dans ses Traitez nouveaux et curieux du café, du thé et du chocolaté. Lyon, 1685, in-12, p. 94.

"^ « Ghe chiaiuauo cahue. »

spécimen de ce simple et le révélerai à l'Italie, qui sans cloute ne le connaît pas encore'.

Sir Thomas Herbert, chargé vers 1626 d'une mission en Orient, attribue au café des vertus extraordinaires ^ :

Il n'y a rien que les Perses aiment tant que le colio ou copiai, que les Turcs et Arabes appellent caplié on caluia. L'on peut dire que cette boisson a esté tirée du lac de Stix, tant elle est noire, espaisse et amère. Elle est faite d'une sorte de graine ronde et grosse, ressemblant aux grains de laurier. Ils disent qu'elle est fort saine, prise toute chaude, car elle dissipe la mélancolie, purge la colère, engendre joye et aide admirablement à la concoction. Néantmoins, ils ne la considèrent pas tant à cause de toutes ces qualitez recommandables qu'à cause d'une tradition qu'ils ont qu'elle a esté inventée et composée par l'ange Gabriel pour restaurer les forces défaillantes du brave Mahomet, qui se vante luy-mesme de n'en avoir jamais pris qu'immédiatement il n'ait senty une vigueur capable de désarçonner quarante hommes et de contenter plus de quarante femmes.

' « Quando io faro di ritorno, ne portero ineco, e faro conoscere all'Italia questo semplice , che in infin'ad hora forse le è nuovo. " Page 154. — Son retour eut lieu en 1626, mais s'est-il souvenu de sa promesse ?

^ Relation du voyage de Perse et des Indes orientales^ traduite de ianglois de Thomas Herbert. Paris, 1663, in-4'', p. 386.

LE CAFi;, LE THE ET LE CHOCOLAT. 17

Ces merveilleuses propriétés n'ont pas été observées par le R. P. Pierre Dan, le premier Français, je crois, qui ait mentionné le café. Son chapitre relatif aux mœurs des Mahométans , écrit vers 1635, renferme le passage suivant :

C'est leur coustuine de s'assembler dès le matin dans les grandes rues où il y a des marchands, et dans les places publiques où se tiennent les bazars ou les marchez. Là, sur le bord des boutiques, ils s'entretiennent à discourir et à prendre dans de petites escuelles de pourcelaine du cave et de l'eau de vie. Ce cave est une manière de breuvage noir comme de l'ancre, qui leur semble fort sain et qui desseiche grandement. Ils le boivent peu à peu, à plusieurs reprises, et employent à ce bel exercice deux ou trois heures du jour, dont le reste se passe à prendre du tabac en fumée. Aquoy ils se plaisent si fort qu'ils ne s'assemblent jamais en aucun logis qu'on ne leur en apporte aussi-tost. Quand ils veulent faire la desbauche, ce qu'ils appellent entre eux faire sou/fre , ils se retirent pour cet effet dans une chambre qui leur est particulière dans leur logis, sans que leurs femmes ny leurs enfans y osent entrer. Et c'est là qu'ils passent assez souvent le jour ou la nuict à manger, àboire et à souffler le pet un '.

' Histoire de Barbarie et de ses corsaires, où il est traillc de leur {jouvernement , de leurs mœurs, de leurs cruautez, de leurs iricjaiidages, de leurs sortilèges et de plusieurs

Un autre Français, nommé Duloir, dont le voyage dura de 1G39 à 16 41, se montre plus indulgent :

[Quand en Turquie, écrit-il, ou reçoit la visite d'un ami,] ou luy sert, dessus uue sous-coupe de bois peinte de feiiillayes à la persane, une faraude tasse de porcelaine pleine de clierbet, qui est un suc de limon et de citron confit dans le sucre, et qu'on délave dans Teau.

Après ce délicieux breuvage, on luy apporte, dans une tasse plus petite, le calmé, qui est une eau rousse qui prend son nom avec sa teinture d'une graine d'Egypte qu'on fait bouillir dedans, et qui est grosse comme un grain de froment. Cette liqueur n'est bonne que toute chaude, tellement qu'à peine peut-on la succer du bord des lèvres, et on ne la prend qu'en soufflant, et à plusieurs reprises. La première de ces liqueurs est très délicate et rafraîchissante, et la seconde est d'un goust qui sent un peu la fumée, mais d'un effet merveilleux pour l'estomach et pour empescher que les vapeurs ne montent au cerveau '.

L'Allemand Jean Vesling, qui publia en 1638 une nouvelle édition du livre de Prosper

autres particularités remarquablefs ; ensemble des cjrandes misères et des cruels tourmeiis qu endurent les chresiiens captifs parmy les infidèles. Par le Jî. P . Pierre Dan, ministre et supérieur du couvent de la sainte Trinité' et rédemption des captifs, fondé au chasteau de Fontaine-bleau. l'aris, 1637, in-4°, p. 2.36.

' Les voyages du sieur Duloir. 1663, in-4", p. 169.

Frontispice.

Alpini, donne comme lui au café le nom de bon. Cet arbrisseau, dit-il, ne croît point en Egypte, mais il y est l'objet d'un grand commerce. On compte au Caire quelques milliers de maisons ' où une multitude de gens viennent boire du café très chaud ; quelques-uns y ajoutent du sucre pour en corriger l'amertume ^. Il se consomme dans l'empire Turc une énorme quantité de cette graine ; aussi, toujours chère dans le Levant, est-elle d'une extrême rareté en Europe ^.

Ces mots semblent bien établir que le café n'était déjà plus tout à fait inconnu en Occident, et il y a en effet lieu de croire que la commerçante Venise avait pu emprunter à l'Orient un produit si répandu dans les pays baignés par la Méditerranée et l'Adriatique^*.

Delamarre prétend qu'il fut apporté à Londres en 1616 '% assertion démentie par François Bacon, grand chancelier d'Angleterre, et

' « Aliquot mille tabcrnis in urbc Mcmplii, » dit le texte.

* " Non desuut (|ui saccliaro potionis aniaritudincin diluant. »

•• J. Veslingii de plantis jEfjyptiis observationes et itutœ ad Prosperum Alpinum. 1638, in-4'', p. 22.

* Voy. Jean de la Ro(pie, Voyage de V Arabie heureuse par l'Océan oriental. 1716, in-12, p. 304.

^ Traité de la police, t. III, p. 797.

mort en 1626. On lit, en effet, clans son traité intitule Ilistoria vilœ et mortis ' les lignes suivantes, qui prouvent bien que les Anglais ne soupçonnaient guère 1 existence du café :

Les Turcs font usaye d'une sorte d'herbe qu'ils appellent caplic, et dont ils soumettent à l'action de l'eau chaude le fruit desséché. Ils puisent dans ce breuva(je, prétendent-ils, une nouvelle vigueur pour le corps et pour l'esprit. Toutefois, pris en grande quantité, il trouble l'entendeinent, d'où l'on doit conclure que cette herbe est de même nature que l'opium-.

On a dit aussi qu'un Anglais, nommé EdAvard, avait introduit le café à Londres en 1651. Enfin, suivant Savary '^ File Bour])on en envoya en France dès 16i26. Rien de tout cela n'est démontré. Mais il paraît établi que INIarseille est la première ville de France ou le café ait été importé.

Un sieur de la Roque, négociant arrivé de Gonstantinople vers 16 i4, en rapporta « non seulement du café, mais encore tous les pelits^ meubles et les ustensiles qui servent à son usage dans la Turquie. Cela passoit alors pour

' Tlie worh. Londres, 1753, 3 in-folio, t. III, p. 355. - " Unde nianifesluiii est eani esse similis naturas cum. opiatis. »

■' Dictionnaire du commerce, éJit. de 1719, t. II, p. 24.

une vraye curiosité, et ron en voit encore aujourd liui un cabinet passablement l)icn orné dans sa maison de campagne... Ce premier usage du café à Marseille n'alla pas au delà d un certain nombre d'amis qui, comme luy, avoient pris les manières du Levant '. » C'est vers 1660 seulement que des voyageurs et des marins revenus d Orient mirent en réalité le cale à la mode ; l'Egypte en exporta alors par lourdes balles, les droguistes commencèrent à en vendre, et Lyon ne tarda pas à imiter ^larseille.

Le commerce du café ne prit toutefois quelque importance (ju'après la publication des voyages de Jean de Tbévenot dans le Levant. La première édition parut en 1664 et obtint un très grand succès. L'auteur y consacrait au cahvéun cbapitre entier qui excita autant d intérêt que de curiosité.

Les Tares, écrivait-il, ont une boisson qui leur est fort ordinaire; ils l'appellent ca/we et en usent à toutes les heures du jour. Cette boisson se fait d'une graine dont nous parlerons ci-après. Ils la font rôtir dans une poile ou autre ustensile sur le feu, ils la pilent et mettent en poudre fort sub-

' Ceci nous est raconté par son fils Jean de la Roque. Voy. le Voyage de i Arabie heureuse, p. 364.

tile; et quanti ils en veulent boire, ils prennent un coqueniar fait exprès qu'ils appellent ihrik. L'aiant empli d'eau, la font bouillir; ([uand elle bout, ils y mettent de cette poudre pour environ trois tasses d'eau une bonne cuillerée, et quand cela bout, on le retire vitcment de devant le feu, ou bien on le remue : autrement il s'enfuiroit par dessus, car il s'élève fort vite. Quand il a bouilli ainsi dix ou douze bouillons, ils le versent dans des tasses de porcelaine qu'ils rangent sur un trancboir' de bois peint, et vous l'apportent ainsi tout bouillant. Il le faut boire ainsi cbaud, mais à plusieurs reprises, autrement il n'est pas bon.

Ce breuvage est aincr et noir, et sent un peu le brillé. On le boit tout à petits traits, tie peur de se brûler, de sorte qu'étant dans un caliveliane (ainsi nomment-ils les lieux où on le vend tout préparé), on entend une assez })Iaisante musique de humerie.

Cette boisson est bonne pour empêcher que les fumées ne s'élèvent de l'estomac à la tête, et par conséquent pour en guérir le mal; et par la même raison, il empêche de dormir. Lorsque nos marchands françois ont beaucoup de lettres à écrire et qu'ils veulent travailler tonte la nuit, ils prennent le soir une ou deux tasses de cahvé. Il est bon aussi pour conforter l'estomac et aide à la digestion. Enfin, selon les Turcs, il est bon contre toute sorte de maux, et assurément il a autant de vertu qu'on en attribue au thé. Quant au goût, on n'en a pas

' Un plateau. Voy.les Variétés gafitronomiqiicft.

bù deux fois qu'on s'y accoiiluiiie, et on ne le trouve plus désagréable.

Il y en a qui y mêlent des doux de (;irofle et quelques grains de cardamome; d'autres y ajoutent du sucre; mais ce mélange, qui le rend plus agréable, le foit moins sain et profitable. Il s'en boit une grande quantité dans les pais des Turcs ; il n'y a pauvre ou riclie qui n'en boive au moins deux ou trois tasses par jour, et c'est une des choses que le mari est obligé de fournir à sa femme.

Il y a plusieurs cabarets publics de cahvé, où on le fait cuire dans de grandes chaudières. En ces lieux, toutes sortes de personnes s'y peuvent rendre, sans distinction de religion ni de qualité, et il n'y a point de honte d'y entrer, plusieurs y allant pour s'entretenir. 11 v a même au dehors du logis des bancs de massonnerie, avec des nattes par dessus, où s'assient ceux qui veulent voir les passans et êtrj à l'air. Il y a ordinairement dans ces cahvehanes plusieurs violons, joueurs de flûtes et musiciens, qui sont gagez du maître du cahvehane pour jouer et chanter une bonne partie du jour, afin d'attirer le monde. Quand quelqu'un est en un cahveliaiie et qu'il voit entrer des personnes de sa connoissance, s'il est un peu civil il donnera ordre au maître de ne point prendre de leur argent, et cela par un seul mot, car lorsqu'on leur présente du cahvé, il n'a qu'à crier yinba, c'est-à-dire gratis '.

' Voyar/es de M. de Theuenot en Europe, Asie et Afrique. Édit. de 1727, t. I, p. 103.

Les cafés, tels que nous les comprenons aujourd'hui, existaient doue déjà en Orient, et l'Europe n'allait pas tarder à en posséder. Le premier que vit la France fut ouvert à Marseille en 1671 : «On y fumoit et on y jouoit. Le concours ne manqua pas d'y estre fort grand, surtout de la part des Levantins. Outre que les marchands et tous les marins trouvèrent ce lieu-là commode pour conférer de leur commerce et pour s'entretenir sur la navigation. Ce ([ui fit bientôt augmenter le nombre de ces lieux publics, sans que pour cela on prit moins de café dans les maisons particulières. On en prenoit aussi sur les galères du Roy, et c'ctoient les Turcs qui le préparoient ' . ;■>

Toutefois, lEurope ne se montra pas plus sage que l'Asie et l'Afrique. A peine le café y fut-il connu et apprécié qu'il se vit en butte à de ridicules persécutions. Toléré par le gouvernement et pur l'Église, il rencontra d'autres ennemis. Ce furent les médecins qui le dénoncèrent, menaçant de maladies épouvantables les gens assez imprudents pour absorber un si dangereux breuvage. Puis s'apercevant

' Voyage dans V Arabie heureuse, p. 365.

qu ils n'effrayaient personne, ils se décidèrent à faire attaqner solennellement leur ennemi dans une tiièse qu'allait soutenir un candidat à l'agréjjation. Cette thèse, que nous possédons, a pour titre :

Questions de y\F.DECi'SE proposées pa?- Messieurs Castil/on et Fouqiie, docteurs de la Faculté d'Alx, à Monsieur Colomb^ pour son agrégation au collège des médecins de Marseille^ sur lesquelles on doit disputer le 21 février 1679 dans la salle de la. Maison de Ville.

La deuxième question, la seule qui nous intéresse, était posée en ces termes : Sçavoir si l'usage du cajé est nuisible aux liabilans de Marseille.

Le candidat constatait d'abord ce fait étrange que, partout où le café avait pénétré, il était devenu en peu de temps une habitude assez tyrannique, une passion assez violente pour résister à tous les avertissements, même à toutes les persécutions.

« Parmi nous déjà, ajoutait-il, il s'en faut bien peu que cette boisson, par les {jrandes qualités (ju'on lui attribue, n'abolisse entièrement 1 usa^je du vin, quoiqu'il dire le vrai, ni le goût, ni la couleur, ni l'odeur, ni la substance même et toutes les propriétés du café

n'approchent pas seulement de la lie de cette excellente liqueur. » Des médecins cependant n'ont pas craint de préconiser le café. Et pourquoi? Parce que les Arabes l'ont appelé bon, parce qu'il est un produit de l'Arabie heureuse, et aussi parce qu'il a été révélé à l'homme par des chèvres ou des chameaux. Mauvaises raisons, en vérité, qui ne sauraient prévaloir contre un examen attentif des déplorables effets produits par cette pernicieuse boisson. Et le docteur concluait ainsi :

Quelques-uns assurent que le café est froid de sa nature, c'est pourquoi ils rccomniandent d'en boire ou plutôt d'en humer peu à peu la décoction extrêmement chaude ; mais il est sûr, au contraire, que le café est naturellement fort chaud et fort sec, non -seulement par l'autorité des auteurs qu'on vient de nommer', mais encore par le principal et le plus sensible de ses effets. Les parties adustes dont il abonde sont, en effet, si subtiles et d'un si grand mouvement qu'étant répandues dans la masse du sanjj, elles en entraînent d'abord toute la sérosité dans les réservoirs de l'urine et dans les autres parties du corps.

De là, attaquant le cerveau, après en avoir dissous toute l'humidité et les corpuscules {jrossiers, elles en tiennent ouverts tous les pores, et empêchent que les esprits animaux qui causent le sommeil ne

' Avicenne, Prosper Alpin, clc.

soient portés au uiilieudu cerveau lorsque ces pores viennent à se boucher. D'où il arrive que ces parties adustes causent, par leur qualité, des veilles souvent si opiniâtres que le suc nerveux dont la force est nécessaire pour la réparation des esprits venant à manquer tout à fait, les nerfs se relâchent, d'où i'ésultent la paralysie et l'impuissance. Et par l'âcreté et la sécheresse d'un sany déjà entièrement brûlé, toutes les parties ensemble deviennent si épuisées de suc que le corps entier est enfin réduit en une horrible maigreur.

Tous ces maux arrivent le plus souvent à ceux qui sont d'un tempérament bilieux ou mélancolique, à ceux qui ont le foye et le cerveau naturellement chauds, et à ceux enfin dont les esprits sont fort subtils et dont le sang est brûlé.

De tout cela il faut nécessairement conclure que l'usage du café est nuisible à la plus grande partie des habitans de Marseille.

Parmi les arguments si bien présentés ici par le jeune docteur, il en est un sur lequel il faut revenir, car pendant bien longtemps encore nous le rencontrerons allégué contre l'usage du café. « Les nerfs, dit-il, se relâchent, d'où résultent la paralysie et l'impuissance. '-■> Il aurait bien autrement développé ce sujet s'il eût connu la relation qu'avait publiée, trente ans auparavant, le voyageur allemand Adam OElschœlger au retour de son

séjour en Perse. Il s'y exprime en ces termes :

Les Perses boivent avec le tabac une certaine eau noire qu'ils appellent c«/uurt, qu'ils font d'un fruict qu'on leur apporte d'Egvpte, et ressemble en la couleur au froment ordinaire, et au ;;oust au bled de Turquie, et est de la grosseur d'une féverole. Ils le font frire ou plutost brûler dans une poësle, sans aucune liqueur, le réduisent en poudre, et le faisant bouillir dans de l'eau commune, ils en font ce breuva{je qui ne sent que le brûlé et n'est point du tout ajjréable à boire.

Il a une faculté rafraicbissante, et les Perses croyent qu'elle esteint la chaleur naturelle. C'est pourquoy ils en boivent souvent, parce qu'ils n'aiment point de se voir chargés d'enfans; et ils se cachent si peu de la crainte qu'ils en ont que j'en ay veu qui venoient consulter nostre médecin pour des remèdes de cette nature. Mais comme il estoit de bonne humeur, il leur respondoit qu'il aimoit mieux les aider à faire des enfans qu'à leur donner de quoy s'en empescher.

Je dis que les Perses croyent que cette eau est capable d'étouffer entièrement la chaleur naturelle et la vertu d'engendrer, et à ce propos ils racontent d'un de leurs Roys nommé sultan Mahomet Gaswin, qui régnoit en Perse devant le temps de Tamerlan, qu'il s'estoit tellement accoustumé au khawa qu'il en prit une aversion inconcevable pour les femmes, et que la Reine estant un jour à la fenestre de sa chambre et voyant que l'on avoit couché un cheval par terre pour le chastrer, demanda pourquoy l'on

traitoit de la sorte un animal si bien fait. Sur quoy on luy répondit qu'il estoit trop fougueux, et on luy fit connoitre en paroles couvertes qu'on luy alloit oster avec la vertu (jénérative le trop grand courage qu'ont les chevaux entiers. Mais la Heine leur répliqua que cette peine estoit bien inutile, puisque le khawa faisoit le uiesnie effet, et que si l'on en donnoit à ce cheval, il deviendroit dans peu de temps aussi froid que le Iloy son mary '.

^ Relaliuii du voyage d'Adam Olearius en Muscovle, Tartarie et Perse, traduit de l'allemand par A. de Wicauefort. Paris, 1666, 111-4°, t. I, p. 577.