NEUVIÈME JOURNÉE

Nouvelle connoissance qui me coûte qielque CHOSE. — Course de chevaux. — Rencontre fortuite d'un personnage singulier.

Le docteur se rendit à mon lever, de fut lui qui ouvrit mes rideaux. L'échappée du jour précédent étoit un motif pour redoubler d'assiduité. — Allons, me dit-il, debout; tandis que vous prolongez votre sommeil bien avant dans la matinée, la moitié de Paris est déjà rassemblée dans la plaine des Sablons ' . Dans une heure il y sera tout entier, il y est attiré par un spectacle nouveau pour lui. Un de ceux qui partageront les honneurs ou les risques de cette journée doit

* Vaste espace situé aujourd'hui a droite de Tavenue de NeoiUy, entre les Ternes, Villiers et le pont de Neuilly. La plaine des Sablons est très bien indiquée sur le plan des environs de Paris dressé par Delagrive. C'est là que chaque année, au mois de mai, le roi passait en revue les ré(Timcuts des {*ardes française et suisse. Le Journal de Mme Cradock 1783-1786) est curieux à consulter sur ce point. Comme on Ta le voir, c'est aussi sur la plaine des Sablons qu'eurent lieu les premières courses de chevaux.

166 LA VIE l'IllVEF, R'AUT tlKFOlS

bientôL cire à votre porte. Il m'a demandé, mtlord, à vous être prcsenLé. J'ignorois également quelle inléreBsante iiouveaulé pouvoil faire courir tous les habitans de la capitale à la plaine des Saldons, et quel homme demandoit à me voir. Le docteur m'apprit qu'on alloil y donner pour la première fois uoe course de chevaux' et que les paris étoieat ouverts. Alors on annonça quelqu'un qui demandoit à me parler. — Qui est-ce, dit-il? — C'est lui, répondît mon valet de chambre, ce monsieur qui loge de l'autre cote. 11 fut le recevoir et revint avec lui. — Milord, dit-il, voici un de vos plus aimables compatriotes. 11 a Lien du regret d'avoir occupé depuis plusieurs jours la même maison que vous sans avoir lié connoissance. Monsieur Fikie... A ce nom toutes mes idées se réveillèrent. Trois choses concouroient à le rendre famcuic, la prodigalité et l'ostentation la plus ridicule, la fré-

I « Moui les aroni copiéet des Aii{;liiiii. C'eal la béte qui rcmporle le prix. On fail jelîner 1b jockey qui doit conduin, aiin qu'il pènc nioîni. Lei pam s'ourrenl, et il se perd beiPcoup d'argent . Mercier, Tableau de Parii. l. V, p. S».

Le> dclaiU que dunac ici Rullidge >iir lei prmiièrei comu ■éi'icuacs ijui aient eu Ueil en France >onl Iréi précieal 1 recutillir. Mme de Cenlit écrivait verl 1BI5 : . Lei conno de chevaux que l'on ruaya de mettre b U iiinde peu de tcnpi avaut II Révolution, n'ont pai prU en France... Koa» devQDi aux Aiij'loii de nous avoir apprit à changer le* gaz»ni, U> pelouses émaillôes de Hcuri en lapis de jeux. ■ Diaiuiiuairt

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Dvsie la plus déterminée pour le jeu, et celle espèce de cclébrilé que peut lîrer un étourdi de cinq ou six duels éclataos, équivoques preuves du courage dont les trois quarts des hommes méconaoissent assez les caractères pour appeler soavent ainsi l'emportcuienl sanguinairede la rengeanee ou la férocilé insensible. Fikle.-. vouloit donner un nouveau relief au rôle qu'il jouoit à Paris, en disant parolià toutes les extravagances momentanées dont l'épidêniie vcnoit de saisir quelques petits seigneurs. Maquignon babile et gros parieur, e'éloit la mtinie du jour : aussi y sarpassa-t-il tout le monde, car il tenoil deux mille guinées contre le D. D. B. P.

— Comment milord ira-l-ll voir la course, me dît-il? — J'irai en carrosse, dis-je. — En carrosse ! Fi donc, milord, repartît l'obligeant docteur. L*étiquette est d'être aujourd'hui à cheval; it ne convient pas qu'on homme comme vous se montre autrement dans la plaine. J'ai pourvu à cela. M. Fikle... a bien voulu me promettre un des chasseurs qu'il a dans son écurie. Ici M. Fikle... approuva l'offre du docteur d'un signe, cl me fit une inclination profonde. Je le remerciai; mais, jetant alors un regard sur le docleur, je m'aperi;us qu'il était botté, cperouué comme un de nos Jacgys'. — Votre prévoyance, mon cher docleur,

^^^Lp«ni lei ménuiret dils de Bachaumunl, ce mot «( écrit ^^Em. Voy. le It septembre 1776. Au ,»otjo<:let. le dk-

I(i8 LA VIE l'IUVËK DAUTllEFOIS.

me flatte infininiCDt, et la politesse de M. Fikle... excite toute ma rcconnoissance. Mais je ne puis

indt-QM 'aacefl 'aurai '

me résoudre à vous priver peut-être vous-même d'un plaisir que vous aviez intention de prem — Point du tout, milord, tout est prévu d'avaai repartit-il avec un air de satisfaction, j'aurai l'honneur de vous accompagner, et deux de vos gens, à cheval, pourront encore vous suivre. — Kn vérité, dis-je, il faut convenir que le docteur est un homme essentiel, on n'est pas plus aimable ni plus obligeant que lui. Je fus hientût prêt. Notre cavalcade se rendit au lieu de la course, où en effet une foule incroyable nous avoit devancés. La jeune princesse qui est assise aujourd'hui sur le trône de France ' et qui parlaiji^ l'amour des peuples avec le Roi son époux, honoroit ces jeusTTouveaux de son auguste présence. L'espoir et l'admiration voloient au devant d'elle, et j'excepte cette journée de celle dont j'ai fait la relation, quelques autres disgrâces qu'elle m'ait fait essuyer. J'ai vu la bienfaisance et la beauté couronnées d'avance par le v(eu public, je réserve une pierre blanche pour ce jour-là.

M. Fikle... m'avoitditenroutequc,BijevouIoii

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