ON REPAS D APPARAT AU SEIZIEME SIECLE

D'après le Virgile de 1517.

enthousiasme fut contagieux, et tout ce qu il y avait là de princes et de gentilshommes fit assaut de vœux extravagants. M. de Pons s'engagea même à ne pas coucher dans un lit le samedi de chaque semaine jusqu'à ce qu'il eût occis un Sarrazin.

Bien entendu, aucun de ces serments ne fut tenu. Le duc de Bourgogne, après avoir levé de grosses sommes dans ses États sous le prétexte de cette nouvelle croisade, jugea plus prudent d'y renoncer; et ce lion, si terrible à table, laissa tranquillement Mahomet II battre le chien auquel il avait promis protection.

Notez qu'il fit très bien, comme le prouve la morale de cette histoire. En effet, sous le règne de Mahomet, la riche Byzance reprit toute sa splendeur. Le vainqueur finit par accorder aux vaincus le libre exercice de leur religion ; il leur rendit une partie de leurs églises confisquées, et pour mettre le comble à leur félicité, leur permit d'élire un patriarche. Quant à Philippe, après avoir épuisé la Bourgogne pour fournir au luxe de sa cour et à ses prodigalités, il mourut insolvable. Les meubles de ses palais furent vendus aux enchères, et sa veuve renonça à sa succession, en déposant, suivant l'usage, sa ceinture, ses clefs et

sa bourse vide sur le tombeau de son époux 1 .

Après cet émouvant entremets, on apporta les liqueurs et les épices, « lesquelles espices estoyent en sept dragouers, dont la plus-part estoyent de pierreries; » et la fête s'acheva entre deux et trois heures du matin.

On a vu que l'art de fabriquer des automates était arrivé à un degré de perfection qu'il n'a guère dépassé. Au cours du banquet donné par le comte de Foix à des ambassadeurs de Ladislas d'Autriche, les convives eurent le spectacle d'un écuyer qui, monté sur un cheval de bois, lui fit exécuter tous les mouvements, toutes les évolutions auxquelles eût pu se prêter un cheval véritable 2 .

Pour en finir avec ce sujet, j'emprunte encore à Olivier de la Marche, qui était fort curieux de ces sortes de divertissements, la description d'un des nombreux entremets donnés à l'occasion des noces de Charles de Bourgogne avec Marguerite d'York :

... Assez tost après, entra parmy la salle deux géans d'une merveilleuse grandeur, richement et estrangement habillés en armes; et estoyent embas-

1 Voy. Sauvai, Antiquités de Paris, t. II, p. 646.

2 Voy. entre autres : Favyn, Théâtre d 'honneur et de chevalerie, t. I, p. 573.

tonnés de merveilleux bastons. Et après eux venoit, en leur conduiite, une baleine, la plus grande et la plus grosse qui fut jamais veue par nuls entremets et présens en un personnage. Geste baleine avoit bien soixante pies de long, et de hauteur si grande que deux hommes à cheval ne se fussent point veus l'un l'autre aux costés d'elle; ses deux yeux estoyent des deux plus grans mirouers que l'on avoit sceu trouver. Elle mouvoit les aellerons, le corps et la queue par si bonne façon que ce sembloit chose vive; et en celle ordonnance marcha parmy la salle, au son de trompettes et de clairons, jusques à tant qu'elle eut fait un tour parmy la salle et qu'elle fut retournée devant la table où mangeoyent mon signeur et la plus grande signeurie. Et prestement ouvrit ladicte baleine la gorge (qui estoit moult grande), et tantost en saillit deux sirènes ayans pignes 1 et mirouers en leurs mains, qui commencèrent une chanson estrange emmy la place. Et au son de celle chanson saillirent l'un après l'autre, en manière de morisques*, jusques au nombre de douze chevaliers de mer, ayans en l'une des mains talloches' et en l'autre bastons 4 deffensables. Et tantost après commença un tabourinà jouer dedans le ventre de la baleine; et à tant 5 cessèrent les sirènes de chanter et commencèrent à danser avec

1 Peignes.

* Maures d'Espagne.

' Petits boucliers.

4 Armes.

5 A cet instant.

les chevaliers de mer. Mais entre eux se meut 1 une amoureuse jalousie, tellement que le débat et tournoy commença entre les chevaliers, qui dura assez longuement. Mais les géans, à tous leurs grans bastons les vindrent départir 1 et les rechacèrent dedans le ventre de la baleine, et pareillement les sirènes. Et puis recloït ' la baleine la gorge, et en la conduite des deux géans reprit son chemin pour s'en retourner par où elle estoit venue. Et certes ce fut un moult bel entremets, car il y avoit dedans plus de quarante personnes 4 .

Pour organiser des banquets comme ceux que je viens de décrire, le souverain s'adressait à ses ministres et aux gentilshommes les plus lettrés qu'il y eût à la cour. Les entremets du repas donné par Philippe le Bon en 1453 furent réglés sous la direction de Jean de Launoy, un chevalier de la Toison d'or. « Et pour ceste matière, dit Olivier de la Marche, se tinrent plusieurs conseils, où furent appelés le chancelier et le premier chambellan. Aussi furent à ce conseil des plus grands et des plus privés appelés ; et après délibérations d'opinions, furent les cérémonies et les mystères

1 S'éleva.

* Séparer.

1 Referma.

4 Mémoires, p. 549.

conclus tels qu'ils se devoyent faire l . »

Les entremets ne furent abandonnés que vers la fin du dix-septième siècle. Mais la mécanique fit peu de progrès depuis le quinzième, et Ton dut se borner à exagérer encore le luxe des décorations et des costumes 2 .

Constatons en passant que les monte-plats étaient déjà connus en 1407. Guillebert de Metz 3 , qui nous a laissé une curieuse description de Thôtel alors habité par Jacques Duchié, nous apprend que « par dessus tout Tostel estoit une chambre carrée où estoyent fenestres de tous costez pour regarder par dessus la ville. Et quand on y mengeoit, on avaloit 4 vins et viandes à une polie 5 , pour ce que trop hault eust esté à porter 6 . »

1 Mémoires, p. 478.

2 Sur quelques entremets célèbres, postérieurs au quinzième siècle, on peut consulter : Godefroy, Le cérémonial françois, t. I, p. 371 . — Brantôme, édit. Lalanne, t. VI, p. 344. — Palma Gayet, Chronologie septénaire , édit. Michaud, t. XIII, p. 117. — Les plaisirs de Vile enchantée, 1664, in-folio. — Relation de la fête de Versailles en 1668, dans les œuvres de Molière, t. VI, p. 614. — Lafeste de Chantilly, supplément au Mercure galant de septembre 1688, etc., etc.

8 Description de Paris, édit. Le Roux de Lincy, p. 200. 4 Descendait.

6 Poulie.

• Les ascenseurs datent du dix-septième siècle. Une Mazarinade célèbre (Inventaire des merveilles du monde ren-

Il n'y avait pas de festin solennel sans musique. Dix ou douze artistes, placés à l'extrémité de la salle, s'efforçaient de charmer les oreilles des convives 1 . Ils ne pouvaient être fournis que par la corporation des ménétriers, devenue plus tard celle des maîtres à danser et joueurs d'instruments 2 . La conversation n'en allait pas moins son train 3 , entremêlée de bons contes à rire : « Les propos honnestes et plaisants, écrit G. de Rebreviettes*, sont la

contrées dans le palais du cardinal Mazarin, 1649, in-4°) cite parmi les curiosités du palais Mazarin « une chaise dans laquelle si quelqu'un s'assied, par des ressorts inconnus tirant une corde il descend ou monte, les planchers estant percez pour cet effet. » Mazarin ne tarda pas à avoir des imitateurs (Tallemant des Réaux, t. VI, p. 58), bien que la construction de ces appareils laissât fort à désirer (voy. une anecdote racontée dans le Furetiriana, p. 159). Ils furent surtout perfectionnés par l'ingénieux Villayer, un académicien qui avait plus de goût pour la mécanique que pour les lettres. Saint-Simon [Notes sur le Journalde Dangeau, t. III, p. 295) lui attribue à tort l'inven- . tion de « ces chaises volantes, qui par des contre-poids montent et descendent seules entre deux murs à l'étage qu'on veut, en s'asseyant dedans par le seul poids du corps, et s'arrêtent où l'on veut. » Il y avait déjà des ascenseurs de ce genre à Paris, à Versailles, à Chantilly, etc.

1 Relation du festin donné à la reine Catherine, p. 422. — Artus d'Embry, p. 101.

s Voy. son histoire dans la Bibliothèque de Vécole des chartes, t. III et IV.

8 Artus d'Embry, p. 108 et suiv.

* Paîie 124.

meilleure saulce des viandes aux banquets, »

et c'est madame de Thianges, sœur de madame de Montespan, qui dit la première ce joli mot « qu'on ne vieillit point à table '. »

On s'animait surtout au dessert. C'était le moment des chansons grivoises, le moment aussi où les poètes favoris de l'amphitryon étaient tenus de payer leur écot, soit en récitant leurs vers les plus nouveaux, soit en divertissant la société par quelque scène bouffonne. Montfleury ose bien accuser Molière d'avoir été quêter ainsi des dîners :

Il a joué cela vingt fois au bout des tables,

Et Ton sçait dans Paris que, faute d'un bon mot,

De cela chez les grands il payoit son escot 9 .

La petite bourgeoisie suivait l'exemple.

Une jeune personne bien élevée devait, sans se faire prier, chanter la romance qu'elle avait consciencieusement travaillée pour la circonstance 3 .

1 Madame de Caylus, Mémoires, p. 99.

* L 'impromptu de Vhostel de Conde', se. ni. Dans ses Œuvres, t. II, p. 843.

8 Voy. Mercier, Tableau de Paris, ch. 323, t. IV, p. 115.