L'Ordonnance du l'i mai 1721 prescril d'établir en chaque

paroisse des maîtres et maîtresses d'école.

classe peu fortunée, un moyen facile de s'instruire peu dispendieux et sans déplacement. Cet avantage, ajoutait-il, était d'autant plus précieux que ceux qui étaient chargés de l'instruction publique jouissaient de la considération générale. »

Ces premières connaissances acquises, les enfants pouvaient se lormer au métier de leurs parents, en travaillant avec eux, ou entrer en apprentissage chez quelque maître qui les recevait dans sa famille et leur assurait un « traitement convenable » ; c'était l'instruction professionnelle donnée le plus naturellement du monde par un maître du métier capable d'initier l'enfant et à la pratique de son art et aux habitudes de la vie ouvrière '. D'autres, plus fortunés, ou appartenant à un milieu social différent, ou appelés par leur vocation, leur intelligence ou d'autres causes, allaient demander au collège de la rue llenaise ou à quelque établissement similaire l'étude des lettres anciennes que Ion regardait alors comme nécessaire à la formation d'un homme de bonne éducation : tous les fils de la bourgeoisie lavalloise faisaient ainsi leurs « humanités ».

Le collège de Laval était une vieille fondation de la collégiale de Saint-Tugal ; le supérieur y jouissait d'uue prébende et les chanoines, seuls d'abord, puis conjointement avec l'autorité municipale, en avaient la direction. Modeste école à l'origine, des développements successifs ravaient conduite jusqu'à renseignement de la rhétorique, puis, dans ses dernières années, de la philosophie 2. Il était prospère au XVIIIe siècle ; il avait quelques élèves pensionnaires et de nombreux externes ; toute la jeunesse de la bourgeoisie et de la petite noblesse du pays

1. Plusieurs testaments contiennent des legs destinés à payer 1 apprentissage d'enfants pauvres, d'autres des dots pour de pauvres ouvrières.

'1. Queruau-Lamerie : /.'Instruction publique à Laval avant le A/A'e siècle.