I.dUIS XV

lUperbe

ni . bril-

lance à approcher du carrosse s loil la ****. En cnLendanL le docteur lui rendre compte du petit hasard que je courois à son exemple, j'avois un air de suFlîsance et de faluilé égal à celui de mon associé.

Une huée générale s'éleva tout d'un coup. Je cherchois ce qui pouvoit l'avoir excitée. G'étoit un parodiste insolent. Au.i caracoles de deux mille cavaliers qui piaffaient orgueilleusement dans celte arène, il opposoit les ruades d'une très petite hourriquc qu'il Iracassoit de toutes ses forces. Se penchant en avant et étendant ses brus en forme d'ailes, il siogcoit tous les brillans ëcuyers dont il éloit entouré, en liuriant, ylace! de tout son larynx. Celte idée, en même tems bouffonne et morale, me parut déconcerter les ptaffeurs. L'éouyer à la bourrique faisoit ouvrir les rangs devant lui, et l'âne brilla aux dépens des chevaux.

Bientôt les deux coursiers qui dévoient se disputer la victoire Eurent tirés de leurs étuis et exposés aux regards de la multitude. Hector et l'invincible Achille, sous les murs de la célèbre Pergame, n'excitèrent ni plus de crainte ni plus d'espérance. Grecs et Darduniens encourogeoient le8 champions et invoquoicnt les dieux. Je considérai le héros quadrupèdedont ma chance dépeniloit. J'en augurai Foiblcment.en comparaison de l'autre; et j'avoia la douleur d'entendre peu à peu

tous les suffrages se raGsenibler d'avance, et progDOStiquer la vicloire à son coQCurrent.

Fîckle... lui-même navoît plus la mêmeassurance. Kn contemplant le leste et vigoureux coursier qu'on nous opposoit, son air pensif. Son regard baissé annonçoient qu'il songeoit déjà au vide que quinze cens louis alloient lai^iser dans sei finances. Toule considérable qu'étoit cette perle, elle l'alarmoit peut-être moins encore que relie de sa réputation de coniioisseur. Comme il est pétri de vanité, il lui restoil un moyen cependant de se consoler : le bruit et l'éclat d'une extravagance aussi fastueuse. Pour moi, qui suis moias vain que lui, j'avois alors une dose assez forte de celle foiblesse pour regretter assez peu mon enjeu par la même cause.

Il fallut faire bonne contenance; malgré no( appréhensions, nous y rcussimcs. Les deux coursiers s'élancèrent. Pendant le premier tour, l'espoir nous revint un peu, au second il s'ébranla de nouveau; avant la moitié du troisième notre son éloit décidé : le pégase suranné qui portoit notre fortune, essoufflé et rendu, n'avoil plus ni jambes ni haleine. La vanité soutint Fiekie...,

commeji

l'ai dit, ,

i désastre. Je

retournai chez moi, pour solder sur le champ ma part, avec le docteur, qui blâma mon peu d'îiidu!-

trie de ne m'étre pas sauvé comme lui, en m'engageant dans un pari contraire au premier.

VIF, DR PAIllS SOUS LIlUiS XVI. 173

,Ie devois dîner chez G..., mon banquier.

Paris ne s'occupoit que du {^rand événement des courses, on raîsonnoît diversement de leur introduction en France. Ce jour-là j'entendis traiter la chose par deux hommes dont le contraste me parut exiraordinaire. L'un était le célèbre L'** ', Cet homme, dont l'éloquence frappe l'oreille comme une vaine et bruyante fanfare, s'est tellement accoutumé aux mots qu'il les a substitués aux choses. Une nation frivole dévore ses écrits Euperticiels. Enhardi par ses succès, il déraisonne tous les mois sur toutes les matières. Son esprit, volant de paradoxes en paradoxes, s'exerce depuis le cèdre jusqu'à l'bysope ; il déraisonna brillamment des monarchies et des républiques, et 6t une cascade jusqu'à nos combats de coqs et à nos courses équefttres.

Comme j'écoutois avec étonnement cet homme plus singulier encore que célèbre, quelqu'un qui étoit auprès de moi me dit tout bas : Milord TOUS paroissez surpris d'entendre pétiller ce feu d'artifice. On les aime dans ce pays-ci. Ce fameux L**^ n'est pas plus solide quand il parle philosophie que quand il disserte sur les chevaux. Résolu d'être singulier en tout, autant quelques-uns de ses compatriotes sont anglomânes, autant il affecte de préventions contre

' C'eil Irèa probablemeni de Lsbarpe qu'il etl ici queition.

VKE D'ACTBEFOIS.

; Ion de voire constîta^

vous. Il décide du lion, de votre polit semens et de vos manies : il ne coanoit pas plu» . les uns que les autres. 11 parle ridiculement de ce qui est sérieux, et sérieusemenl de ce qui est ridicule. Quand, dans la comédie, le marquis de Polainville s'est épuisé en pétarades et en fusées pour réveiller l'immoltite et inéhranlable Jacques Hosliif : " Vous êtes vraiment un fort joli bouffon, lui dit celui-ci, en se levant froidement. •> La parodie de cette scène arrive à cet inépuisable, mais très peu raisonnable dissertateur, toutes les fois que l'auditeur ou le lecteur a le sens commun. Lcoutons-le, il va lâcher quelques absurdités qu'il fera imprimer ensuite.

Effectivement L*** dit à peu près ce qui suit: » Quelle différence des jeux Grecs aux courses angloises. Imitons les Grecs, messieurs, et laissons là les Anglois. Quelle absurdité d'avoir recours à des postillons de ce pays, de s'assujeLtir à la formalité de peser les équipages, à l'obligation d'ajouter un poids à ceux qui sont plus légers et d'imiter en tout les simagrées de ce scrupule anglican, n — Monsieur, répartit un gros homme armé d'un fouet et en bottes, les dont vous parlez là entcndoietit mieux la poésie et l'éloquence que les chevaux. Pourquoi ne pas prendre le bien où on le trouve? Au collège, j'ai lu Virgile, mais il m'a été fort inutile

, VIE DE PARIS SdUS LOUIS XVI. IV<

pour mes haras du Limousio. Vous parlez comme un ange, mais uioi je me conaoïs en chevaux.

— Comment, monsieur, nous soumettre à l'étiquelle de Londres plutôt qu'à celui d'Otympie, repartit le hel esprit! Non, oon. Feuilletons le Père MoDtfaiicon, travestissons-nous sous un masque de la Phocîde, ayons des auloracdons et non pus des jacquys, — Pour le coup, je ne vous entends pas, répondit le gros homme. J ai

trop

lublié ce que l'on m'enseignoit au collège pour sentir bien le mérite de cette doctriuc- Mais, aulomédons à part, ainsi que tous les grands mots qui sonnent à l'oreille, il me paroit asscï juste de peser les masses dont il faut charger deux animaux qu'on suppose de force égaie, pour leur faire parcourir des espaces égaux d'une manièie qui le soit aussi. Si un aulomcdon ne faisoit pas cette attention aussi bien qu'unjacqiiys, tant pis pour lui, monsieur, c'e'loit un sot, tout Grec qu'il êtoit, et il devoit perdre la gageure. — Comment, monsieur! d'après le principe de celle prétendue égalité, il faudroil donc peser aussi les épées et les habits, mesurer lea bras, calculer la prestesse des poignets et la vivacité des yeux! il faudroil mettre des menottes au meilleur escrimeur et des lunettes noires s celui qui seroit déMguré par une myopie! Jaiimis rinconséquence n'a élé plus loin que dans l'usage de la balance, si follement appliqué par

fUi I.A VIE PRIVEE D'AUTBEFOIS.

les Anglois aux préliminaires des causes équestres. — Monsieur, monsieur, si ce second cas étoït un pari aussi bien que le prenaier, les parieurs ne feroient pas mal de prendre les précautions qnfH vous dites, quoique vous les surchargiez un peu'.^ Il n'y a point assen de rapport entre ces choses' ' et leurs motifs pour les mettre en parallèle. Si je consens que mon cheval soit chargé à l'égalité du vôtre, c'est parier implicitement qnil esl aussi fort que lui. Les Ânglois ne font pas autre chose. C'est feciliter l'assortiment des coursiers rivaux. On n'a prétendu que cela. — Mais, monsieur, quand je produis le mien dans la lice, j'entends que le mien jouisse de tous ses avaa-

iHCB naturels. — Kt moi, monsieur

qui ne con-

fonds point les avantages naturels avec le déi vantage accessoire d'un poids plus fort à porler, je considère avant tout les avantages naturels de l'animal dont je vous oppose la vitesse. Si ceux du vôtre sont plus grands, je ne parie pas contre vous Si le mien, avec des avantages naturels égaux, est plus chargé, je considère que cette différence les affoiblit, et je retire encore mon enjeu. Je ne sais si les Grecs Faisoient comme cela; sinon, ils dévoient souvent perdre leur argent mal à propos, — Et que pensezvous, monsieur, de ce régime extravagant que la philosophie de la Tamise a prescrit pour les combattans de Newmarket, qui a pour objet de

F ôter leurs forces sous prctexlc d'accroître leur légèreté? — Je pense, monsieur, que cette philosophie va droit au fuit. La légèreté est l'objet, par conséquent le régime qui la procure est le bon. — Comment, monsieur! est-ce par les macérations, pari usage habituel des liqueurst fortes, que nous nous disposons A un exercice violent? Les chevaux arabes, les plus noides, les plus robustes, les plus légers de tous les chevaux de la terre, ne sont pas préparés à l'angloise, et ils font quarante lieues par jour sans débrider. Les écuyers de ce pays-là seroîent fort étonnés d'apprendre qu'en Europe on ne peut donner de l'haleine aux chevaux qu'en les crevant de ratafia, et de voir que dans la carrière où le prix doit être donné à la force et ù la rapidité, on nespose que des squelettes. — Pour vous détromper du rataHa, il faudroit, monsieur, vous donner la peine de voir! vous rencontreriez un régime différent de celui que vous vous figurer. Si vous aviez vu ces chevaux arabes dans l'état où ils sont quand ils portent leurs cavaliers ù une distance de quarante lieues dans un jour, voua les auriez trouvés un peu squelettes aussi. Celte force et cette rapidité, qui doivent être louées, ne tiennent pas plus à la rondeur et A l'embonpoînt que le bon sens ù l'enflure des iriodcs et ta vérité au sémillant de la parodie, pultiplia ses suppositions, n'écouta point le

nS LA VIK PIllVElî D'AUTREFOIS.

maquignon plus expert en pareille matière que tout le barreau eL les auteurs ensemble. Peu de jours après, il imprima toutes les sottises qu'il avoit débitées'.

Le lecteur me pardonnera d'avoir rempli le vide de cette journée en lui rapportant ce singulier entretien. Comme le danger du faux esprit est un de ceux qu'il faut indiqtier à la jeunesse, je ne m'écarLe point de mon Lut, en dépouillant ^ de leur clinquant les L***. ■

' Ce«B disse ri

in, aussi bien que celle qui termine la mprunle quelque intérêt à la nBltonalité