XV

s LA VIE PRIVEE D'AUTREFOIS.

aement des novateurs. Je regrette d'avoir à dissiper cette illusion. L'idée qu'ils se figu-? raient avoir conçue était vieille d'au moins six cents ans. Elle avait été réalisée dès le treizième siècle, et si ces opulentes maisons désirent dresser leur généalogie, je n'hésite pas à affirmer qu'ils pourront la faire remonter jusqu'au règne de saint Louis.

Avant la Révolution, chacun des métiers qui constituaient l'industrie et le commerce parisiens avait sa spécialité bien définie. Des statuts très explicites déterminaient avec soin quels objets ils étaient autorisés à fabriquer et à vendre.

En ce qui touche la fabrication, ces statuts entraient dans les détails les plus minutieux, précisaient, par exemple, le nombre des tenons et des mortaises nécessaires pour assurer la solidité d'un siège ou d'une porte, et tout objet qui n'avait pas été exécuté d'après les règles prescrites était confisqué, puis brûlé devant la boutique du coupable ' .

Quant à la vente, chaque métier ne pouvait faire trafic que des objets qu'il était autorisé à produire. Dès qu'un marchand se permet-

' Voy. Comment on devenait patron, p. 106 et suiv.

tait de débiter ou seulement de posséder chez soi des marchandises étrangères à sa spécialité, il empiétait donc sur le monopole d'un autre métier. Ce principe, source intarissable de querelles, de saisies, de procès, resta en vigueur jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, et les communautés se montrèrent toujours fort jalouses de le conserver intact.

Si aucune exception n'y eût été apportée, qu'en fùt-il résulté? Au début, tout commerce en gros eût été à peu près impossible. Qu'un gantier voulût, soit exporter ses produits, soit importer des produits étrangers, il était réduit à se mettre en route chargé de gants, et il lui était interdit de rapporter autre chose. Dans un temps où la consommation était très limitée et l'argent très rare, où les transactions avaient très souvent lieu par. échanges, son voyage n'eût pu être fructueux. Aussi les industriels se bornaient-ils, en général, à vendre sur place les objets fabriqués par eux. Mais le principe de la spécialisation des métiers entraînait une conséquence beaucoup plus grave : appliqué dans toute sa rigueur, il aurait condamné les habitants de Paris à se priver des nombreux objets que l'industrie parisienne ne créait point.

De là, la nécessité d'établir un corps spécial de marchands, orçanisé d'après des statuts absolument contraires à ceux qui régissaient les autres communautés. Toute fabrication fut interdite à ses membres, et en revanche ils eurent le droit de vendre, non seulement l'universalité des articles fabriqués à Paris, mais encore toute espèce d'objets et de produits, quelles que fussent leur nature et leur provenance. Les individus composant cette corporation reçurent le nom de merciers, dérivé du mot latin merx, qui désignait toute marchandise, toute chose susceptible de constituer un commerce.

Le traBc des merciers prit en peu de temps une extension considérable, et dès le quatorzième siècle leurs boutiques représentent exactement, à part le luxe et l'étendue, nos grands magasins de nouveautés. Les produits qui les encombrent sont aussi nombreux que variés, et l'entassement de tant de merveilles serait difBcile à croire si un poète de l'époque ne nous en avait conservé la très curieuse énumération. Elle a pour titre : Le dit d'un mercier. L'honorable commerçant est supposé parler au public, et ainsi que le font nos prospectus actuels, il lui vante la quantité et

la qualité de ses marchandises. Comme mes lecteurs se laisseraient sans doute vite rebuter par le style du quatorzième siècle, je me bornerai à analyser cette petite pièce, qui se compose de 169 vers *.

Notre mercier s'adresse d'abord aux dames, et leur annonce qu'elles trouveront chez lui les articles de toilette les plus variés :

Si ai tût * rapareillement Dont femme fait forniement,

des gants ordinaires ou fourrés, des mitaines *, des rubans, des lacets, des boucles pour les ceintures et pour les souliers, des aiguilles très pointues^, des épingles d'archal et d'argent et des dés à coudre^, des rasoirs, des ciseaux, des cure-oreilles et des cure-dents, des instruments pour lisser et crêper les cheveux, des chausse-pieds, des peignes, des miroirs, du rose et du blanc pour les jolis visages :

Rasoers, forces, guignoeres, Escuretes et furgoeres,

' Bibliothèque nationale , manuscrits, fonds français , n« 19,152.

' Tout.

' K Et mofles à mètre en lor mains. » ^ « J'ai les très cointes aiguillées. »

^ « J'ai les deeus à costurières. »

Et bendeax et crespiseors.

Trainax, pignes, mireors,

Eve rose dont se forbissent,

J'ai queton dont eus se rougissent,

J'ai blanchet dont eus se font blanches.

J'ai encore « le bon savon de Paris. » J'ai des agrafes et des aumônières, des brides d'attaches ornées de gros boutons d'or et de soie,

J'ai beax freseaux à faire ataches, A gros botons d'or et de soie.

Le comptoir des coiffures est très bien assorti. On y voit des guimpes, des voiles pour les nonnains, des couvre-chefs, des chapeaux d'orfrois \ et aussi de beaux masques pour cacher la figure.

J'ai beax inuseax à musel,

mode sur laquelle je reviendrai.

J'ai des doublures d'hermine, j'ai des peliçons* fourrés de loutre, j'ai beaucoup d'autres vêtements tout confectionnés, bordés et garnis avec de la peau de marsouins et d'autres poissons.

Je vends aussi des bijoux de toutes sortes,

' Sur tous ces noms, voy. Chapellerie et modes. ■ Voy. ci-dessous, p. 56.

des broches, des anneaux, et des écrins pour serrer ces belles choses.

Visitez le rayon des jouets, la joie des enfants, la tranquillité des parents, voyez surtout ces toupies d'invention récente et ces balles,

Caboz torneiz et pelotes.

Les bonnes ménagères peuvent venir chez moi en toute conBance. Voici des couteaux à lame ronde ou efBlée, des cuillères en bois de tremble, des paniers, des pilons, des moules à gâteaux, et des bluteaux pour faire le pain. Je vends aussi des épices, du safran pour assaisonner les viandes ', du gingembre, du cumin, du poivre. Si vous désirez des fruits, voici des grenades, des Bgues, des dattes, des amandes.

Figues, dates et alemandes, J'ai saffren à mètre en viandes.

Enfin si, comme je l'espère, vous écrivez chaque jour avec soin votre dépense, achetez ces tablettes enduites de cire et le style qui sert à y tracer des caractères ^.

' Sur cette coutume, voy. H. Ëstienne, Apologie pour Hérodote, chap. xzxvii.

^ Dès le treizième siècle, les vingt et un patrons qui s'occupaient de la fabrication de ces tablettes soumirent leurs

Tout le monde peut trouver ici des objets à sa convenance :

Pour les musiciens, j'ai des flûtes, des flageolets, des cordes à vielles.

Pour les gens d'Église, j'ai des encensoirs et de l'encens, des bénitiers et des chapelets, des cloches destinées aux couvents.

J'ai campeneles de mostier.

Pour les mauvais sujets, j'ai des dés à jouer; les uns ont la propriété de tomber sur les nombres les plus élevés, les autres sur les plus bas, d'autres toujours sur l'as.

J'ai dez du plus, j'ai dez du mains.

De Paris, de Chartres, de llains *.

Si en ai deux, ce n'est pas gas ', Qui, au hocher, chieent sor as.

J'ai des hameçons pour les pêcheurs.

J'ai ameçons à pescheors,

de belles clochettes pour mettre au cou des vaches,

J'ai beax clareins à mètre à vaches,

statuts à l'homologation du prévôt de Paris. Ces statuts sont intitulés : Cis titres parole de cevs qui font tables à escrire à Paris, Voy. le Livre des métiers, titre LXVIII.

' De Reims.

' C'est très sérieux.

et même de bons fers pour garnir les flèches, J'ai bons fers à mètre en saiette.

Je fais concurrence aux médecins, aux chirurgiens et aux apothicaires, car on trouve dans ma boutique du vif-argent, des lancettes ^ , des remèdes contre la teigne et contre la goutte, et aussi du galanga, qui donne de la force et de l'éclat à la voix des clercs.

Entrez tous, faites votre choix. Si vous n'avez pas d'argent, je me contenterai d'échanges, j'accepterai au besoin du fer ou des œufs.

Venez avant, dames, venez.

Venez avant, si m'estrinez D'uef ou de fer ou de deniers.

Nous savons à présent ce qu'étaient les merciers, reprenons leur histoire d'un peu plus haut.

Dès l'origine, on les trouve soumis à l'autorité de puissants personnages, qui s'intitulent rois des merciers. Au nombre de huit ou dix pour toute la France, chacun d'eux avait la haute main sur le commerce en gros d'une province. Représentés dans les grandes villes par des lieutenants à leurs gages, on les voit

^ « J'ai les lacetes à seignier. »

protéger et surtout pressurer les riches merciers, marchands nomades qui allaient de pays en pays, de port en port, de foire en foire, achetant, vendant, échangeant, spéculant, trafiquant partout. Bientôt, à la faveur des troubles qui affaiblirent le pouvoir royal, ces magistrats parvinrent à étendre leur autorité, non seulement sur le négoce en gros, mais aussi sur les plus humbles artisans établis dans les limites de leur juridiction. Il fallut alors, pour exercer un métier quelconque, obtenir du roi des merciers des lettres de maîtrise, supporter en outre son ingérence dans les affaires de la corporation, lui payer tribut sous mille formes \ etc., etc. François I" tenta vainement de supprimer ces magistrats^, et Henri III ne réussit pas mieux

' « Tous marchans vendans par poids ou mesures quelques sortes de marchandises que ce fust, et ceux qui exercent quelques arts ou mestiers que ce soit, en boutiques ouvertes, magazins, chambres, astelliers ou autrement, étoient tenus et astraints, auparavant que de pouvoir entrer ausdits exercices, prendre lettres d'un par eux estably qui estoit nommé le Hoy des Merciers, auquel estoient attribuez certains droits pour lesdictes lettres, avec autres droits pour les visitations et apprentissages, qui se levoient de six en six mois. » Édit d'avril 1597, préambule.

* « Ce qu'ayant esté supprimé par le feu Roy François premier, et réiiny à la Couronne pour en jouyr par luy et ses successeurs, lesdicts droits ont esté depuis négligez et

en 1581 '. L'édit d'avril 1597 fut en g^rande partie dirigé contre eux ; il déclara leurs offices abolis et supprimés, avec défense expresse de les rétablir*. Tous n'avaient pas encore disparu en 1614, puisqu'aux États généraux de cette année, on voit figurer dans les cahiers du Tiers-État le vœu de leur suppression*.

usurpez par quelques particuliers, lesquels n'ont laissé de prendre ladicte qualité de Roys des Merciers. » Édit d* avril 1597^ préambule.

* « Ausquels [abus] le feu Roy dernier décédé, nostre très-honoré Sei{;neur et frère, que Dieu absolve, voulant pourvoir, auroit par son édict du mois de décembre mil cinq cens quatre vingts un, fait et ordonné plusieurs beaux règlemens sur tous lesdits arts et mestiers... Lequel édict, au moyen des guerres et troubles survenus en cedict Royaume auroit esté révoqué, et partant demeuré infructueux et non exécuté. » Édit d'avril 1597, préambule. — Cet édit de décembre 1581 attribue au roi toutes les prérogatives dont jouissaient les rois des merciers, mais sans faire aucune mention de ceux-ci.

' ■ Cassant et adnullant par ces présentes toutes les lettres et pouvoirs qui pourroient avoir esté baillez par ledict Roy des Merciers. Lequel d'abondant, avec ses Lieutenans et Officiers, Nous avons esteints, supprimez et abolis, esteignons, supprimons et abolissons par cesdites présentes. Avec défenses très-expresses à toutes personnes de se dire et qualifier Roy des Merciers, et par vertu de ce tiltre et prétention des pouvoirs y attribuez, de s'immiscer de bailler aucunes lettres de maistrises, faire visitations, recevoir aucuns deniers, ny faire autres actes dépendans dudit règlement, sur peine d'estre punis comme faulsaires et de dix mil escus d'amende à Nous à appliquer. » Edit d*avril 1597, art. 4.

' ■ Que la qualité, charges et droicts du Roy des Merciers

A Paris toutefois, où les métiers importants furent de bonne heure constitués en corporation et dé lors relevèrent plus ou moins du pouvoir royal, le roi des merciers n'était en réalité que le titulaire d'une sinécure peu lucrative, et on ne le voit guère intervenir dans l'administration des communautés'. Aussi le mot mei^cier ne fut-il jamais employé à Paris comme terme générique pour désigner l'ensemble des gens de métiers. Il s'appliqua d'abord, comme je l'ai dit, à tout commerçant en gros, puis il devint le titre de la corporation dont j'esquisse ici l'histoire.

A travers mille dangers, les merciers parcourent la France, puis les contrées étrangères; ils vont visiter aussi les industrieuses cités italiennes qui centralisent les produits de l'Orient. Menacés, rançonnés, toujours soutenus par l'espoir du gain, ils reviennent enfin, apportant à Paris des épices et des

et autres inestiers, marchandises et denrées soit esteinte et abolie. » Cahier général du Tiers-État^ à la suite de Florimond Rapine, Recueil très exact et curieux de tout ce qui s* est fait et passé aux États généraux de 1614, p. 214.

^ M. Jal a retrouvé le nom de Jacques de Cambray, qui en 1572 se disait « roi des merciers de Paris. » (Dictionnaire critique, p. 1076.) — Sur les prérogatives dont jouissait en 1448 le roi des merciers dans la Touraine, l'Anjou et le Maine, voy. les Ordonnances royales^ t. XIV, p. S7.

drogues rares, des métaux précieux, des armes, des bijoux, des parfums, surtout de riches étoffes, damas, baudequins, brocarts, siglatons, camocas, cendaux, mousselines, samits, diaprés, marramas, nachiz, taffetas, etc., etc. Ce sont là les merciers primitifs, les commerçants intelligents et hardis que le roi des merciers a pour mission de protéger au cours de leurs périlleux voyages.

Une fois de retour, le mercier doit songer à écouler ses marchandises, et cette vente au détail exige des aptitudes bien différentes des siennes. Un autre membre de la corporation^ moins aventureux et plus sédentaire, s'en charge. Mais celui-ci ne se borne point à débiter les articles qui lui ont été soit confiés, soit cédés en gros. Il n'oublie pas que les statuts de sa communauté l'autorisent à trafiquer de toute espèce d'objets ; s'il lui est interdit d'en fabriquer aucun, il peut faire fabriquer ceux qui lui conviennent, et il a en outre le droit d'enjoliver lui-même, c'est-à-dire de parer comme il l'entend, tout ce qu'il vend.

Les boutiques des merciers offrent donc l'aspect de véritables bazars , et elles se multiplient avec une merveilleuse rapidité.

Dans le langage usuel, dans la conversation,

ce sont ces détaillants que le mot mercier va désigner désormais ; et les autres, les voyageurs, sont forcés d'ajouter à ce titre celui de grossiers^, pour indiquer leur spécialité de marchands en gros.

Il serait fort imprudent, je crois, de vouloir mettre des dates précises à tous les faits que je viens d'exposer; mais plusieurs d'entre eux se trouveront développés dans la suite de ce récit. Il est probable, toutefois, que les merciers, « venditores mercium, » étaient régulièrement constitués en communauté dès 1137, puisqu'à cette date ils possédaient aux halles une place fixe, pour la location de laquelle ils payaient cinq sous par année ^.

' Les maîtres de la corporation des merciers conservèrent toujours le titre de grossiers, qui affirmait leur droit de vendre en gros ; mais ce mot avait un autre sens. Il désignait les ouvriers employés aux travaux les plus durs. Ainsi, il s'appliquait parmi les ouvriers en bois aux charpentiers, parmi les ouvriers en fer aux taillandiers. Jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, il fut donné, dans le sein d'une même corporation, aux artisans qui fabriquaient les ouvrages les moins délicats : les chaudronniers -grossiers ne faisaient guère que des chaudrons, et les horlogers-grossiers que des tourne-broches. Le terme opposé était celui de menuisier : les potiers d'étain-menuisiers, les orfèvres-menuisiers avaient, dans la poterie et l'orfèvrerie, la spécialité des objets les plus fins.

* Voy. Félibien, Histoire de Paris, preuves, t. I, p. 54

Au siècle suivant \ ils soumirent leurs statuts à l'homologation du prévôt Etienne Boileau*. Ces statuts prouvent que les boutiques des merciers représentaient déjà nos magasins de nouveautés; on y vendait des étoffes de tous genres, de la menue mercerie, des objets de toilette, ceintures, franges, bourses, aumônières, chapeaux parfois garnis de perles fines et d'ornements d'or et d'argent. La fabrication commandée par les merciers était soumise à des règles très sévères. Il leur est interdit d'employer pour l'enfilage des perles et pour les coutures autre chose que du fil de soie; défense aussi de rien coudre sur parchemin ou sur toile, l'étoffe de soie est seule tolérée ; les plaques d'or ou d'argent doivent être massives et non creuses; l'or de Lucques, inférieur en titre à celui de Paris, et les perles fausses ne peuvent entrer dans aucun de leurs ouvrages, ce qui prouve avec quel art on les imitait déjà.

Le métier était libre ; il suffisait donc pour s'établir de prouver aux jurés que l'on possédait un capital suffisant et que l'on connaissait la profession : « Quiconques veut estre

^ Vers raanée 1268.

^ Livre des métiers y titre LXXV.

merciers à Paris, estre le puet, pour' que il ait de quoi et il sache le mestier*. »

Chaque maître ne pouvait avoir à la fois plus de deux employés, apprentis, apprenties ou ouvrières*.

Il n'est point question du roi des merciers dans ces statuts. Quatre jurés, élus par les maîtres, surveillaient et administraient la communauté^.

Pour acquitter le droit d'entrée d'un panier de mercerie par le Petit-Pont, le marchand donnait au péager une aiguille ou un bout de ruban : « 1 aguille ou 1 atache de poitevine*.» Ces payements en nature se rencontrent assez souvent en ces temps où l'argent était rare. Pour l'entrée d'un cent de harengs, le péager prélevait un hareng*. Vn jongleur devait, avant d'entrer, chanter un couplet de chanson; s*il était accompagné d'un singe, il lui suffisait de faire danser l'animal devant le

' Pourvu.

* Article i.

» Article 2.

* Article 14.

* Livre des métiers, 2* partie, titre II, Cis titres parole del paage de Petit Pont, art. 89. — La poitevine ou pite était la plus petite des pièces de monnaie alors en usage.

* Ibid,, art. 36.

péager'. On peut trouver là l'origine de notre expression payer en monnaie de singe,

La Taille de 1292 cite 70 merciers, celle de 1300 en mentionne 152, et leur nombre ne cessa de s'accroître.

C'est dans la rue Quincampoix^ que demeuraient les merciers les plus fameux et le plus à la mode. Sur 122 commerçants habitant cette rue en 1313^, on comptait 36 merciers*. Parmi eux, figure le riche Jean d'Espernon, taxé à 90 livres parisis. Dans tout le commerce

' « Li singes au marchant doit IIII d., se il pour vendre le porte. Et se H singes est à home qui l'ait acheté por son déduit, si est quites. Et se li singes est au joueur, jouer en doit devant le paagier, et pour son jeu doit estre quites de toute la chose qu'il achète à son usage. Et ausi, tôt li jongleur sunt qui te por i ver de chançon. » Jbid., art. 44. — On voit que le singe destiné à être vendu payait quatre deniers d'entrée; celui qu'un particulier possédait comme animal domestique, pour son plaisir, ne payait rien.

Sur un des manuscrits du Livre des métiers^ manuscrit qui date du treizième siècle et est conservé à la Bibliothèque nationale (fonds français, n** 24,069, î^ 204), figure en marge un grossier dessin que je reproduis ici. Il faut y reconnaître le jongleur, son violon ou rebec et deux singes en train de danser pour satisfaire le péager.

' Alors rue » Quiquempoist » (Taille de 1292); « Quiquenpoit » (Guillot, Dicl. des rues de Paris) ; « Qui qu'en poist» (/at7/e</el313).

' Voy. la Taille de cette année, p. 74, 75, 92 et 93.

* Fait vraiment étrange, la Taille de 1292 (voy. p. 54) ne cite dans cette rue aucun mercier.

parisien, quatre autres marchands seulement sont imposés à de plus fortes sommes '.

Depuis longtemps, s'il faut en croire Sauvai^, les merciers occupaient au Palais la galerie qu'ils rendirent célèbre et dont je parlerai plus loin : « La galerie des merciers du Palais, écrit-il, est le lieu où nos Rois leur permettoient d'étaler leurs merceries du temps qu'ils (nos rois) logeoient au Palais'. » Les grandes dames et les jeunes seigneurs ne pouvaient déjà plus se passer de ces magasins qui résumaient tout le luxe de l'époque ; aussi, quand la Cour allait résider à Yincennes, les merciers venaient s'installer sur la route qu'elle suivait, et ils y étalaient leurs marchandises dans un endroit qui conserva le nom de Grange aux Merciers^.

Leurs affaires prospérèrent à souhait. En

' Ce sont :

Wasselia de Gant, drapier, taxé à 150 livres. Jacques Marciau, drapier^ taxé à 135 livres.

Pierre Marcel, drapier^ taxé ii 127 livres.

Guillaume le Flamenc, taxé ;i 96 livres.

* Antiquités de Paris, t. II, p. 475.

* Charles V quitta le palais de la Cité vers 1360 , pour aller s'installer au Louvre.

* Entre la rue de Bercy-Saint- Antoine et la Seine. — Voy. Cl. Faachet, Ckigine des dignitez et magistrats de France, édit. de 1606, p. 38.

effet, mié charte, dont la rédaction remonte au quatorzième siècle, nous prouve que la communauté payait alors pour le loyer des places qu'elle occupait aux halles les jours de marché une somme annuelle de 333 livres parisis^, et Ton se rappelle qu'en 1137 elle était taxée à cinq sous seulement.

Au début du quinzième siècle, le commerce de la mercerie avait, parait-il, abandonné la rue Quincampoix pour la rue du Feurre^ :

tt rue du Feurre où demeurent les merchiers, » écrit Guillebert de Metz*. Vers la fin de Tannée 1406, vingt-six d'entre eux, représentant « la plus grande et seine partie des notables merciers demeurans en la ville de Paris, »

supplièrent Guillaume de Tignonville, alors prévôt de Paris, de vouloir bien reviser leurs statuts. Le prévôt réunit au Ghâtelet, u par plusieurs et diverses fois et journées, « les avocats et le procureur du roi, ainsi que les notables merciers, et ils procédèrent à une nouvelle rédaction. Elle fut achevée le 18

* Dans G. Depping, Ordonnances relatives aux métiers, p. 435.

* Devenue rue aux Fers, et aujourd'hui rue Berger.

* Description de Paris, édit. Le Roux de Lincy et Tisserand, p. 207.

février 1407, et confirmée par le roi au mois de mars suivant ' .

La profession de mercier y est déclarée

« un des plus grands fais de marchandise qui

soit à Paris, » cité » qui doit estre vray mi-

roûer et exemple en bonne police à toutes les

autres bonnes villes du royaume de France*.»

Les premiers articles tendent surtout à régler les relations des merciers a repairans et habitans la ville de Paris » avec les marchands « forains et oultremontains. r> Nous y voyons que les principaux articles d'importation étaient alors :

Les fils d'or et d'argent dits de Chypre, mais qui se fabriquaient à Gènes. Ils se vendaient roulés sur des bobines appelées cannettes^.

^ Ordonnance du Boy Charles VI, servant de statut aux Marchands Merciers, Grossiers, Joûailliers de cette ville de Paris. Dans Statuts, ordonnances et règlemens du Corps des Marchands Merciers, Grossiers, Jouaillers de cette Ville de Paris,.. Avec plusieurs Arrest rendus en consé^ quence desdits Statuts et Ordonnances. Parisi in^-^**, 1601. Il faut sans doute lire 1701, car ce volume contient un arrêt de 1691. — Les statuts de 1407 ont été reproduits dans les Ordonnances royales, t. IX, p. 303, et dans Leber, Dissertations sur l'histoire de France, t. XIX, p. 473.

' Préambule.

' Article 5.

Les futaines et toiles teintes d'Allemagne.

Chaque pièce de futaine devait avoir douze aunes de long, et chaque pièce de toile onze aunes et demie ' .

Les peignes de Limoges et pays environnants*.

Les rasoirs, ciseaux et lancettes forgés à Toulouse^.

Les serges d'Arras, d'Angleterre et d'Irlande * .

Les étamines d'Auvergne et de Reims ^.

Les soies noires de Lucques et de Venise®.

a Pour obvier aux malices, faussetez et decevances qui pourront estre faites en ladite mercerie, » le nombre des jurés est porté à cinq. Us sont élus par la communauté, et jurent en présence du prévôt de Paris « sur saintes Évangiles, que les ordonnances, points et articles dessus^ éclaircis ils garderont bien et loyaument, qu'ils rapporteront à justice toutes les amendes, forfaictures et confiscations qui dès-

Article 6.

Article 6.

Articles 6 et 9.

Article 7.

Articles 8 et 10.

Article 14.

Ci-dessus.

dites malfaictures pourront y être et devront appartenir audit seigneur*, selon la teneur de cette présente ordonnance*. » Us ont le droit de saisir, mais chez les merciers seulement, «< les marcs, poids, balances et aulnes » suspects'*. Ils ne peuvent refuser d'exercer les fonctions qui leur sont confiées, mais quatre ans au moins doivent s'écouler avant qu'elles leur soient dévolues de nouveau^.

La surveillance et la visite * des marchandises était, en effet, un point difficile à régler vis-à-vis des merciers qui vendaient des produits émanant de presque tous les corps de métiers. Chaque corporation prétendait faire examiner par ses propres jurés ceux de ces produits dont elle avait le monopole ; les merciers soutenaient, au contraire, que ce contrôle devait être exercé seulement par les jurés de la mercerie, et des lettres patentes

^ Le roi avait, suivant les cas, tantôt la moitié (art. i, 2, 5, 9, 10, 12, 16), tantôt les deux tiers (art. 8, 11, 13, 14, 18, 19, 20, 23, 27), tantôt les trois quarts (art. 21, 25, 26) des amendes infligées pour infractions aux statuts. Les jurés se partageaient le reste.

* Article 29.

' Article 31.

* Article 30.

* Sur ces visites et les confiscations auxquelles ellef donnaient lieu, voy. Comment on devenait patron.

de janvier 1412*, du 9 octobre 1570 et du 20 janvier 1571 ^ leur donnèrent raison.

Il n'y a pas lieu d'insister sur ce point spécial. Mais les lettres patentes du 9 octobre 1570 sont intéressantes à un autre titre, elles résument ainsi en quelques lignes ce que j'ai dit plus haut du privilège attribué à la communauté des merciers :

Peu de marchands de Paris peuvent faire train et trafic de marchandises en pays lointains^ ne pouvans sauver les frais de leurs achats et voyage sur une seule espèce de marchandise, de laquelle il leur est seulement permis de faire trafic.

Ce qui a été cause, qu'afin qu'en notre dite ville il y eût des marchands qui peussent faire venir toutes espèces de marchandises, voire des pays plus lointains et de toutes les parties du monde, il y a eu de tout temps et ancienneté un état de marchands grossiers, merciers et jouailliers, ausquels il est loisible et permis d'acheter en quelque pays que ce soit, et vendre et débiter en notre dite ville, soit en gros ou en détail, quelque espèce de marchandise que ce soit; afin qu'allans en un pays et n'y trouvans bien souvent des espèces de marchandises qu'ils y veulent et entendent acheter, ils en puissent librement acheter d'autres, et de tant d'espèces qu'ils aviseroient...

* Statuts, ordonnances et règlemens, p. 21. — Reproduites dans les Ordonnances royales , t. X, p. 46.

• Statuts, ordonnances et règlemens, p. 36 et 44.

XT. 2

Statuts de 1601, de 1613 et de 1645. Analyse de ces derniers. — Les jurés, les apprentis, les compagnons. — Liste des marchandises composant le commerce des merciers.

— Visite des marchandises. — Modifications apportées à l'apprentissage. — Richesse des merciers. — Les SiX' Corps. — Les merciers sont reçus maîtres noblement,

— Les vingt classes de merciers. — Nombre des merciers au dix-septième et au dix-huitième siècle. — La (galerie mercière au Palais. — Les mercières du Palais. — Principaux merciers de Paris au dix-septième siècle. — Le célèbre Perdrigeon. — Le Petit-Dunkerque, — Le prix fixe. — Le bureau des merciers. — Patron et confrérie des merciers. — Prêt d'argent fait par les merciers à Louis XIV. — Méreaux provenant des merciers. — Armoiries et devises de la corporation.

Charles IX renouvela en février 1567^ les statuts des merciers, sans apporter de bien grands changements dans l'organisation de la communauté. Une nouvelle rédaction eut lieu en juillet 1601^. Nous y voyons que la mercerie tt contenoit en soy six états de marchands, sçavoir :

* Ordonnance du Roy Charles IX, etc., dans Statuts, ordonnances et règlemens, p. 26.

' Ordonnance du Roy Henri /F, etc., dans Statuts, or^ donnances et règlemens, p. 48.

!• le marchand grossier;

2° celuy de draps d'or, d'argent et soye ;

3» celuy d'ostades * et serges;

4* le tapissier ;

5* le marchand de menue mercerie ;

6* celuy de jouaillerie. »

Un procès qui s'engagea, en octobre 1570, entre les chapeliers et les merciers nous apprend que ces derniers étaient alors au nombre de deux mille « tenans boutique, sans les colporteurs^. »

Au mois de janvier 1613, les merciers obtinrent encore de nouveaux statuts ^ ; et ceuxci ont d'autant plus d'importance que, confirmés sans modifications par Louis XIY (août 1645), ils régirent la communauté jusqu'à la Révolution.

Le nombre des gardes ou jurés resta fixé à sept, un grand-garde annuel et six gardes élus pour trois ans ^. Tous devaient être choisis parmi « les plus expérimentez, bien fameux et notables marchands. » Ils ne pouvaient

^ Étoffes de laine, dont la mode ne survécut pas au dixseptième siècle.

' Bibliothèque nationale , manuscrits , fonds français n»21,796, piècel04, p. 10.

' Becueil d'ordonnances, statuts et règlement concernant le corps de la mercerie. Paris, 1752, in-4*', p. 54.

* Article 2.

refuser d'accepter ce mandat, à moins qu'ils n'eussent atteint l'âge de soixante-dix ans, « ou qu'il y ait quelqu'autre excuse légitime qui puisse donner lieu à ladite descharge * . » L'élection était faite, en présence du substitut du procureur général, par soixante maîtres au moins. Au cours de leurs fonctions, il est interdit aux jurés de quitter Paris pendant plus de six semaines^.

L'apprentissage est de trois années, et suivi de trois années de compagnonnage *. L'apprenti doit être de nationalité française, et non marié ^.

Les maîtres ne doivent avoir chacun qu'une seule boutique, « soit au Palais ou en la ville, supposé même que leurs femmes fussent capables d'en tenir de leur part*. »

L'article 12 énumère en ces termes l'interminable liste des marchandises que les merciers sont autorisés à « vendre, débiter, troquer et eschanger, » en gros et en détail, dans le monde entier :

Toutes sortes de marchandises d'or et d'argent.

' Article 1.

' Article 2.

' Article 3.

* Articles 3 et 5.

* Article 10.

Soyes, ostades, serges de Florence razes * et estamets * de Milan, serges de seigneur ', de Layde *, de Moûy *, de Chartres, d'Orléans, d'Ascot • et de toutes autres sortes, pays et façons.

Camelots, burails ', montcayarts ', estamines, fustaines, doubleures, frizes ^, revesches *•, boucassîns *', treillis *', bougrans *^, draps de Borde, d'Espagne, Angleterre et autres pays estrangers.

* Rases.

' Petite étoffe de laine, de même nature que la serge. Il en existait une manufacture importante à Châlons-sur- Marne.

' Serge très fine, employée surtout pour les vêtements des ecclésiastiques et des gens de robe. On disait aussi serge ou drap de sire.

* De Leyde.

* Auj. dans le déparlement de l'Oise.

* Près de Louvain.

^ Etoffe légère, dont la chaîne était de soie, et la trame de laine, de coton ou de fil.

* Moncahiard ou mocayar, burail très fin et ordinairement noir.

^ Etoffe de laine frisée d'un côté et en général assez grossière.

*^ Etoffe de laine grossière, non croisée, ù poil long et parfois frisé.

^^ Sorte de toiles gommées et calandrées, que l'on employait surtout pour les doublures. C'était une variété des treillis et des bougrans.

^' On nommait ainsi : i** de grosses toiles de chanvre écru, dont on confectionnait des sacs, des guêtres, etc.; 2** des toiles gommées, calandrées et satinées qui servaient à faire des coiffes de chapeaux, des doublures, etc.

*' Fortes toiles de chanvre employées le plus souvent comme doublure pour la partie des vêtements qui avait besoin d'être soutenue.

Toiles de toutes sortes, ouvrées et non ouvrées, tant firançoises qu estrangères, grosses, nioyennes et fines.

Chemises, mouchoirs, collets et toutes autres sortes de lingerie.

Chanvres, lin, fil de toutes sortes, teints et non teints.

Cordes, cordages, ficelles, sangles, panneaux et fillets tant de chasse que de pesche.

Castors à faire chappeaux, laines filées et non filées, teintes et non teintes.

Bonnets, chappeaux, bas de chausses > tant de soye, laine, que fil ou autre estofFe, camisolles, cottons aussi filez et non filez.

Marroquins, cuir de Levant, chamois, buffes, buffetins ', chevrotins, vélins, peaux de moutons parées, cuir de mégis, et généralement toutes sortes de cuirs.

Fourrures, pelleteries, gants, mitaines, et tous ouvrages faits des susdites estoffes.

Vins.

Tapisseries, coutils, courtepointes, couvertures, castelongnes * et autres franges.

Passemens, dentelles, lassis, poincts- coupez ^, rubans, cordons.

* Voy. ci-dessous, p. 6T.

* Buffles et buffletins.

* Couverture de lit faîte avec de la laine très fine.

* Le mot passement s'appliquait alors ù toute dentelle, tt Ton nommait point toute dentelle faite à l'aiguille. (Voy. G. Despierres, Histoire du point d^Alençon, p. 3.) Le pointcoupé fut surtout en vogue au dix-septième siècle. « Si U

Boutons d'or, d'argent, de soye, fil, crain et de toutes autres estoffes et de tous pays et façons, mesme l'or et l'argent tant fin que faux, filé sur soye ou sur fil, ensemble or ou argent de Ghipre, soyes creuës et non escreuës, teintes et non teintes.

Et pareillement toute sorte de joiiaillerie d'or et argent, pierres précieuses, perles, joyaux d'or et argent, vaisselle d'or, d'argent et autres métaux ; corails, grenads, agathes, calcidoines, cristails, ambre, amatistes, et toutes sortes de pierres taillées et non taillées.

Et toutes sortes de patenosterie % droguerie, espicerie, brésil *, pastel, cochenilles, graine d'escarlatte, garance, et toutes espèces de teintures.

Fer, acier, cuivre, airain, laton ouvrez et non ouvrez, neufs ou vieils, mesme fil de laton, mitrailles ^.

Espées, dagues et poignards, lames, gardes et garnitures d'iceux, et toutes autres sortes d'armes pour hommes et chevaux, espérons, estriers, mors de chevaux.

Fers, clouds, cizeaux, lancettes, canivets *, razoirs, cousteaux.

perfection peut exister sur la terre en quelque chose, ce miracle a été réalisé par les inventeurs de ces deux dentelles [le point coupé et le point de Venise.] » Voy. J. Séguin, La dentelle, histoire, description, etc., p. 111.

^ Chapelets et articles semblables.

' Bois de teinture

' Ferraille.

* Canifs.

EspÎQg^les, esquilles, esg^uilletl es, ceintures, porteespée.

Peignes, esponges.

Serrures, cadenats, fermetures d'huis, portes, fenestres, coffres et cabinets.

Dinanderie, quinquaillerie, coustellerie, et toutes autres sortes de marchandises de cuivre.

Fer, fonte, acier, et toutes autres œuvres de forge et fonte.

Miroirs, images, tableaux tant en bosse qu'autrement, peintures.

Heures, pseaumes, catéchismes et autres livres de prières.

Plumes, gaines, estuits, boëtes, escritoires.

Et généralement toutes autres sortes et espèces de marchandises.

L'article 13 reconnaît aux jurés de la mercerie le droit de visiter « les aulnes, poids, mesures et marchandises » chez tous les marchands de Paris, compris les privilégiés et ceux suivant la Cour*. Ils peuvent se faire assister dans leurs visites, soit d'un commissaire, soit d'un sergent du Chàtelet « pour leur donner confort, ayde et prison, si besoin est, faire faire ouverture, tant de jour, que de nuict, detousmagazins, chambres, boutiques^ coffres, comptoirs, armoires et autres lieux

^ Voy. Comment on devenait patron.

OÙ ils sçauront, penseront et pourront sçavoir et penser y avoir marchandises latitées ou cachées, les faire saisir, transporter en leur Bureau, ou procéder par voye de scellés, dont seront faits et dressez bons procez-verbaux. »

Ils ne peuvent fabriquer aucun objet, mais ils ont la faculté de parer, enrichir et enjoliver toutes leurs marchandises ^ On renouvelle aux maîtres des autres corps de métier l'interdiction de vendre « aucune marchandise qui n'ait été faite ou manufacturée par eux ou leurs serviteurs*. »

Ces statuts furent modifiés dans la suite par quelques arrêts rendus à la demande de la corporation. Le 1" août 1669, le Parlement interdit la maîtrise à tout apprenti qui se serait marié pendant son service*. Le 6 juillet 1671, il défend à tout maître d'avoir en même temps plus d'un apprenti^. Le 27 février 1679, il autorise le mariage des apprentis, mai; seulement avec une fille de maître; dans ce cas, l'apprenti est dispensé

* Article 14.

' Article 16.

' Recueil d* ordonnances f etc., p. 117.

^ Recueil d'ordonnances, etc., p. 117.

du compagnonnage et admis aussitôt à la maîtrise*.

La corporation des merciers passait pour la plus opulente de Paris. « Ce corps, dit Sauvai, est plus riche tout seul que les cinq autres corps de marchands, et on lève sur eux autant que sur les autres ensemble quand il s'agit de faire des levées sur les Six-Corps^. » Sauvai est même au-dessous de la vérité. Ainsi, en 1696, lorsque les Six-Corps furent tenus de verser 400,000 livres pour le rachat des offices d'examinateurs des comptes des communautés^, la répartition, faite à Tamiable par les six corporations, donna les résultats suivants :

Les merciers durent payer 198,092 liv. 10 s. » Les épiciers — 76,676 — 18 s. »

Les drapiers — 58,990 — 15 s. n

Les orfèvres — 38,938 — 9 s. 3den.

Les bonnetiers — 21,083 — 3 s. »

Les pelletiers — 6,178 — 9 s. »

* Recueil d* ordonnances^ etc., p. 119.

• Antiquités de Paris y t. 11, p. 475. — Ces mots, les Six- Corps y désignaient les six principales corporations de Paris, sorte d'aristocratie industrielle qui remontait à la fin du quatorzième siècle. En vertu d'un privilège qu'elles durent d'abord à leur richesse et qui leur fut bientôt reconnu par la municipalité, elles représentaient le commerce parisien dans les cérémonies officielles.

' Sur les créations de maîtrises et d'offices, voy. Comment on devenait patron.

Jusqu'à la Révolution, tout trafic, tout travail manuel étaient regardés comme une marque de servage, et ne pouvaient se concilier avec la qualité de noble. Nous avons vu quelles luttes les chirurgiens, les peintres et les sculpteurs durent soutenir pour se dégager des liens qui les attachaient à la classe ouvrière*. Les merciers, ne fabriquant rien, se regardaient donc comme bien supérieurs à eux, et c'était, paraît-il, l'opinion générale, puisque Savary * écrivait encore au milieu du dix-huitième siècle :

Le corps de la mercerie est considéré comme le plus noble et le plus excellent de tous les corps de marchands, d'autant que ceux qui le composent ne travaillent point et ne font aucun ouvrage de la main, si ce n'est pour enjoliver les choses qui sont déjà faites et fabriquées, comme de garnir des gans et des mitaines, attacher à des habits et autres vétemens des rubans et autres sortes de galanterie. Aussi ceux qui sont admis dans ce corps sont -ils reçus noblement, ne leur étant pas permis de faire ni manufacturer aucunes marchandises, mais seulement de les enjoliver, ce qui n'est pas des autres corps, qui sont regardez comme mixtes, c'est à dire qu'ils tiennent du marchand et de l'artisan.

' Voy. Les chirurgiens,

' Dictionnaire du commerce^ édition de 1741, i. III» p. 358.

Les merciers étaient donc restés fidèles au principe qui avait donné naissance à leur communauté, et justifiaient bien le proverbe : Merciers marchands de tout, faiseurs de rien^ , Toutefois, les célèbres bazars dont Paris se glorifiait aux treizième et quatorzième siècles n'existaient plus. Le commerce de détail avait pris un tel développement que la corporation s'était fractionnée, spécialisée, aucun de ses membres n'ayant eu sans doute l'audace et surtout le capital nécessaire pour ouvrir une maison qui renfermât, comme nos grands magasins actuels, l'universalité des produits fabriqués par les autres corps de métiet. On comptait donc, au dix-huitième siècle, vingt classes principales de merciers. Savoir :

1» Les marchands grossiers, ou vendant en gros ••

2° Les marchands de draps et étoffes d'or y d'argent et de soie.

3» Les marchands de dorure, qui faisaient le commerjce des franges, boutons, cordons, ceintures, etc., dans lesquels entraient des fils d'or et d'argent.

4*» Les marchands d'étoffes de laine, camelots, étamines, droguets, tiretaines, etc.

5*» Les marchands joailliers, qui vendaient toute espèce de bijoux et de pierres précieuses.

* Dictionnaire de Trévoux, édit. de 1771, t. V, p. 944.

• Voy. ci-de«eu8, p. 14.

G*" Les marchands de toiles, linge de table, coutils, etc.

7" Les marchands de dentelles^ batistes, mousselines, etc.

8° Les marchands de sole en bottes.

9** Les marchands de peausserie, maroquins, basanes, chamois, cuirs de Russie, etc.

10° Les marchands de tapisseries, portières, rideaux, moquettes, étoffes pour meubles, etc.

11° Les marchands de métaux, fer en barre, tôle, acier, plomb, cuivre, etc.

12° Les marchands quincailliers.

13° Les m,archands d'objets d'art^ tableaux, estampes, statues, candélabres, girandoles, lustres, pendules, coffres, etc.

14° Les marchands de sacs de velours, carreaux, coussins pour les femmes.

15° Les marchands de rubans d'or, d'argent et de soie, écliarpes, gants, éventails, manchons.

1G° Les marchands papetiers, qui représentaient nos papetiers actuels.

17° Les marchands de chaudronnerie.

18^ Les marchands de toiles cirées, parapluies, porte-manteaux, guêtres, etc.

19° Les marchands de me?iue mercerie, représentant nos merciers actuels.

2> Les petits merciers ou marchands blmbelotiers, qui vendaient des jouets d'enfants, des peignes, des chapelets, des tabatières, etc. ^

^ Dans un factum produit {iTar les pelletiers, au cours du procès intenté par eux aux merciers vers la fin du dix-sep-