On s'y livrait à quelques jeux, surlout au jeu de boule

4. Sur un livre du cabinet La Beauluère (Aou\elles Heures, 16991 ou lit ces petits vers :

Françoise, Priez I)i<u taut qu'il vous plaira, Vous n'aurez pas miséricorde.

Ce n'est pas que Dieu ne soit doux, Mais pensez-vous qu'il vous accorde Ce qu'on ne peut obtenir de vous ?

Le Ballelr, 17! 2.

veillants. Le jeune Hardy de la Coudre s'y exerce, il en

envoie <le Rennes à sa jeune femme, et celle-ci de lui répondre « qu'il v en a de plus piquants qui courent ;< Laval sans bruit, o

Ainsi se manifestai! sou-, ces formes diverses l'activité intellectuelle d'une petite ville de province ; elle étaii due à l'éducation classique de ses habitants ei à leurs e humanités ' » : ils avaient conserve de cet enseignement un fond de culture générale dont l'influence, même a leur insu, s'exerçait sur leur esprit : gens de loi. gens de commerce, tous avaient reçu cette commune formation, qu'entretenaient les relations plus fréquentes que de nos jours entre hommes vivant sous le même clocher, en leurs maisons plus voisines, rapproches par leurs intérêts, leurs alliances, leur mentalité. Le négociant Charles Piquois, qui vit les premières années du xix' siècle, est resté, dans les souvenirs de ceux qui l'ont connu, l'un des derniers représentants de ces lettres provinciaux d'autrefois : dans les loisirs que lui laisse son commerce, il traduit Horace et adresse aux dames de petits vers galants '-'.

On peut se figurer ainsi tel magistrat, tel bourgeois âgé arrêtant un ami au sortir de la messe, où l'on se

1. De là cei abus «les citations et d'anecdotes latines qui caractérise les discours des orateurs de la Révolution.

2 I ii aoûl 1793, il envoie à Mlle Arthémise Duchemin ces vers conservés dans sa correspondance :

Des maux que le cœur lait souffrir

Le plus cruel . tu le sais, c esl I absenci

Peut-être autanl vaudroit mourir

Que vivre loin de celle à <|ui l'on pense !

Ces prés, ces l><>i^ ces ruisseaux qui murmurent

N uni plus pour moi le charme accoutumé :

L'amour heureux embellit la nature,

Mais loui langui! loin de l'objet aimé. On attachait, il est vrai, la même créance à ces langueurs mortelles qu'aux dieux de l'Olympe que les poètes se croyaient obligés il invoquer : telle était la mode. Charles Piquois ne lii pas imprimer ses vers : c était un sage.

retrouvait à la même heure, et le reconduisant à son logis en d'interminables méandres pour lui réciter chemin faisant s.-i traduction de quelque ode latine ou les petits vers qu'il vient de rimer. C'était délassement d'esprit : il supposait l'existence de ces deux qualités. le eroût des choses intellectuelles chez l'un, et chez l'autre une amicale courtoisie. On aime à penser que ces qualités n'étaient pas rares à Laval.