XV

Les merciers firent, dès Torigine, partie des Six- Corps. Une violente animosité existait à ce sujet entre les pelletiers et les merciers, qui se disputaient le troisième rang.

Cette grave question de préséance fut définitivement vidée, en 1625, au profit des merciers par une sentence de la municipalité ^ . L'édit d'août 1776, qui réorganisa les Sîx-Corps, confirma le triomphe des merciers ; ils obtinrent alors le premier rang, qu'ils partagèrent avec les drapiers.

Le nombre des merciers établis à Paris semble être resté pendant longtemps à peu près le même, etn'avoir guère dépassé deux mille*.

tîème siècle, on trouve énumérées vingt et une classes de merciers qui diffèrent peu de celles que je donne ici. Voy. Bibliothèque nationale, manuscrit français 21,978, f* 119.

' Elle est conçue en ces termes : « Veu les reiglemens et pièces y mentionnez et les registres du greffe de la Ville sur le faict desdites entréez. Ouys au Bureau pardevant nous les maistres et gardes des corps et marchandises de mercerie, orfèvrerie et bonneterie, et sur ce ouy le procureur du Roy de la Ville, avons ordonné que, à l'entrée de monseigneur le Légat [cardinal Barberini] qui se doit bientôt faire en cette ville, lesdits maîtres et gardes de la marchandise de pelleterie y assisteront, marcheront et porteront le ciel immédiatement après les maîtres et gardes de la mercerie et auparavant les maîtres et gardes de l'orfèvrerie et bonneterie... Fait au Bureau de la Ville, le mercredy septième jour de mai 1625. » Bibliothèque nationale, manuscrit français n» 21,791, f» 179.

* Voy. ci-dessus. — Sauvai, t. II, p. 475, dit de 2,400

Plusieurs d'entre eux avaient leur boutique au Palais, dans une salle successivement appelée mercerie du Palais, salle aux merciers, galerie marchande, galerie mercière, etc. Cette galerie, située en haut du grand escalier qui fait face au boulevard du Palais, est celle qu'occupent aujourd'hui les loueurs de robes et de toques à l'usage des avocats. Par derrière, et attenantes à la grosse tour centrale, se trouvaient une vaste pièce et une cuisine dont les merciers avaient aussi la jouissance ; c'est là qu'étaient organisés les banquets donnés par la communauté dans les occasions solennelles, élection des jurés, fête de saint Louis, etc.

tt La sale des merciers, disait Guillebeit de Metz vers 1410, a de long quatre vingt pies. Là vent-on divers joyaux d'or, d'argent, de pierres précieuses et autres ^ >» Antoine Astesan, qui décrivit cette galerie quarante ans après, en fait un éloge plus enthousiaste et plus complet. Là, dit-il, on trouve des vêtements neufs ou vieux, de superbes tissus, de la laine, du fil, de la soie, tout ce qui peut servir à parer les jeunes filles et les jeunes

k 2,500; Savary, t. II, p. 420, 2,167; Uurtaut, t. I, p. 318, 2,184.

' Description de Paris ^ clinp. xsi.

femmes, les mères, les enfants et les hommes. Tout ce qui peut apporter quelque joie aux malheureux mortels s'achète dans cette salle. Il n'y manque ni les échecs, ni les dés, ni les autres jeux. On y rencontre, présents si doux pour les petites filles, de belles poupées, aussi bien faites que bien habillées ^

On y vendait beaucoup d'autres choses, et cette galerie n'était pas la seule livrée aux marchands. L'ambassadeur vénitien Lippomano écrivait en 1577 : « Dans les corridors du Palais, il y a une immense quantité de boutiques, à peu près comme dans la Mercerie de Venise, et l'on y rencontre toujours une foule de cavaliers et de dames ^. » Corneille, dans sa Galerie du Palais^, fait figurer parmi ses personnages un libraire, une lingère et un mercier. Ce dernier offre à Lysandre

Des ganls, des baudriers, des rubans, des castors *,

et il s'adresse en ces termes à Gléante :

Ne vous vendrai-je rien, Monsieur? Des bas de soie, Des gants en broderie ou quelque petite oie * ?

* Description de Paris, édit. Le Roux de Lincy, p. 533. ^ Relations des ambassadeurs vénitiens, t. II, p. 598.

^ Jouée en 1634.

* Acte I, scène vu.

* Acte IV, 8c. XIII. — Sur rexpressioD/Dtfftfe oie, voy. cide»8ou8, p. 218.

Fitelieu nous apprend qu'au commencement du dix-septième siècle, les mercières du Palais se montraient fort coquettes, et que la mode des coiffures était donnée par elles.

ce Les mercières du Palais, écrit-il, galantisent de ce costé, et pour faire envie à celles qui les visitent pour s'informer des nouveautés, il n'est rien de si ajusté qu'elles, ny de si gentil que leur teste. Ces affetées ne manquent pas de rhétorique pour leur persuader cette mode qui leur donne du pain * . y)

Molière a immortalisé dans Les précieuses nidicules le nom de Perdrigeon, le plus fameux mercier du dix-septième siècle. Quand Mascarille demande à Madelon si les rubans qu'il porte sont de bon goût, Madelon exprime son admiration par ces mots : « C'est Perdrigeon tout pur*. » Les précieuses ridicules furent représentées en 1659. Trente-trois ans plus tard, Perdrigeon n'avait encore rien perdu de sa célébrité, car dans V Arlequin phaëton de Palaprat, joué en 1692, le procureur dit à Phaëton : « Depuis Perdigeon ^ jusqu'au moindre mercier, tous les marchands ont des

* La contre-mode [1642], p. 380.

' Scène ix.

» Sic.

garçons gagés exprès pour glapir éternellement à tes trousses ^. » J'ai trouvé cet illustre commerçant mentionné aussi dans La révolte des passemens^j ainsi que dans le Mercure giilant de 1673, qui le nomme Périgon *. Ce grand homme demeurait rue de la Lanterne, près de Saint-Denis de la Chartre, et avait pour enseigne Les quatre vents.

A cette époque le centre du commerce de la mercerie était dans la rue Saint-Denis, la rue des Lombards et la rue du Petit-Lion*, et Ton citait parmi les principaux merciers de Paris : les sieurs Maillet, Aux trois mail" lets ; Le Bray,i4 la gibecière; Bioche, Au cheval d'or; Nique, Au cheval noir; Deplanc, A la boè'te d'or; Regnault, Aux trois agneaux; Sauvage; Marcadé; Milochin, etc.* Au siècle suivant, le mercier le plus fameux se nommait La Frénai, et avait une boutique au Palais ; « il a été quelque temps en si grande renommée, dit Nemeitz®, que rien n'a passé

' Acte II, scène v. — Dans le Théâtre de Gherardiy t. III, p. 483.

' Dans Éd. Fournier, Variétés historiques, t. I» p. 235.

» Tome III, p. 286.

^ Auj. réunie à la rue Tiquetonne.

* Le livre commode pour 1692, t. II, p. 19.

" Le séjour de Paris, p. 598.

pour joli et galant dans l'esprit des petits maîtres et des personnes du sexe s'il n'étoit sorti de la boutique de La Frénai. »

Un peu avant la Révolution, la mode avait adopté le Petit-Dunkerque^ magasin situé à l'angle du quai Conti et de la rue Dauphine. Il avait pour propriétaire un sieur Granchez, habile homme qui eut un des premiers l'idée et l'honneur d'établir chez lui l'usage du prix fixe, tt Granchez, dit sa carte d'adresse', tient le grand magasin curieux de marchandises françoises et étrangères en tout ce que les arts produisent de plus nouveau, et vend sans surfaire en gros et en détail. » Sébastien Mercier nous a laissé une assez curieuse description de cette maison où l'on rencontrait souvent Voltaire :

Le Petit-Dunkerque étincelle de tous ces bijoux frivoles que l'opulence paie, que la fatuité convoite, que l'on donne aux femmes honnêtes qui n*acceptent point de l'argent, mais bien des colifichets en or, parce qu'ils ont un air de décence.

De nombreux tiroirs sont remplis de mille bagatelles, où le génie de la frivolité a épuisé ses formes et ses contours. Le prix de la façon vaut dix fois le prix de la matière. L'or a pris toutes les couleurs ;

' Reproduite dans Reiset, Livre-Journal de Mme Eloffe, t. I, p. 278.

le crystal, Fémail, l'acier sont des miroirs tailles à facettes, et les enfantillages de l'industrie délicate sont là sur leur trône.

Nos petits seigneurs prennent ces petits bijoux à crédit, les distribuent d'un air de nonchalance. Dans les premiers jours de l'année, la boutique est remplie d'acheteurs ; on y met une garde. Ne faut-il pas pouvoir dire en étalant une boîte : c'est du Petit' Dunkerque. Chaque année, on baptise ces petits bijoux d'un nom particulier et bizarre.

Il faut rendre justice au goût du maître. Il anime, il dirige les artistes, il imagine ce qui doit plaire. En donnant la vogue à plusieurs colifichets, il a fait travailler dans la capitale ce qu'on étoit obligé de faire venir à grands frais de l'étranger. La bijouterie a fait plus de progrès, depuis qu'il a mis sous les yeux du public des modèles élégans et variés, qu'elle n'en avait faits depuis longtems.

D'ailleurs, chez lui le prix des bijoux est fixe et invariable ; et si la rivalité fait dire aux autres marchands qu'on paie le double au Petit- Dunkerqfte, c'est la jalousie qui parle. La grâce et le fini des bijoux ne les rendent pas là plus chers qu'ailleurs.

Voltaire, lors de son dernier séjour à Paris, se plaisoit beaucoup dans le riche magasin de cette maison curieuse. 11 sourioit à toutes ces créations du luxe '.

Le bureau de la corporation des merciers était situé rue Quincampoix. Il fut agrandi en

* Tableau de Faris, chap. 555, t. VII, p. 81.

LES MAGASINS DE NOUVEAUTÉS. ib

1660 par Tachai d'une maison appartenant à une demoiselle Collot, qui la vendit 34,500 livres * .

Les merciers s'étaient placés sous le patronage de saint Louis, dont ils célébraient la fête le 25 août. Antérieurement au quatorzième siècle, les compagnons merciers avaient fondé sous la même invocation une confrérie spéciale, qui se rassembla d'abord aux Quinze- Vingts^ et plus tarda la Sainte-Chapelle^.

La confrérie des maîtres merciers se réunissait à l'église du Saint-Sépulcre. Vers 1672, elle quitta la chapelle Saint-Vult de Lucques, et fut transférée au chœur de la même église.

En 1674, Louis XIV, cherchant partout de l'argent, proposa à la riche corporation des merciers de lui attribuer le premier rang dans les Six- Corps si elle lui prêtait cinquante mille livres. Les merciers repoussèrent cette offre, et envoyèrent la somme sans condition*. Le roi la leur restitua après la conquête de la

* Voy. Saint-Joanny , Registre des merciers de Paris, p. 58, 72 et 96.

^ • Voy. une charte d'octobre 1320, publiée par G. Fagniez, Etudes sur l'industrie, p. 282.

* Le Masson, Calendrier des confréries, p. 69.

* Mémoires secrets dits de Bachaumont, 23 janvier 1770, t. V, p. 52.

Franche-Comté, et le fait parut si extraordinaire que la communauté voulut en perpétuer le souvenir. Elle commanda au célèbre Lebrun un tableau destiné au choeur du Saint- Sépulcre, et qui ft devoit estre un monument éternel de la magnificence du roi. « Santeul* et Corneille ^ ont célébré cet événement et le talent de l'artiste. Celui-ci, peignant Jésus-Christ sortant du tombeau, représenta Colbert soulevant un des coins du linceul.

La confrérie faisait dire chaque année plus de vingt messes. Les plus importantes étaient celles qui solennisaient la fête de saint Louis, l'élection des jurés, l'Epiphanie, etc.

* Regij pro sua erga urbis mercatores amplioris ordinis encomium, dans les Opéra de Santeul, 1698, in-8^, p. 2.

^ A ces mots ce vainqueur,

Sur son peuple en vray père épanchant son grand cœur,

Fait prendre ces présens, qu'un léger intervale

Renvoyé accompagnez de sa bonté royale.

« C'est assez, poursuit-il, d'avoir veu vostre amour;

La tendresse du mien veut agir à son tour.

Pour rendre cette guerre à ses auteurs funeste.

Sujets dignes de moy, j'ay des thrésors de reste;

J'en ay de plus seurs mesme et de beaucoup plus grands

Que ceux que vous m'offrez, que ceux que je vous rends :

J'ay le fond de vos cœurs, et c'est de quoy suffire

Aux plus rares exploits où mon courage aspire. »

Au Roi y sur sa libéralité envers les marchands de la ville de Paris. — La corporation fit faire de ces deux pièces une édition in-folio, dont un exemplaire est conservé à la bibliothèque Mazarine, n** 274 A**, pièce 77.

Lors du décès d'un membre de la communauté, on plaçait sur le cercueil un poêle de velours violet brodé et semé de fleurs de lis d'or, dont les cordons étaient tenus en général par les jurés. En 1596, la peste ayant éclaté à Paris, la corporation décida « que, attendu les maladies de contagion qui courent à présent, le poisle et le corset seront enfermés au Bureau, et qu'ils ne seront baillés à personne jusques à ce que letems soit changé; et que les maistres et gardes différeront à porter le coing des poisles aux enterremens des membres de la communauté ^ . « Les obsèques étaient suivies d'un banquet, qui avait ordinairement lieu aux environs de Paris ; on supprima cette coutume en 1674.

Le Bureau avait des pauvres attitrés qu'il soutenait de ses charités. A la fin du dix- septième siècle, le nombre de ces pauvres était fixé à cent, et chacun d'eux recevait quarante sous par mois^.

Un méreau trouvé dans la Seine, et dont le dessin a été publié par M. Forgeais^, représente saint Louis, debout, nimbé, revêtu des

' Saint-Joanny, p. 12.

' Saint-Joanny, p. 181.

Numismatique des corporations parisiennes, p. l38

ornements royaux, tenant d'une main le sceptre, et de l'autre un objet qui semble être une bourse, avec ces mots : Saint Louis aux Merciés. Le revers porte les armes de France surmontées de la couronne royale, et celte légende : Len mil cccc et ix.

La corporation des merciers eut d'abord pour armoiries : D'azur, à un saint Louis d'or, tenant une main de justice semée de fleurs de lis de même. En 1629, ils demandèrent à la municipalité de leur en accorder de nouvelles.

Le 6 juin de cette année, le Bureau de la Ville présidé par le prévôt des marchands Guillaume Sanguin, permit « au corps des roarchans merciers, grossiers et jouailliers de cestedicte ville d'avoir en leurdict corps et communauté pour armoiries : trois nefs d'argent à bannière de France^ un soleil d'or à huit rais en chef entre deux nefs,lesdites armoiries en champ de sinople^ et telles quelles sont cydessus emprainctes^ Lesquelles nous avons données, arrestées et concédées audict corps desdictsmarchans merciers, grossiers et jouailliers, pour s'en servir en leurdict corps à tous-

' Elles sont restées en blanc dans le registre. On les trouve reproduites à la fin de la pièce de Corneille que j'ai citée p* 46.

jours et perpétuité, tant aux ornemens de leur chappelle que en touttes les autres occasions qu'ils en auront besoing, mesmes pour attacher aux torches et cierges qui seront donnez par ledict corps pour servir aux enterremens et services de ceux dudict corps qui seront déceddez. Sans qu'ilz puissent pour jamais en changer, ny blasonner autrement que comme elles sont cy-dessus figurées. Faict et donné au Bureau de ladicte ville, le mardy sixiesme jour de juin mvi* xxix ^ . î> En dépit de Tinterdiction faite par la municipalité, ces armoiries • furent blasonnées autrement dans V Armoriai général de 1696^, qui les décrit ainsi : De sînople^ à trois vaisseaux équipés et les voiles enflées d'argent^ voguant chacun sur une onde •de même, et portant une bannière de France au grand mât^ et un chef d'azur chargé d'un soleil d'or et entouré d'une nuée d'argent^ mouvante des deux angles du chef et pendante en feston. Au-dessus du soleil figurait la devise : Te toto orbe seguemur ^, en français nous te suivrons par

' Archives nationales, carton H 1803, f* 155.

' Bibliothèque nationale, manuscrits français, t. XKV, p. 457.

' C'est la plus fréquente, mais j'en ai rencontré d'autres, les deux suivantes notamment : Gemino gens nota sub axe €t Magno cumfœnere reddit*

toute la terre^ « comme si, dit Savary', les marchands merciers vouloient faire entendre que leur commerce se doit étendre par tout Tunivers, et depuisTorient jusqu'au couchant représentez parle soleil. » Cette interprétation paraîtra tout à fait vraisemblable si Ton veut bien se rappeler ce que j'ai dit du commerce des merciers au début de cet article.

Maintenant que j'ai établi la filiation de nos grands magasins de nouveautés, nous allons parcourir leurs comptoirs, en recueillant au passage tout ce qui peut contribuer à faire connaître les mœurs, les usages, les coutumes de nos ancêtres. Le présent volume est destiné à donner une vue d'ensemble sur l'histoire du vêtement proprement dit. Nous passerons ensuite en revue les autres rayons, la lingerie, la bonneterie, la mercerie, la chapellerie, la cordonnerie, la draperie, la soierie, la ganterie, la parfumerie, etc., etc.

Les communautés ouvrières tiendront ici une grande place; je dois donc, pour éviter

^ DicUonnaii'C du commerce, t. II, p. 713.

les redites, rappeler d'un mot quelle était leur organisation.

On nommait communauté, corporation, corps de métier, métier juré Tassociation, reconnue par TÉtat, d'individus exerçant la même profession. Le corps de métier avait ses privilèges, ses charges, sa hiérarchie. Il réglait lui-même sa discipline, exposée dans des statuts rédigés en commun, et auxquels chaque membre de l'association jurait obéissance. Ces statuts, une fois approuvés par le souverain ou son représentant, avaient force de loi visà-vis de tous les citoyens. La corporation constituait ainsi une personne morale, capable d'acquérir, d'aliéner, de faire tous les actes de la vie civile.

La corporation se composait essentiellement :

1® D'apprentis.

2** De valets, compagnons ou ouvriers.

3® De maîtres.

4® De jurés ou gardes.

Tout individu admis dans la corporation devait servir comme apprenti pendant un laps de temps fixé, avant d'être reçu valet ou ouvrier.

Le compagnonnage apparaît seulement vers

la fin du quinzième siècle. Jusque-là tout apprenti ayant fait son temps pouvait aussitôt s'établir.

Ses années de compagnonnage achevées, l'ouvrier possesseur d'un capital suffisant devenait aspirant à la maîtrise. La principale condition pour l'obtenir était la confection du chef-d'œuvre on ^ dans certains cas déterminés, de son diminutif, Vexpérience, épreuve beaucoup plus facile.

Les jurés ou gardes, élus en général par la corporation tout entière, défendaient ses droits auprès du prévôt de Paris, chef direct des communautés ouvrières. Dans les occasions solennelles, avènements, entrées, mariages de rois, naissances de Dauphin , processions religieuses, etc., l'ensemble des corps de métiers était représenté par les jurés des six plus importants d'entre eux, que l'on désignait sous le nom de Les Six-Corps ^.

^ Pour de plus amples détails sur l'organisation des communautés ouvrières, voy. Comment on devenait patron. — Sur la manière dont étaient levées les Tailles que je cite souvent, voy. Les médecins. — Sur les Six-CorpSy voy. cidessus^ p. 34.