VIE PRIVÉE D'A

Qu'importe à l'Anfjleterre le parti que deux puissances dépourvues de forces maritimes pourroieut prendre dans la querelle qu'elle auroit avec ses sujets d'Amérique? La vaste barrière que rOcéao forme entre les deux hémisphères doit l'assurer qu'en dépit de leurs tentatives.

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brcux, plus soumis encore à sa domination par leur besoin que par la crainte. Les mêmes vaisseaux qui serviront à nettoyer et à assujettir les cotes et par conséquent l'intérieur septentrional du nouveau monde, effrayeront l'esprit remuant de nos ennemis et les empêcheront ou les puniront d'avoir osé entrer dans nos démêlés. — Je rends justice à votre supériorité maritime effective, lui répliqua le comte de ****', mais il pourroit être fatal aux Anglois de pousser la codtiance aussi loin que vous le dites là. Je conviens que ni la France, ni l'Espagne même, n'ont une marine formidable actuellement sur pied; mais au moins avons-nous l'élofïe pour en faire une un jour, — Un jour, répliqua le colonel, un jour! Je parle de celui où nous vivons. — J'aurois cru, répartit le comte, la politique angtoise plus prévoyante. Dans mon système, qui s'élend plus loin, la sécurité pourroit être trompeuse; cela ne dépendra même chez nous, qui avons

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dispositions d'un seul de ceu.v-ci. Que Dieu nous l'accorde seulement capable de bien voir, il

VIE T)F. l'Ani;

ttouvera des gens assez pour exéculer. — Monsieur le comle, repondit le colonel, c'est sur la même supposition que je raisonne. Nous ne ferions que peu de chose ou rien en Anj^le- Icrrre, si, nous amusant à compter sur les presens d'en haut, nous avions attendu ce -seul homme. Nous n'avons pas voulu eroirc au phé- DÎx, encore moins qu'il fût Fait pour nous; nous [l'avons rien voulu donner au hasard, nous nous appuyons sur notre constitution et notre flotte, et nous nous en trouvons bien. Nous rions, en vous voyant faire un autre calcul et vous consumer en attendant. Nous subsistons par vos méprises et nous eu présumons notre prépondérance, jusqu'il ce qu'il plaise au ciel de

Yoyei

votre sauveur. — Le colonel élude

question de fait en plaisantant, dit Uouiilac. Il nous traite, monsieur le comte, du même style que le parti du Roi son maître. Quoi donc, monsieur B.., vous voulez supposer qu'à un homme près on ne doit faire en France que des fautes ! Ob ! je ne suis pas, moi, de ce sentiment, poursuivit-il en riant; nous en sommes las, et nous avons (orme la résolution d'être sages. Mais comme le premier trait de la sagesse est de se faire des amis, nous ne voulons pas vous troubler quand vous corrigea en Amérique des encans ingrats et réfraclaires, ou besoin nous sidérions à les remettre dans le devoir ! —

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140 Là VIK rRIVIi:E D'AUTREFOIS.

Que dites-vous là? interrompît avec feu le colonel, nous n'avons garde de compter à ce point sur vos bons offices. — Il me semMe du moins, dit Bouillac, (}uc, si nous entendions nos iatéréis, nous pourrions sans scrupule les porli jusque là.

L'asscmWéc éooutoit avec surprise rinex| caille paradoxe de Bouillac. Le comte de taxoit de légèreté dans ses opinions et craignoJ (ju'ilne ffttallétrop loin. Aprèsavoir modestement prêté le Hancà toutes les olijections qu'on lui faisoif, de toutes parla : — Messieurs, dit-il, je crois avec le colonel R.. que la supériorité navale! de la Grande-Bretagne met sous sa main Ie( moyens de cour|uérir toutes les possessions qu'a la France au delà des mers, et au moins ceux de piller et de ravager à son gré l'empire, aussi dispersé et languissant qu'immense, des Espagnols. Je sens que l'intérêt pressant et direct de ces deux puissances est de prévenir l'événement ou de tâcher d'y parer. Vous savez tous aussi bien que moi combien elles s'écartent du chemin qu'il faudroit prendre pour cela; mais cet intérêt relatif à leur fai;on d'être réciproque n'est pas celui que je considère aujourd'hui, il est, outre m intérêt commun à toutes trois; il me semble que, faisant céder toutes leurs jalousies, il doit les réunir contre une cjuatrième qui Siurviendroit avec assez de forces actuelles ou fu-

RIS SOUS i.tu'is XVI. m tores pour les en exclure toutes un jour. Ce commealaire me parut faire impressiou sur les auditeurs, il produiEJt utt trait de lumière. Le colonel B... fixa le jeune homme avec surprise. Le comte de ***, qui s'en aperçut, prit la parole, et d'un ton badin et satisfait, il dit : ~ Oli ! la politique de Bouillac n'est pas comme celle des autres. Diriez-vous que, vos disputes avec les Américains à part, il prétend que si vous avez le sens commun, et nous aussi, nous devons devenir alliés à pendre et A dépendre. Il prouve que les choses ne vont si mal sur les deux rives que sépare la Manche que parce que nous ne voulons pas nous entendre. Nos intérêts sont d'être unis ; il taxe nos Jalousies, quoique réduites en système, de chimères funestes et pitoyables. — La première question que M. Bouillac vient de mettre en avant, répliqua S..., a un aspect très séduisunl. Je ne veux pas examiner si le danger d'être contraint, en Amérique, de faire place à la puissance qui pourroil s'y développer doit être effectivement le signal de la réunion de l'Angleterre avec la France cl l'Rspajjne. Il est certainement possible que celle puissance s'y élève asseï^ pour cela; mais c'est prévoir de bien loin, et mes regards aujourd'hui oe se portent pas dans un avenir aussi reculé.

Quant aux choses qui sont plus près de r lesquelles je suis intéressé à raisonni

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sentiment même, Las peuple en Angleterre, contre le nom françois, comme un des fondemens essentiels de son eKistence, parce que c'est la source et le motif de son énergie et le trait essentiel du c*ractère national. Je vais plus loin, l'état de l'Eii^j fope en dépend même, le sort de ses puissance y est attaché, puisque celte antipathie en main-J tient la balance. Je ne prévois pas non plus qu'otfC puisse vaincre une idée qui s'opposera toujours à l'établissement d'une intelligence aussi petti naturelle entre les deux peuples : c'est que tous les avantages physiques de la Grande-Bretagne s'anéantiroient et que le commerce do monde passeroit sans difticulté du calé de la France, du moment où nous lui donnerions le temps de res«g pirer. Gomment prévenir un inconvénient aun destructif pour nous, ou du moins que nom gommes accoutumés à supposer tel et à croir^V inévitable? Je ne puis même en entrevoir Ità moyens. — Eh bien ! dit le comte en se retouf^ nanl vers Bouillac, vous entendez, que réponde! vous à cela ? — J'ai écouté avec plaisir, réponj celui-ci, qui avoit garde un profond silence I eu l'air de soumettre ses idées à celles du col| nel, mais je demande à M. U... qu'il daigj me faire la grâce de m'entendre. Vous avez rai-

VIK DE l'AlilS SOUS LOUIS XVI. (-13

son, Monsieur, dit-il, en adressant la parole à ce dernier, les deux parties de votre raisonnement ont indubitablement un fondement dans les faits actuels; mais la politique qui voudroit travailler sérieusement au bonheur des deux nations ne devroit pas avoir plus d'égard â ces faits, dont la plupart leur sont étrangers, qu'aux conséquences qu'ils entraînent. L'existence factice de l'Kurope, telle qu'elle est établie par les traités qui forment aujourd'hui le droit et règlent l'état des nations, pourroit sans contredit recevoir des atteintes par la réunion de l'Angleterre et de ta France ; c'esl-à-dire que les autres poLcntals, qui gagnent tant à leurs divisions, parce qu'elles les rendent â craindre ou les contraignent â leur payer des subsides, ne manqueront pas d'y perdre. En remontant à l'origine réelle de ces divisions, on voitqu'elles n'ont point leur source dans les motifs d'anîmosité qui subsistèrent autrefois. Elles sont, au contraire, l'ouvrage de ceux qui étoienl intéreSBCS à les fomenter et à en faire une maxime aux deux nations. Après leur établissement sur le trône, les princes de la Maison de Stuart ne Furent pas les ennemis de la France ; au contraire, Ils furent quelquefois ses alliés et presque toujours neutres. Cette circonstance aldoit aux entreprises de Louis XIV; l'Europe le sentit. Elle dut en conclure qu'il falloit nécessairement lui opposer la Grande-

Ul 1.1 VIR PRIVKE DAUTREFOIS,

Bretagne. On cons^iira alors cootre Jacques IT On résolut de mettre à sa place un prince qui tournât ses forces contre la France. MoyennanI les trames qu'on parvint à ourdir contre la Maison royale, on vint à bout de le renverser du Irùnc et. de mettre son (gendre h sa place. Le; Laines antiques furent réveillées, quoique lei objets eussent cessé d'exister, et depuis Icms-là elles ont repris des racines profondes, mais funestes aux deux pays qui se sont fait plusieurs fois la guerre parce que cela convenoit aux autres. Vous savez sûrement assez bien la partie secrète de l'histoire pour ne pas ignorer (jue les princes de l'Empire éperdus formèrent à Berlin la conspiration qui amena cette seconde révolution. Ainsi l'anihilion de Louis XIV a été l'occasion de (ouïes les méprises ruineuses qui ont suivi. Mais aujourd'hui, cet esprit inquiet de conquête et de vaine gloire a disparu de part et d'autre; les deux gouvernemens devroîent envisager combien ils sont dupes de s'écraser pour la convenance d'autrui, au lieu de mettre leurs peuples à portée de s'enrichir mutuellement, comme il leur seroit facile de le faire. Je crois pouvoir encore démontrer cette dernière assertion, qui répond à la seconde partie de la vôtre, par des détails que j'ai rassemblés. — Votre façon de voir dans notre histoire, répliqua le colonel, est certainement très véritable et très

sensée, mais il faudroît partir peut-être des préjugés qui existent et noQ des réalités c|iic l'oii peut supposer. Je ac puis disconvenir que le germe de votre syslcnie politique ne présente le [■lus grand intérêt, et je désire que son dêvclo|ipement et ses conséquences cadrent avec les (>ossil»ilités. Tout le cercle prêta une attention sérieuse. Botiillac continua à peu près ainsi, — Les guerres des deux nations n'ont servi qu'à multiplier leurs désastres. Les succès de l'Angleterre lui doiiQent lieu, si l'on veut, de s'applaudir. Elle s'est rendue maîtresse du commerce que la France auroit pu partager avec elle, mais n'y avoit-il donc que ia partie qu'elle pouvoitlui ravir qui ïûl dans le cas de Hatler sa cupidité et son auiliition? Je crois pouvoir démontrer que tes profils n'équivaudront pas à cens du commerce qu'elle pourroit faire avec la France, et que plus celui de cette puissance seruit considérable en lui-même, plus celui qu'elles feruicnt ensemMe seroit considérable aussi. J'ai pris les mesures et les termes de mes comparaisons dans celui que la Hollande usurpe entre elles deux. J'ai fait entrer encore en considération l'immense IraBc clandestin que l'industrie des particuliers oppose à des ordonnances abusives que danriens préjugés ont dictées à des gouvernemcns qui s'égaroient d'après les baines populaires. Mais il seroit superflu de s'étendre sur cette ma-

un LA VIE PHIVÉE D'AUTREFOIS.

lière sans offrir en même temps le Cableaii détaillé de ces abus. Il faiidroit aussi leur mettre eo opposition celui des résultats probables de maximes contraires. Je sais, Monsieur, continua- 1-il d'un ton moins sérieux, que, comme membre de l'opposition, vous devez surcharger votre caractère extérieur des plus fortes préventions anti-gallicanes. C'estune étiquelteindispeasable; prudemment je devrais attendre la dissolution du Parlement pour vous saisir dans un état d'im-»] partialité qui vous rendit accessible à certaines' idées que vous n'admettriez peut-être pas actuellement. — Le colonel B... sourit à ce dernier trait. Je vis que le jeune homme l'avoit absolument captivé; l'entretien devint plus général et prit un autre cours.

Le comte de C....M' donna sur la Russie, 8a patrie, des détails intéressans. Ses idées étoicnt grandes, simples, lumineuses. Il fournissoit amplement la preuve que la princesse dont il est te sujet ', ne place sa confiance qu'en de grands hommes. A des détails sur la politique succédèrent ceux de la guerre. Le comte de C*****, le chevalier de ** parlèrent alors en maîtres. Après quelques heures d'une conversation qui, malgré ma frivolité, m'avoit fait beaucoup de plaisir, ce dernier, accompagné de son

' L'impéralrice Catherine II.

ami, me ramena chez moi. Le chevalier de** me félicita de mon attention à tout ce qui s'étoit dit chez le comte de *****; il me conseilla avec amitié de prendre son jeune ami pour guide, si je voulois connaître l'état des arts en France. Celui-ci m'offrit ses services avec empressement. Les impressions que j'avois reçues contre lui ne pouvoient me dispenser d'accepter la proposition honnête qu'il me fit. Malgré le chagrin que le* docteur pouvoit ressentir d'une pareille liaison, il fut résolu qu'il viendroit me prendre le lendemain matin de honne heure.