SIXIÈME JOURNÉE

Réflexions amères. — Changeuekt de scëne.^ Visite honorable. — Rechute.

J'avois éprouvé pendant toute la cruell que je venois de passer le coinbal le plus afflï< gcant elle plus singulier au dedans de moi. Tout" honteux que j'étoîs d'être dupe, mes sens étoienl charmés et, luttant contre ma raison, celU avoil peine à remporter la victoire. Enfin réflexion armant mon orgueil, elle prenoit h dessus, et peut-être que, si je n'avois pas appeli à mon secours le guide perfide eL séducteur qui troDipoit majeunesse, l'issue de cette folîe auroît suffi pour prévenir toutes les autres.

Instruit des perfidies d'un amour mercenaire^,' je ne me figurois pas qu'on abusât de même di apparences de l'amitié. J'accusois le docteur de crédulité et d'erreur comme moi-même, et mon ame franche et naïve se donnoit bien de garde de le supposer complice d'une trahison dont j« concevois à peine la noirceur.

De bon matin, je l'envoyai chercher. J^éttHs

A VIE IIE l'ARIS SDUS LOIIS >éiVI. 101

mpalieal de verser dans son sein mon chagrin et mon humllialion. La perspective assurée de ous les trésors de l'Espagne avoit beau fialter pidité el m'offrir une ample indemnité de

r prodigu.

é à ia ***, ce sentiment n'est pas le plus ton dans un jeune homme vain. Mon auiour-propre n'éloit pas consolé, et 11 revenoît .oujours présentera tous mes ressenlimens une image horrible et révoltante, quoique ma jalousie Fût éteinte.

J'attendois le médecin avec la plus vive impatience; chaque instant étoit un siècle. Il parut enlin à demi habillé, tant mon émisi^aire l'avoit excité. — Eh bien! lui dis-je avec racccnllremblant et confus de la rage, on me trompoit avec la dernière indignité, l'auriez-vous jamais cru? donc? répondit-il tout décontenancé. — 'abominable femme dont vous aviez si bonne Cela est-il possible? — Possible !

'4ÎÏ*egt un fait... Cette nuit j'ai surpris... Je ne puis vous exprimer ma juste fureur. — Comment, milord, expliquez-vous, de grùce. — Quoi ! mon cher ami, un coquin, un misérable à qui j ai payé, il y a deux jours, un prétendu mémoire. — Je tombe de mon haut. Sexe abominable, s'écria-t-il en levant les yeux et joignant »es deux énormes mains, voilà doue de vos caprices! Ah! que m'apprenez-vous? Quoi!

cette fiilc dont les sentimens m'avoient séduit !

lOS i-A VIE PBIVf-E D'AUTHEFOIS.

Beaucoup de ces femmes-là ont de ces fantaisie mais je n'aurois jamais soupçonné celle-ci.

Nous observémes alors l'un et l'antre panse de quelques minutes. Le docteur, faisaq mine de réfléchir, poursuivit duo ton plus r fermi. — Après tout, il est heureux que vonJ ayez fait à tems cette découverte, toute dêsi gréable qu'elle est. Vous alliez un peu vite ; c'e été grand dommage que vos libéralités eusseï continué à tomber sur un oLjet aussi îndigtu Permettez le ternie à mon amitié : les pld courtes folies sont les meilleures. — Loin calmer mes sens, ces derniers mois du doctçi me donnoient à mes propres yeux nn air de & tise. Alors, sortant des Lornes ou je m'étois cod tenu jusqu'à ce moment, je me répandis en ridD cules menaces et en imprécations puériles.

Mon sage mentor épuisa son éloquence :

faire comprendre la petitesse d'un éclat, même son danger. 11 entra pour cela dans | détail des infâmes prérogatives de toutes I femmes qui sont inscrites sur le catalogue i l'Académie royale de musique '. Enfin, à foH

' Sur la litostioii Cake aux aclricei de l'Opéra, Toy. < celle collettion La v!e de PaHi touj loai) XV- Deva tribunaux, p. 96. — Sébaslien Mercier ëi^rivail 17S0 : ■■ Une Bile eal enlevée au pouvoir palernel déi crueS pied 3 liiuehé le» planche» du ihéalre. Une loi particut^ rend vainc! lei lois le» |ilii9 anliquei el IcB plus loleonell^ Tal.kau.le ParU.U 111, p. lOi.

VIE DE l'AR

de pérorer sur les conséquences d'un bruit et d'un scandale aussi indécent i]ue superflu, il vint à bout de me rendre un peu à moi-même.

Le sérieux que les circonstances avoienl jeté nalurellement dans notre entretien, faisoit un peu trêve au délire auquel j'avois été en proie depuis que j'avois mis le pied à Paris. Je me souvins dans ce premier intervalle qu'il y existoit un certain chevalier **, pour qui j'avois des reeom- Diamlalîons des iords Hol ., elShel... C'étoitm'y prendre un peu lard pour en faire usage. Si quelque chose avoit pu m'excuser de cette négligence, c'est que je n'avois pas même entendu prononcer nn nom aussi respectable parmi les originan.x de toute espèce que j'avois fréquentés depuis mon arrivée. Je m'en ouvris au docteur. Eh! mon Dieu, je suis votre homme, s'êcria-t-il avec emphase. Le chevalier n'u pas un plus cher ni un meilleur amî que moi ; que ne parllez-vous plus tôt? Mais il est inutile de lui dire depuis quel tems vous êtes à Paris. — Kh! ne le faudra-t-il pas, lui répliquai-je; car c'est encore une des marottes de tous nos étourdis qui Font d'éclatantes équipées de s'imaginer que tout le monde s'en occupe. — Lui! non sûrement, répartit le médecin, c'est un absorbé dans des études abstraites et profondes, exilé par choix loin du monde, et dont l'indolence faciale détourne toujours les yeux de tout ce qui se passe ailleurs.

1111 LA VIE I^BIVEE DArTHEFOIS-

Rassuré par ce tableau du chevalier**, je moat| en voiture sous l'escorte du docteur, et noi^ fûmes à Neuilly. Le docteur me parut en i très familier dans la maison. Si Taccueil d^ maître avoit répondu à celui des gens qui rencontrâmes en entrant, j'aurois dû eaconelnn que son crédit étoit encore plus excessif chea chevalier ** qu'à l'hôtel de ***.

Le chevalier parut enfin. C'étoit un homiQ de quarante ans, d'une figure noble, d'une ph^ sionomie remplie de bonté et d'cxpression. slmplicité et l'aisance de ses manières écartei bientôt la gène. L'alliance d'un usage du mon^l intîni avec le naturel le plus heureux et à rintellT gence supérieure en font l'homme de tous I hommes, detouslestems et de toutes les circoni tances. Je m'aperçus qu'il faisoit le plus grani (ias des recommandations que je lui avois r Je fus, après quelques instans. aussi à mon a avec lui que pouvoit l'être un homme q dans la télé la dose de folies qui faisoit fclj menter la mienne.

Je fus retenu à dîner chez le chevalier, convives qui y arrivèrent ctoient des homni connus par de grands talens, Messieurs * le chevaher ***. Mais la gravité des sciences i la rudesse qui accompagnent souvent l'étud profonde et suivie n'altéroient point chez i l'aménité des mœurs. Je regrelte bien de n'av<38|

VIE DE PARiS SOL'S l.OL'IS XVI. lu

point été assez préparé à {joûter en mcnic lenis l'utile et Tagréaltle pour m'étre altaclié dès lors à des gens que je cultive aujourd'hui avec autant de fruit que d'agrément.

A ceu\-ci, Tint se joindre un jeune bonime.

Au moment où il arriva, le visage du maître du logis parut s'épanouir, il parut aussi salistait qu'un père qui voit un Hls pour qui il a une tendre prédilection. La longue physionotnie du long docteur parut au eontraire deux fois [das longue que de coutume. Sans faire beaucoup d'attention

jei

h ce dernier, Bouillac {c'est le nom du homme) eut bientôl une grande part iV l'entretien. Je ne pus m'empéclier d'admirer le tour heureus de tous ses discours, l'étendue de sa vaste et rapide imagination. I! faisoit également usage de notre langue et de la françoise, et tour ii tour jetoit sur tous les objets ou les Heurs ou le fiel. On l'écoutoit avec plaisir; mais il étoit impossible de s'empêcher de lui reproclicr. en soi-même, un tourcaustiqiie sur lequel le chevalier ", malgré l'extrême partialité qu'il m'a toujours paru avoir pour lui, ne lu! faisoit pas absolument grâce. Tous les efforts que faisoit le docteur pour être quelqu'un dans cette maison, aidés de mes préventions pourlui, ne purent me déguiser la nullité où il étoit tombé vis-à-vis de celle assemblée. 11 ne disoil plus rien, il étoit anéanti. Son airdécisifet impérieux s'éloit évanoui depuis

jre

lis I.A VIF, PHIVEE DALTHEFOI!

que liouillacétoitenlré. Déconcerté eltremblanC par rappréheasioQ du sarcasme dont celui-ci 1) faisoit voir la pointe, il eut recours à une peiuture clandestine cju'i! m'eo fil tout bas, comme d' homme encore plus haïssable etdangereux qu loquent et spirituel.

Je m'aperçus bientôt des raisons que le docteur pouvoit avoir de m'inspirer cette idée. Le mordant Bouillac tympanisa de la manière la plus cruelle presque tous les personnages avec qui le docteur m'avoit mis en liaison. Il ne nommoit personne, mais chaque coup de pinceau éloil parlant. Quoique, depuis, j'aie pu voir que l'enthousiasme du bien et la haine des médians étaient ses inspirateurs, je n'ai pu m'empéchep' de blâmer souvent l'âcreté des ridicules qu'il sème. Ami comme je l'étois du docteur et cn| de ceux que Bouillac déchiroit, je détestois un esprit satirique, et j'étois mortifié surtout du mépris avec lequel il paroissoit dédaigner d'envelopper mon compagnon dans sa censure. Il disait si bien les choses cependant que, si je n'avoîs point été prévenu en faveur de ceux qu'il peignoit, au lieu d'un Juvénal excessif et emporté, j'en aurois fait, dans mon opinion, un Addison dans ses mouvemens pathétiques. Le chevalier ** s'informa des connoissances que j'avoisà Paris et des^bons maîtres pour tous les exercices qui corivenoicnl à un jeune homme de

ma naissance. Le docteur, pour prévenir le détail que j'aurois pu faire à toutes ces questions, se hâta d'y répondre lui-même. U parla de mes progrès, sous Tabbé F... et le S... G... et ajouta que bientôt j'irois à l'académie' de D... G*... Le chapitre des connoissances qu'il m'avait procurées fut légèrement effleuré. Il parloit avec réserve et comme d'une chose accidentelle de ma liaison avec le baron, et glissant avec dextérité par-dessus la mine du Toboso, il ne fut ques* tion ni de cette acquisition merveilleuse, ni de la part qu'il avoit eue à me la faire faire. Pendant que le médecin battoit la campagne sur tous ces articles, Bouillac sourioit malignement, et multipliant les questions, se plaisoit à redoubler son embarras. Le chevalier** mit gravement fin à ces

* Un séjour à V académie était le complément indispensable de l'éducation pour un gentilhomme. On y apprenait l'équitation, la danse, l'escrime ; on y faisait des courses de bagues et de tètes avec la lance et l'épée.

- Il faut lire sans doute Dugard. Il se qualifiait d'écuyer du roi, et tenait alors une des académies le plus en vogue.

Les prix y étaient ainsi réglés :

Logement et nourriture 1.500 liv.

Logement et nourriture pour un gouverneur. . 700 —

— — domestique . . 400 —

Droit d'écurie 29 —

— pour les gaules 3 —

Au maître d'armes 18 —

— de danse 15 —

— de voltige 15 —

— de mathématiques 15 —

m LA VIE PRIVEE D'AUTREFOIS. ^M

désolanles escarmouches et à ces ironies perpétuelles, en prenant un ton plus sérieux. — Il vaudroit beaucoup mieux, milord, dit-il, que vous fréquentassiez des cercles différensde ceux où vous êtes tombé. Vous n'y apprendrez à conooitre ni la nation ni ses mœurs. D'ailleurs, prenez-y bien garde, jeune et riche comme vous l'êtes, vous rencontrerez bien des pièges; ce pays-ci en est rempli, les femmes surtout : avec les hommes, vous pouvez perdre votre argent, avec celles-ci, on risque bien davantage. Ici, Bouillac regardant le docteur, dit: Bon, bon! ce que vous perdriez avec elles, milord, monsieur le docteur vous le fera retrouver. Il a fait, dans ce genre, des expériences merveilleuses sur tant de jeunes Anglois ! A ce trait malin, il fit succéder un commentaire long et plaisant sur le texte que le chevalier *• venoit de lui fournir; il peignit les foyers, leurs dangers, les dénouemens des aventures qu'on y rencontroit. J'aurois cru presque qu'il savoit mon histoire; je rougissois, et mon cher Mentor perdoit patience. Toute l'assemblée rioit beaucoup du sel et de la chaleur des portraits. Le docteur mé disoit tout bas à l'oreille : Cet homme a la langue d'un serpent, je crois qu'il ne finira pas d'aujourd'hui. Quelques instans après, redoutant les impressions qu'il pouvoit faire sur moi, il me fit prendre congé. — Eh bien ! me dit-il en nous en retournant, vous venez de voir, milord, des

I beaux

L VIE DE p

ors Lor et des savans avec

!aux esprits et des savans avec leur cortège Qrdînaire, renthoiisiasme et la critique. Vous v(ryez qu'on a beau dire, c'est une triste société. la vanité, tout au plus, peut y condiiiie et lui prêter quelques agrêmens. Il faut pourtant que je rende justice au chevalier ** ; il a aimé les plaisirs et a été abordable; mais depuis que son maudit Bouillac l'a séduit par son caquet, tout Ht changé. J'ai fait la pluie et le beau tems dans cette maison, moi qui vous parle Cet homme est cause que je n'y mets plus le nez MQS en sortir mécontent. Je ne conçois pas com- Dent on peut avoir la foiblesse de s'en coitfer. On ne le connolt pas, il est au fond très vicieux, mois cela n'a pas le sou. Glorieux de son triste mérite, pour se de'dommager il tranche du Gaton, joue toutes les femmes et déchire tous les hommes. Je vous confesserai avec candeur que, si j'ttvois prévu le rencontrer chez le chevalier **, je vous aiirois prié de remettre votre visite A un autre jour Cet homme est un enragé, son mal se (]uc. Dirieii-vous qu'en le fréquentant, levalîer *"' en est venu à ne plus croire un le totit ce que je lui dis ? La chaleur de la Igue du docteur avoit fait impression sur esprit. — En vérité, dîs-je, c'est quelque ■Jiose d'inconcevable. Ce jeune homme est plein (i'esprit, mais il faut que ce soit un mauvais caractère. — Oh ! un caractère abominable.

m; LA VIE PiMVÉE D'AUrnEFOIS.

Tout ce qu'il touche se flétril sous ses mains. L« choses les plus innocentes deviennent des reurs. La plus légère galauierie est déha crapuleuse; le moindre faible pour le jeu, duperie insensée ou escroquerie systématique. Moi, milord, moi qui vous parte, parce que j'ai quelque complaisance pour mes amia, il m'a cei fois, dans ses tableaux malins, revêtu de la cai cature du plus plat et du plus dctermi O le mauvais esprit I — Avez-vous fait attentii aux railleries sanglanles qu'il a lancées contre 11 baron de ***; c'est par envie, milord, car ce personnage a des prétentions à tout. Ne parlons pas davantage de cet homme. Je vous conseille d'autant plus de l'éviter, qu'il estartiPicieu.t el séduisant. J'assurai le docteur qu'il ne me feroit jamais illusion.

Je n'avois pas de projet formé pour la soirée, par conséquent elle devoit être fort désœuvrée. J'avois sur la pliysionomic cette espèce de sérieuï qui peint le loisir ennuyeux el le besoin de distraction ; le docteur savoit combien il est voisin de la rétlexion chez presque tous les Ânglois. — Eb bien ! dit-il, il s'agit de prévenir ce soir l'ennui qui vous fjagne à la suite de tant de doctrine et de méchancetés. Venez avec moi chez ', il vous en fera oublier jusqu'à la nioindi sion. Je me laissai conduire.

I m près-

Il iJiFfiL'ilct à traduire.

• était ce même banquier que son zèle oflicieux m'avoil recommandé dès les premières heures de notre connoissance. Je trouvai, en y arrivant, les plus étranges bigarrures Celles de chez le baron de "'** n'en approchoient pas. Si le plaisir nait et s'entretient dans ta cohue, cette maison est certainement son temple et son asile. Le maître du logis, grand fabricutcur de sytèmes, parieur extravagant, composé étonnant et ridicule de la présomption Françoise et des manies de piliers de café, m'en Ht les honneurs, ainsi que ceux de son esprit, avec bien plus de fracas (|ue de véritable politesse. Il me présenta un vieillanl dont les traits avoient quelque rapport avec ceu-f du patelin colonel Cunning, mais leur tournure êloit plus juive. C'étoit le bouffon de la maison. Cet homme, à force d'élre ordurier, croyoîl être plaisant: à soixanle-di\-sept ans, il venoit, par pure facétie, d'épouser une prétendue Agnès de quatorze. Les ridicules dont ce personnage affectolt de se couvrir pour amuser les rieurs lui avoient ouvert des portes considérables : l'emploi de bouffon est volontaire et le meilleur de tous aujourd'hui chez les grands, il s'en étoit formé un chemin couvert, par lequel son avarice avoil alleint son but; et à force de se rendre comiquenient méprisable, il étoit sorti de l'indigence et tlu néant.

{XiC second personnage qui brilloiL dans ce eer-

cle, étoil un petit homme gros et ramassé, aussi rempli de pélulance que diapré de bourgeons, à voix rauque t'I perçante. C'étoît un vrai Silène. Cet homme aroil faitautrefois beaucoup de bruit a Paris sous le nom de milord ***. Après s'être laissé dépouiller par une courtisane célèhre, tl avoit été réduit au nom plus modeste de M. ***fl et tour à tour avoit habité la Bastille et le Foim l'Evèque'. Sans une succession considérable (juî vint à propos rendre du relief â la progression de son incouduite, il étoit dans le droit chemin de terminer ses travaux par B*** '.

Un troisième acteur tiguroîl dignement avej les précédens : c'étoit un fugitif d'Angleterre^ Muni d'un emploi qui lui procuroit le maniement des deniers de nos troupes, il avoit disparu avec des sommes très considérables. Cette adroite soustraction l'aidoit à végéter dans cette capitale entre quelques prostituées, dans une retraite obscure à l'extrémité d'un de ses fauxhourgs. Une multitude d'agioteurs de toute espèce et de tous états formoient, pargroupes diversement occupés ou d'un jeu très intéressé ou d'un entretien follement politique, le reste de l'assemblée. Là, le

' Jusqu'eD 16T4 le For-l'Évéque Fui le fiège et la prïioa de la jaslice épiïpopsie. Après la soppresaioii de celle-ci. on y enferma «urlaut tes priionnierii pour deUe& el lea caiiiédiei» intoumia. Vov. fl-deieous p. 900.

> SsDi duute le chàleBu de Bicétre, où Vaa enfemail les Hlier(in<e[le> |;eiiEi >3ns aveu.

^^^p LA VIE l>E l'AlUS SODS LOUIS \VI. 119

démon du gaio souffloil toute sa soiubre fureur et tous ses emportcmeDs; ici, la manie des spéculations, loutessesalisurdites. Des l'arces licencieuses et {jrossiéres varioienl, et formoieol intermède à tout ce tintamarre. Pour le coup, le docteur s'étoit trompé, malgré tous les efforts qu'il fil pour faire valoir *** et sa maison, je ne pus jamais y trouver d'attrait. Aussi, agissant pour la première fois depuis mon arrivée, d'après ma propre impulsion, je n'y fis qu'une eourLe visite. J'aTois sous les yeux le contraste des objets si divers que j'avois vus ce jour là, et il auroil upéré des effets salutaires si au sortir de là, l'habile médecin ne s'éloîl hâté de changer sa batterie. Il me mena prendre le fraisau Palais-Royal, c'est le ibéùtre des aventures les plus fréquentes. Celle <|iie je vais compter arriva, du moins en apparence, sans préparation et Fut l'effet d'un basard imprévu, quoique l'étendue des vues et

iS&gacité du docteur puissent bien aller jusque M. faire naitre aussi imperceptiblement les yMinstances.

ïe rencontrai sir Waller dans la grande allée. Il me proposa à souper dans le voisinage du palais; j'acceptai.ll me menachez la fameuse****. Depuis un mois environ, il s'étoit embarrassé de cette femme infatigable et elle usoit, avec son avidité accoutumée, des libérables du baronel. demoiselle **** occupoil un petit hôtel élégant

et commode, la magnificence et la richesse de toute sa décoration intérieure déposoient des sottises qu'elle a fait faire. Tout ce que j'avois trouvé si brillant chez la*** se réduisoit, par comparaison, à une propreté éié{;ante et à un luxe de simple commodité. Ce n'étoit rit prix de ce qui s'offroit à mes regards.

Les degrés qui conduisoienl à plusieurs chambres, aussi bieu que celles-ci, étoient couverts d'une multitude de valets vêtus de livrées différentes. Je m'attendis à trouver, par conséquent, un cercle nombreux et distingué dans les appartemens. En traversant celte foule, je remarquai que plusieurs de ces messieurs parodioient excellemment auprès des soubrettes les empressemens et la galanterie aisée de leurs patrons auprès des maîtresses. Enhn, nous parvînmes au sanctuaire. Que de sacrificateurs eutouroienl l'idole ! Je fus présenté par sir Wal ter. Ea voyant cette courtisane célèbre, je trouvai sa

ure tieaucoup

lu-det

s de ridée que i

avoit fait concevoir l'éclat qu'elle avoit fait à Londres comme à Paris. Je ne puis nier, cepen-

dant,

n très grs

dpomtcegenre

d'agrémens qui remplacent avantageusement la beauté et touchent bien plus qu'elle. J'en fournirai la preuve par les effets qu'ils firent sur moi. Le premier accueil fut doux et civil, je fus très

La demoiselle **** avoit, aussi bien que la traîtresse "**, une compagne. Elle étoit, comme l'autre, suivant l'ordonnancé, je veux dire beaucoup moins jolie. C'éloit, disoit-on, une cousine, dont, malgré cette inégalité de charmes et d'appas, elle prétendoit faire le chemin : expression commune ici à celui qui aspire aux honneurs de la guerre comme à toutes les catins qui visent à des rentes viagères. Mon compliment fait à la maitresse du logis, la cousine eut son tour. J'entendis que, se penchant vers l'autre, elle lui disoità l'oreille : « Quoi! c'est là ce pauvre petit milord de ***. Eh ! mais, il est fort joli. Oh ! elle a eu tort, et elle méritoithience qui lui est arrivé.» Je rougis et ne pus pas bien démêler si c'étoit honte OH plaisir qu'excitoit en moi ce propos. Ma vanité en souffrit et s'en applaudit en même tems, et ces deus mouvemens se confondoienl.

La cour brillante et nombreuse qui environnoit ces dames m'étoit absolument inconnue. Sir Walter, que ses liaisons avec elle n'avoienl pu manquer de mettre aussi en liaison avec ses connoissunces, me nomma le marquis de ***, monsieur de *** : je me ressouvins que le docteur me les avoit cités comme la Heur des agréables. Il m'y fil aussi connoitre le comte de ***, le chevalier de ***, et quelques autres moins célèbres dans la chronique des ruelles.

;ux premiers que je viens de nommer

sembloienl avoir dans ce logis des prérogatives de fondateurs. Quoiqu'alors sir Waller en fit tous les frais, ils en faisoient les honneurs. Mais c'étoit avec si peu d'affectation et tant de grâces, qu'à la place du baronnet il me semhloit

leur

I jjre.

m parois e

moi-ni(irae, dans mon premier mouvement d'admiration, le ton et les allures de ces élégans personnages à la lourde et grossière masse de prétentions de nos macaronis' anglais, et même à la fade et insipide copie que j'en avois rencontrée dans quelques aspirans, chez, le baron de **^. Oh! combien me disois-je, un François est-il privilégié par la nature et fait pour les grâces! Elles nous fuient, rustres que nous sommes ! Vous aviez bien raison, joli et élégant CheslerHeld', de proposer ces charmans modèles à votre fils ; mais que cet enfant de l'amour étoll indigne de vos leçons, en un mot, qu'il étoït Anglois !

Le pauvre sir Waller avec sa froide simplicité

' Le Macantiii-cliib était cditi dci dandys, des pelïtB toli

Slanforl, dant son Dictioniiary, donne la

Il suivante, qui cal empruotée à un ouvrage publié en

ruàle ni remellE,

ei'nicremenl parmi

ChotcrReld à *

sroil un air si gauche, quoiqu'il payât les violons, auprès de tous ces François sémillans que j'aurois pardonné à Mademoiselle **** un quiproquo comme celui de la peu délicate ***. Moimême, j'aurois trouvé excusable qu'on m'eût donné un pareil substitut, au lieu du vilain

M. Chiffon.

En si brillante compagnie, le souvenir de mes disgrâces s'effaçoiL insensibiemeal. Une noble émulation me {;af;noit et te Faisoit disparoilrc. Il est probable que les premiers efforts que je faisois pour sortir de ma roideur angloise dévoient augmenter ma gaucherie ; on en rioit sous cape. Les louanges qu'on donnoit à ma bonne mine et à mon aird'aisance ne pouvoient être qu'un persiffege sanglant. Cependant comme la demoiselle **** parloit intelligiblement ranglois,j'avois lieu de déployer ma galanterie. J'en étois un peu moins taciturne. Quant aux belles manières qui me manquoient, je faisoîs intérieurement le souhait de venir m'y former rapidement à si bonne école.

A souper, on me fit les honneurs, je fus placé entre les deux cousines. La chère qu'on m'avoit Fait faire che£ la demoiselle de la rue de Itichelieu étoil délicate et recherchée ; mais ici, c'étoit la profusion de Nomentanus'. Aux seigneurs qui

' Célttfe diwiiMteiir roMÉJn. Voyw Horace.

\2i LA VIE PllIVÉE D'AUTREFOIS.

formoient ie gros des convives éloienl mêlés des artistes eL des virtuoses dont les talens, au dessert, emhellirenl la fête. Le jeu ayant succédé À un repas splendide, je m'y livrai avec prudenc<jj et m'en retirai à bon marché. ^M

Pendant tout le tonis que je restai chez made- ■ moiselle ****, elle n'avoit cessé de m'entretenir sous le prétexte qu'elle parloit seule ma langue; elle m'avoit traité avec une distinction qui auroit alarmé tout autre tiue sir Walter. Je l'accusois sauvent en moi-même d'ingratitude et d'imprudence ; le calme et grave chevalier avoit heureusement p^lus de faste que d'amour, et les misères dont celui-ci a coutume de s'alarmer écbappoient à ses yeux ou glissoient sur son cœur. Je ne fus pas longtetos non plus à avoir la clef de cette singulière conduite de la part de tous deu.x, LeLaronnet m'apprit lui-raéiue que ses affaires le rappeloient à Londres, et que sous deux jours il partoit. La demoiselle sonfçeoit sans doute d'avance à réparer, d'une manière digne de ses prétentions, le vide qu'elle pressentoit et pour cela, elle avoit appris par expérience à préférer l'Angleterre. J'aurois, sans contredit, di^ mépriser ces motifs de préférence assez faciles ^ saisir. Mais j'étois méconduil par la vanité et égaré par le ressentiment. Dans un âge où la raison ne se fait guère entendre, dans un liew d'où on a soin de la bannir ou de l'enivrer, il

n'est guère possible d'en prendre conseil. Je sortis très flatté, et par conséquent très sensible déjà, à des avances qui m'offroient l'occasion d'exciter le dépit de l'abominable ***.

Le docteur, qui pendant toute la soirée avoit paru me perdre de vue et s'être faufilé avec les aimables de la société de mademoiselle****, n'en avoit pas moins étudié ma contenance et deviné mes dispositions. Il étoit homme à ne les combattre qu'autant qu'il falloit pour se mettre à couvert en cas d'événement, tout en les fortifiant au fond. Il s'y prit pour cela avec sa dextérité ordinaire. Il m'abandonna, à ma porte, à des réflexions moins morales que celles du matin. En attendant le sommeil, je me mis à bâtir des projets de plaisir et de vengeance.