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onëî5

pas iulerronipre mou sommeil, il avoil remis sa visile i\ midi. Il éloît alors dix heures du matiu lout au plus. Je ne connaissois pas le doclcur, j'avois peine à deviner qticl inlérél il prenoit à une esislcncp dont il ne pouvoil élre informé depuis quinze heures. Je résolus néanmoins d'attendre un homme aussi prévenant. Je m'en promis peut-être quelque utilité, ou au moins quelques facéties dignes de l'esprit légerdela nation que jr venois étudier la première.

Je l'attendis donc. Pendunt les deux heures qui s'écoulèrent jusqu'à son retour, je fus assailli par tin e foule de marchands, marchandes, histrions, tailleurs, maitrcs de langues, niaitrcs de danse. Peu rompu alors au train et aux usages du monde, la seule conséquence que je tirois de toutes ces visites intéressées éloit d'attacher â mon individu une sotte importance, qui ne pou* voit être que le délire de ma jeunesse et de ma vanité. Le docteur parut enfin, et vint fortifier ec sentiment. Je m'étendrai un peu sur lu des- -cription de ce personnage, parce qu'il u eu uue ^3Diie part à toutes les extravagances qui ont signalé mou début dans le monde.

■ .Qu'on s'imagine uue physionomie où se peînl lélange d'eFfronLcrie qu'on prend d'abord simple assurance, avec un sourire qui, au lînïer coup-d'œil. exprime un zèle officieux et tcnipéré de respect, mais où il n'est pas difHcîle

de démêler bienliH la politesse niaise et affectée d'un intrigant subalterne et sans esprit; une petite tête enveloppée de deux boucles de la grosseur du bras cl de la longueur de quinze pouces, j qui, partant des sourcils, vont s'étendre dans uq 1 sens circonflexe à trois doigts au-dessous des oreilles, pour se rejoindre ensuite derrière ta nuque, où elles forment un énorme volume; le tout lissé, pommadé à plaisir et servant de co-

qui

illc à 11

cbef n

1 faut chercher dans

Pédifice de cette ample frisure. On l'y trouve bien enfin, mais on y chercheroit vainement de l'a doctrine ou de la cervelle. La tête â perruque que J je viens de décrire a pour support un corps al-" longé en échalas vers le haut, et dont les membres se grossissent par le bas : leur ensemble forme un tould'environ sept pieds d'Angleterre'. Cette machine étoit revêtue d'un habit dont le goût recherche annonçoit au moins un marquis. Une longue épêc batloit contre la place où il y auroit dû avoir des mollets ; des doigts effilés, placés au bout d'une main large, étoient ridiculement chargés de bagues de quelque valeur :

j'ai a|i]irig depuis qu'elles étoient autant de récompenses de services rendus à d'opulens compatriotes. J'aurai occasion par la suite d'en indiquer la nature. Le fracas de vingt breloques

' Le pied d'Âiigled

( LOliTS XVI.

m'aDDonça dès l'antichambre quelque chose qui devoît ressembler à un mulet, mais qui a'avoit que des rapports moraux avec cet animal. Tel ëloit rextérieur du docteur. Quand il m'eut décliné ses qualités et se fut aunoucé pour un membre de la faculté, je ne pus m'empèchcr de me rappeler qu'on ni'avoit prévenu en Anyletcrre qu'à mon arrivée en France je trouverois tout plus singulier et élégant que raisonnable et profond . Je Hs asseoir le brillant Esculape, et lui présentai du thé que j'avois encore devant moi, attendant avec impatience qu'il s'expliquât sur le motif qui m'altiroit sa visite.

Le docleurs'exprimoit avec facilité en anjjloîs ; mais son accent n'éloit pas pur. Après les complimcns usités dans les premiers momens d'ime nourelle connoissance et des offres générales de service, il poursuivit ainsi : « Milord nie paroit se proposer quelque séjour en celte capitale. A son âge on vient y chercher le plaisir, et on manque rarement de l'y trouver; mais il est essentiel d'y avoir une société sure, on ne sauroit même mettre trop de délicatesse dans le choix qu'on en fait. Il faut aussi prendre au moins une teinture de la langue. Je serois inliniment Hatté de mériter assez sa eontiance pour qu'il voulût bien s'en rapporter jk moi pour ces objets. " A ce ambule obligeant, il joignît le catalogue de I les pairs et de tous les gentilshommes anglois

avec qui il avoil eu des liaisons : je reconnus 1^ noms d'un grand nomljre de parens, d'alliés { d'amis. Cela dootta plus de chaleur à notre < trelien; il me parla alors de leur reconni et de leurs libéralités. Il m'étala même des 1 joux el des portraits, qu'il caractérisoit de pH cicux souvenirs de ses chers amis milord monsieur tel, sire tel. Séduit par ces gages d^ leur amilié pour lui et par la chaleur des offres qu'il me Fuisoit, je me senlois inseusiblemeiit disposé à lui donner ma confiance et à me régler sur ses avis dans te pays inconnu où je ii jeté. Je le priai donc d'accepter mon dîner. 1 me promit de rompre un engagement importai pour me faire ce plaisir, et sortit en m'assun que bientôt il reviendroit me tenir compagoïfl

A peine le docteur eut-il tourné le dos o mon valet interprète et les deux laquais de louagi que je tenois du maître do logis vinrent faifl chorus de ses louanges à mes oreilles. Ils s'épulsoient en éloges sur un personnage qui méloit si réellement l'utile à l'agréable. Tout cela se débitoit avec si peu d'a^ectution et tant d'adresse qu'il m'a fallu des faits pour me persuader de l'intelligence des panégyristes avec le saint. Ce n'est pas à dix-huit ans qu'on devine que les ij trigans en chaussette' achètent la réputation d

VIE DU l'AItlS f

lODB ea livrée. Dans les discours dp celte élo-

pour le

«te valetaille, il étnit autant questtoi

s des r

S (le plai

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s parties d

liées que des cures qu'il avoit faites. Il est vrai que les unes veiioient assez à la suite des autres. Je digérois cependant mon déjeuner en lisant nonchalament le Oulile des étrangers ' ou \'Almanac/i rie /'mcis', tandis que M. Toupet donnoit à ma léte un tour à la françoise et épuisnit l'art profond de mettre des papillottes. Cette utile occupation emporta deux iieurcs de mon tcms et consomma une partie de celui que le docteur employoit à ses visites dans le quartier. Les Aai;1ois abordent en foule dans le Faubourj; Saint- Germain : de tous ceux qui y arrivent avec (jiielcjue apparence de distinction, pas un n'é- Ippe à son attention. Heureusement il n'en- «nd jamais de les guérir de ces mau.v qui

s de rAcedémie en 177S el telu! de Laveaiu en IS30 ne doDDBDt encore pas d'autre leas k ce mot Mais que sijjnilie l'ette eïpreHion iiilriyant en chuusselte ?

' Sana doute l'ouvrage suivant : Le voyageur JiJétc, on ie ynide des elrangets datit la ville de Paris, par L, LiGi^n, 1115, ÎD-IS. — l'our leB royaReun de la qualité de milord, d 7 avait un guide pliij indiqué, i^elui de Nenieili, dont roici le litre : Séjour ilc FarU, c'e9t-à-dire iiislrucllous fidèles fMur tes l'oyAgtnri da coHilition, 1727, in-S".

» Feut-êlra \'AtnMn«eh de Parif, coiilenaiil la demeure, t^ nom* et qaatitis lUi perso

s de Par

L'Édill

Il de 1775 !<

[indait

reliéi

au LA VIE PRIVEE UAUTBEFOIS.

peuvent avoir des conséquences mortelles et dont la guërison exigeroit une grande sagacité médicale. J'ai observé même, depuis que je sui» revenu sur son compte, qu'il déclinoit adroitement tout ce qui étoit d'une nature scabreuse et compliquée, pour se renfermer et se rejeter sur certaines maladies d'aventure. Sa pratique doit y être d'autant plus lumineuse, que, tandis qu'il les guérit d'une main, il les multiplie de l'autre. A trois heures précises il arriva ; le sieur.Béarl nous fit servir à un prix exorbitant un très minffl diner. Le docteur s'échauffa à celte vue, et d'ul ton de maître, que je n'aurois pas pris, il grondl plus haut que je ne l'aurois fait moi-même, cet instant, il s'érigea en arbitre dans ma maisoQ Par reconnoissance pour le mécontentement qu'i faisoit éclater de me voir aussi mal servi, je en devoir en prévenir l'escès. — Docteur, lui dift je, la chère est mauvaise, mais en récompensf je crois que nous pourrons nous rejeter d'excellent vin de Bourgogne. — Voyons, dit-ï tout en feu. En parlant ainsi, il se fit donner u1 verre qu'il porta à ses lèvres. — D'où vient o vin-là? poursuivit-il brusquement. Un valet d louage lui répondit en tremblant qu'il venoit di Pontac'. — Poison détestable, s'écria-t-il , et digne du maudit cabaret où il fut composé. Puis

' Sans doute PoDUcq, rbef-lieu de coulon dans lei 6a«ie»

s'adrcssaot à un de mes gens, il demanda ptiime, encre el papier. Ayant tracé quelques mois :

Tenez, dit-il, courez chez J..., marcliand devin du iloi; qu'il envoyé à milord cent Hacons du meilleur pomard, en attendant que je lui donne demain des ordres pour un assortiment. À sa Toix, le valet, souple et obéissant, disparutoomme l'éclair. Moi, ignorant des ressources et des intelligences de l'obligeant médecin, je dcmeurois interdit d'admiration, d'aise et de recon- Doissaoce.

Tandis qu'il prenoil en main les rênes du gourernement de mon domestique ', il dévoroit. Ce ne fut qu'après un travail considérable des di et de la mâchoire que la conversation se rani

ts

1 torrent de paroles les noms des illustres qu'il alloit employer à mon éducation, des ouvriers les plus parfaits en tout genre qu'il se proposoit de rassembler pour me servir. Chaque phrase avoit pour refrain i « Ne vous inquiétez pas, je me charge de ceci, je réponds de cela, n Ensuite venoit la chronique scandaleuse de toutes les jolies intrigues de nos milords avec les beautés de l'Opéra : qui avoit eu celle-ci, qui avoit commencé à produire celle-là, les extravagances faites pour elles, les qualités brillantes et la célébrité de ces dames, leurs défauts, leurs

i PRIVEE D'AUTHEFOIS,

ugn^niens, le danger de quelques-unes, milli anecdotes jolies, mille Iraits plaisants. Tous ce détails animoient ma curiosité, ils égayèrent 1 reste du repas. Dès cjuc nous nous fûmes levés A table, prenant un ton sérieux et important Quel est, s'il vous plaît, votre hanquicr, milord dit le docteur- — C'est M. G... — Tant pia je suis fâché que ce ne soit pas"'^ : cela ei étonnant. Il est peu d'Anglois de votre dJstini tion et de votre caractère qui ne lui soient recoi mandés. Outre la grande probité et le plus grai ïèle pour vos affaires, cela vous procurerc encore des liaisons avec une maison que l'espi et les talens du maitre du logis ne rendent p moins agréable que la compagnie nombreuse cboisie que le jeu y rassemble. — Le jci comment! chez un homme dont la confiam doit sans cesse venir remplir lu caisse ! - Principes de votre lourde et frauduleuse patrie^ Un esprit vraiment spéculatif Fait du jeunnebrai che réelle de commerce. Dites -moi, s'il voi plait, milord, quelle diffcreDce trouvez-vot entre ce que l'on hasarderoit au trente et qui rantc, et ces spéculations vagues et incertain) que l'on fait dans vos fonds publics? — Ms dans nos fonds, uous n'approuverions pas trfl qu'un banquier, dépositaire de ceux d'autni s'exposât à les distraire par des paris ruincti dont les profits auroicut été pour lui seul. — Bon

i.A viK nv; PARIS sors i.oris xv

on ne distrait rien ici, on y ramasse au contraire *ans cesse et de tontes manières. Vos crédits, poursuivit-il, sont sans doute considérables ? — J'ai environ douze mille livres sterling sur l'aria. Cette indiscrétion, o(\ il entroil pour le moins autant de vanité que 'd'inexpérience, satîsFaisoit essentiellement In curiosité du docteur etdonnoit carrière à ses vues. — Belle somme, répliqua-t-il avec chaleur, c'est de quoi acheter toute cette capitale ! Eh bien ! je vais vous présenter chez le baron de***, vous y verrez la meilleure et la plus grande compagnie; c'est un homme d'un mérite distingué, qui a des talcns supérieurs. 11 leur iloil une fortune immense, et peut aspirer aux honneurs dans un pays qu'il étonne par la nouveâiité cl la profondeur de ses vues. Vous rencontrerez chez lui quantilé de personnes de distinction. Plusieurs parlent votre langue, ainsi vous pourrez passer agréablement votre tems en attendant que les leçons de M. l'abbé F*** vous aient mis it portée de tenir votre coin dans les sociétés françoises. Je remerciai le docteur de tant de bons offices.

li se leva, et tirant le cordon de la sonnette : Il faut, dit-il, que j'examine quel équipage le maîlre du logis vous fournit. Ahandonnez-moi tous ces pe-

tits soins-là

ncha)

u volontiers et j

ifera

en sorte que Ion ne vous en impose en rien.

Voyez-, ajouta-t-il avec empire à celui de me^gens

3li LA VIE PRIVÉE D'AUTREFOIS.

qui parut, voyez si le carrosse de iiiilord est préfc Et sans altetidre sa réponse : Descendons, diten se tournant vers moi, il est six heures, noi ferons un tour à l'Opéra', de lA nous irons chi le baron de "**.

Je m'embarquai sous la conduite du mento singulier qui s'eraparoit ainsi de ma personne Un très bon carrosse de louage, dont le derrièr étoit surchargé de tous mes valets, armés d cannes par les soins du docteur, nous mit das un instant à la porte du Palais-Koyal. Mon guid me fit descendre, et sans me donner le temps d considérer cet édifice, après avoir pris lestemea des billets d'entrée des mains du plus fringant d mes valets de louage qui lui obéissoit au cli d'oeil, il m'entraina avec précipitation dans t salle du spectacle. Il se plaça à côté de moi dan un des balcons qui touchent à la scène. La toll ne tarda pas à se lever. Je vis pour la premier fois ce composé monstrueux de musique lourd et bruyante, sans goilt et sans chaleur, et d cabrioles sans expression, que l'enthousiasm françois prend et donne pour le premier de spectacles. Cédant & l'ennui qui me dévorait, j

■ Alon au Palaii-Royat. La snlle, délruUo pnr le Feu* 1763, nvnit été reconitruile en 1770. Hrûlie de nouveau « 17S1, elle Fut rÉÉdiiiée sur le Loulsvaid Saint-Martin. — ^

sous LOUIS XVI. 31

me mis à parcourir tous les coins de celte salle immense, et finis par laisser tomlier les yeux sur mon compagnon. Les siens étoîenl occupés.

J'observai un air d'intelligence entre leurs regards et ceux de (juelques-unes des divinités qui volligeoient sur le ihcàtre. Toutes les fois que quelques figures des ballets ramenoient celles-ci à noire portée, elles sembloient aussi considérer beaucoup l'air et l'attirail anglois dont j'étois encore affublé,

Vous me paroissez, me dit le docteur, ne prendre que très peu de plaisir à l'insipide tintamarre de cette musique françoise. Mais, ajoulat-il avec un sourire expressif, si les scènes qui se passent sur le théûtre causent quelque ennui, ou en est amplement dédommagé par celles qui ont lieu derrière les coulisses. A ces mots, il me tend la main, et enjambant par dessus les trois bancs qui ctoient entre nous et la sortie, il m'entraine BU foyer. Je ne tardai point à être convaincu du cas qu'on y (aisoit de lui, et de l'inclination judicieuse et naturelle qu'a tout cet essaim dansant pour les jeunes Anglois qui en sont h leur premier lour en France.

La***, la***, la*** vcnoient de terminer un

pas

de trois; en rentrant, elli

les aperçurent mon

guide, dont l'individu allongé excédoit de deux pieds un groupe de petits-maîtres occupés A présenter l'or et l'encens à ces déesses. J'étois li côté

-la LA VIE PRIVÉE n'AUTHKFOIS.

de lui. L'ampleur de ma crovate, la longueur de basques de mon habit, je ne sais quel air roide niais dont nous ne nous défaisons qu'un an apri) noire sortie d'Oxford ou de Cambridgeet au moii six mois de séjour à Paris, tout cela afiiobo mon pays sur tout mon individu. Les clignott mens du docleur, que j'élois encore trop neu pour observer ou pour apprécier, assuroient le plus intelligentes que je pouvois pousser loii offrandes. Aussi la troupe dorée des marquis fii bientôt abandonnée à son désespoir, et le milon entouré et lorgné sans miséricorde. Je ne savH pas que le docteur me préparoit, pendant tems-là, l'agréable surprise d'un souper aveles deux plus jolies nymphes de la bande, <n m'avoient lâché, avec quelques mots d'un angl» estropié, des œillades assassines. Pour masque plus adroitement le coup de maître qu'il veno de faire, il se bâta de m'cntrainerhors de ce lie d'enchantement, en me disant qu'il était temc de nous rendre chezie baron de***.

En un moment nous arrivâmes A la porte d son hôlel. Le docteur traversa devant moi tout la maison, avec la même franchise et la mèig liberté que s'il fût entré chez lui. Après avd passé dans plusieurs pièces remplies de gens^ différentes livrées, il me fit apercevoir le baroq qui étoitvenu me recevoir jusqu'à la porte d'ua première antichambre. C'utoit un homme pc

& QÙne He{;malique, doal la tôte forte et étoffée {>ortoit un air de syslciiie jusque dans ses lévérenCL's et son accueil. Sa voix foileel pesante sortoit avec lenteur et sulvoit une mesure lourde et monotone qui mettoit le tan d'une prudence excessive jusque dans son bonjour.

Le bsron m'introduisit lui-même dans un salon, où, à travers les Ilots tumultueux d'une aisemblée nombreuse cl l'embarras d'un grand nombre de tables de jeu. je pénétrai jusqu'à lu baronne. La figure et l'air en dessous de celle-ci faisoient le pendant de son époux. A peine se doQRa't-elle le tems de répondre â mon premier compliment, qu'étalant un jeu de cartes, elle me pressa d'en prendre une pour lue placer à un wbîst qui sembloit m'attendre l par un décret des destinées. Jamais je n'ctois entré dans une maison où l'on fil si peu de dépense en conversation, et où l'on se trouvât situé si promptement entre les rois de pique et de carreau, Je me soumis ù l'usage el commençai une ennuyeuse parlie avec trois inconnus : une Htle âgée dont le babil intarissable développoit les prétentions, un abbé au re<rard Etvîde dont l'utlenlion au jeu parnissoit surpasser celle qu'il mettoit â son bréviaire, et un vieux militaire à qui l'âge n'avoit pu imprimer la bonhomie sur sa ligure, tant son air rusé cl patelin trahissolt sa simplicité atfectéc. i jouuis avec distraction, au grand regret de

la beauté surannée que j'avois en face, et portois malgré moi un coup tl'ceil sur toutes les parties de l'appartement et sur les divers originaux dont il étoit rempli. C'étoît le plus étrange composAj que j'eusse vu de mes jours; je n'étois point alors;

is étrange composAH [e n'étois point aloivfl ? je l'ai été depuis^fl une partie des per<^ triple expérience I»^

en état de le définir

quand j'eus connu en déUiîl une partie des pei Bonnages et vérifié par une triple expérience justesse de la dénomination du Paquebot, qu'un plaisant a donnée à cet hôlel. Tout ce que je vis dans ce premier instant, c'est que la base des occupations de la maison n'étoit pas moins la politique que le jeu, car je vis nombre de brochures angloises et gazettes dispersées çà el là. Lasagane' empanachée et au moins quinquagénaire qui étoit malheureusement ma partener, s'irritoit néanmoins de mes distrat-tions : à chaque point que ma balourdise lui faisoit perdre, elle pouasoit un soupir avec lequel je croyoia son âme prête à passer, ou un cri plus aigre que celui 4 de nos orangères de Cheapfide ' . Je riois intériei rement, tout en lui demandant 1res humblemeni pardon. Enfin nous en fûmes quittes pour quelques louis d'or et pour une syncope qui la rendit, pourpre pendant trois minutes.

L'assemblée s'apprêtoit à s'écouler. Le maître

ceiui m rieu<M

dn logis demanda si quelque cavalier n'auroit pas la complaisance de ramener Mlle*** jusqu'à c'étoit ma désolée associée.

L'obligeant docteur qui s'éloit déjà mis en possession de tout ce qui m'oppartenoit, disposa en cette occasion de ma personne et de mon carrosse. Je ne pus résisterau toa supérieur qu'il y mit. Je présentai la main à la vieille, avec le moins de mauvaise grâce possible, el nous sortîmes de l'appartement.

Je m'aperçus que, radoucie par cette complaisance, l'impression de mes fautes au jeu commeuçoit à s'efFacer de sou esprit. En roulant depuis l'hôtel de *** jusqu'à son monastère, je reconnus l'excès de son indul{;eiice, el en sa faveur je passai sur l'énormité de ses prétentions ; je ta quittai, avec permission de lui aller faire ma cour. Elle étoit d'autant plus flatteuse que je tt'avois pas eu la peine de la demander, et qu'elle kprouva combien l'âge avancé étuit prévenant lit les belles.

■.peine étions-nous montés en voilure que le leur dit avec chaleur au cocher d'aller dans pe de Richelieu. Il fouetta et nous volâmes.

' Mon cher ami, me dit alors mon complgnon, en me serrant la main, j'ai résolu de Vous [aire racheter tout l'ennui que vous avez pu févorer ce soir par un des plus jolis soupers de a homme comme vous doit partager sa

36 I,A VIK rBlVftlî D'AUTREFOIS.

vie entre les sociétés sérieuses et l'agréab^ extravagance de ce qu'on appelle parties finei Vous êtes jeune, vous avez de l'esprit et de h figure : six mois de ce train-là, et vous ail laisser bien loin derrière vous le marquis de * et M. de ***, les deux plus agréables seigneurs ' de France; cela fera sans contredit beaucoup d'honneur à l'Anfjleterre. — En vérité, mon cher docteur, vous êtes le meilleur et le plus complaisant de tous les hommes. Je n'avois poinU encore l'habitude de ces mots François si expressifs, tels que charmant et délicieux, qui auroicnt mieux convenu aux circonstances. — Il est fort heureux, pour un étranger, poursuivîs-je, de faire une rencontre aussi rare. Que vous étes.a obligeant I — Oh! milord, répliqua précipîï tamment le docteur, outre que tel est moi naturel, je partage tous les agrémens que je pui procurer ù mes compatriotes; cela ne m'a jamaW rien coûté. — Tout au contraire, c'est une '' preuve de la bonté de votre cœur, luî dis-je. Je n'ai point l'esprit méchant et j'étois trop aveuglé pour donner à la dernière phrase du docteur soa ( sens strict et littéral. "~

Mon carrosse s'arrêta, nous descendîmes, docteur me précédoit par un escalier assez étroif et fort obscur; il nous conduisit à une anti^ chambre, fort propre et très bien éclairée, premier étage. Deux valets sans livrée, maïs ti^

sous LOUES

bien vêtus, v étoienl de garde ; l'un des dei dem

■ la I

; de r

introducteur, les deux baltans du salon s'ouvrirent soudain. Mes yeux furent frappés par un luxe rccberché et voluptueux ({ue l'on ne couuoil qu'à Paris, et dont toutes les ressources sont prodiguées, surtout dans les lieux semblables à celui où je me trouvois. Trois femmes compo~ «oient toute la compagnie, elles vinrent avec épanouissement au-devant de mon guide et curent pour moi la poliLcssc la plus empressée. J'en reconnus une pour la demoiselle *"*, que le docteur m'avoit nommée le soir de l'Opéra. La seconde étoit une camarade, elle appeloit la troisième sa maman ; elle avoit en effet l'âge bas- 'teat' et l'air de matrone qui convenoit à ce E6le-là. Je m'aperçus que la demoiselle *** étoit It sultane qui régnoit dans ce palais. Je remar- ({OÙ bientôt une intelligence entière entre la dauairière et le docteur. Ils se parloient à l'oreille et pendant ce tenis-là les yeux de la tiïiUe se fixoient sur moi en-dessous. A mesure (|ti'ïiparais8oit mettre plus de chaleur dans son discours, la pbysionomie surannée de la harpie pfËDoit un air avide qui la faisoit ressemblera un dogue qui guette un os. La compagne de la

• L'ige bulMt" , Vàf,e (uffuant.

t earoTB dans e(187S),n>sU

demoiselle *** s'appeloit Julie, elle étoit jolie : c'est une politique dans tous les coryphée de rOpéra de oe s'accoupler qu'ainsi. Toutes li fois qu'uD homme de quelque considération {i celle-ci se mesure par la hoursc) est attendu, qu'on a sur lui des projets, s'il doit être accoi pagné par un docteur ou quelque autre persoi nage de cette espèce, il se trouve toujours ui beauté d'un rang inférieur qui échoit au lot d l'écuyer. — Eh hicn! milord, me dit la * m'ahordoot d'un air et d'un ton badin, com ment trouvez-vous Paris? les femmes vous pa roissent-elles jolies? Vous aurez assurémei déjà formé quelque engagement de cœur, seigneur jeune et aimable comme vous n'y pea guère rester un momenl oisif. A ce dous com pliment, je ne répondis autre chose, si ce n'est n Oh! Madame, point du tout, b et cela avec u prononciation aussi comique qu'inintellîgit pour des oreilles françoises, accompagnée d'u nigauderie stupide, en jouant des doigts sur li cornes de mon chapeau, me tenant roide coi un piquet que le sieur G...' auroit probablemej bien de la peine à plier. Mon aîr gauehe et toi emprunté âuroit fait sur toute autre des imprei

' Il at D<immêplu< lo{ii [p. 80) Garde]. C'éLait lani doDj Pierre-Gabriel, frère du célèbre Mauoiilien Gardel. Pier éLBit entré à l'Opéra en 1774, il y devint niaitre de balleti, vécut juiqu'ca 1840.

SÎODS fâcheuses, mais les savantes de l'Opéra aiment à nous dégourdir et se font bien payer leur temps et leur indulgence.

Mlle *** me fit cinquante agaceries sur le même ton; j'y répondois par la fade répétition de mes trois monosyllabes. On me trouvoit cependant charmant et surtout une physionomie très spirituelle. Je voyois même l'instant où l'on alloil nie faire des complimens des belles choses que je disois. J'avoue que, dans mon ivresse imbécile, j'aurois avalé cela aussi dru que les sornettes du docteur.

La beauté lutine qui m'avoit entrepris, se tournant d'un air languissant vers le docteur, dit avec un soupir : «Milord est bien aimable, mais t il est bien froid. Ah! sans doute il connoit la belle •* : c'est la beauté de ces messieurs, ils ne Toient de charmes dignes d'eux que les siens. - ' ' Je ne crois pas, reprit le docteur, que milord en j <lt la moindre idée; d'ailleurs, il a de trop

boiia

yeux pour ne

mdre justice.

Comme cette partie de la conversation paroissoit n'être échappée et que je promenois de grands yeux qui cherchoienl à comprendre, il se hâta de •Ofia faire la traduction. ^Hn vérité, ajouta-t-11, H sans Uattene, il y a bien de la différence : Mlle D, H. . . est en même tems et la plus belle créalure de Paris et celle qui est la plus exempte M ces sentimens qui avilissent souvent la

40 LA VIK PIIIVKE DALTREFOI S.

beauté. Ceci éloit prononcé avec feu, j'y ré--^ pondis de même ; la demoiselle *** m'observoit.J — Parlez donc françois, milord, me dit-elle areCj pélulance el ea uie donnanl un petit coup g les doigls. Je priai mon interprète de vouk bien lui témoigner le regret que j'avols de n'avoir] point la Facilité de l'entrcteiiir, maisqu^au moIns>| je savoig nsse/ de françois pour ne laisseq échapper aucune de ses aimables saillies, compliment lui fut rendu assez bien pour m valoir lion nombre en échange. — Eh bien{3 apprenez-moi donc l'anulois, poursuivit-elle avec

enji

iouement, moi

apprc

i le fra

■ De tout mon cœur, lui répartis-je. Elle me détacha un coup d'œil qui me porta jusqu l'âme.

Un homme encore mieux vêtu que les geoq de l'antichambre, que depuis j'ai découvert étn au moins le père putatif de Mlle ***, vint avertv qu'on avoit servi. — Allons, milord, donnez-c la main, dit celle-ci, et venez vous mettre auprès de moi. — Ma Hlle, ma fille, s'écria 1 matrone, ça n'est pas joli de faire comme cela des avances aiiiï messieurs! — Maman, dif l'autre d'un ton folichon, c'est mon maître d'ao* glois. — Nous étions cependant dans la salle manger. Une table servie avec élégance étoit 1 éclairée pur douze hou[;ics portées sur des giran-^ dolcs qui s'élevoieiit aux quatre angles d'u

LA VIE DE PARIS Sl.lUS LOUFS XVi. 41

surtout somptueux. Mon écolicre , noncha- Icmment assise sur une bei^ère qui leuoit le coio

Idu feu, m'avoil fait placer si près d'elle que j'en iiois embarrassé et honteux comme un novice que jj^tois. La iiiamao se mit au côté opposé et le ■OCteur dtoil entre cite cl la divinité en sousprdre. On me servoit avec empressement des Hiorceaux délicats, on me faisoil boire des vtn& Bus et péli liants. A un service rachercbc succéda un autre doul tous les mets n'uvoient pas une faveur moins délicieuse. Celui-ci fut relevé par lin dessert où le vin de Champagne couloit à grands flols. Pour couronuer l'oiuvrc et me faire la cour, oD me servit du punch ; lu jolie main de rhôtessc pressa les citrons, iln'étoit pas possible de refuser. Chaque instant rendoit la ounveraation pliis vive et plus animée; il est facile de

IWfigureF combien peu j'étoïs en élat d'y prendre Mrl. J'en faisois néanmoins tous les frais. La tomphe s'aperçut que mes sens commençoienl à Ëémouvuir; elle Ht entendre, il fautravouer, un Ités joli gosier et chanta un air tendre autrement qu'on ne le fait k l'Opéra.

Vers une heure et demie du matin, on se leva de table. Après quelques saillies qu'on ajouta aux gentillesses du souper, la maman i

: gentilb ngt et u

opcr, l'ifjnorois ce que c'étoit.

i proposa

bien! nous serons de moitié

- F.h , dit

i jolie agaei

Il entraîna en lue

42 LA VIE PRIVEE D-aUÏBEFOIS.

prenant soug le bras, vers une table à tapis vert 1 qui se trouvoit à deux pas. On sonna pour avoir | des cartes, tout le monde prit place ; je tirai un bourse qui pouvoit contenir quatre-vingts louis J d'or. Aussitôt le jeu me fut remis et je fus chargé I de la banque avec ma sémillante voisine, qui fort ■ adroitement me laissa le soin d'en faire les

Si j'avois eu des distractions avant le souper cbe^ le baron, j'en eus bien d'autres ici. Les pieds, les yeux, les petits coups de genoux ; tout, au-dessus et au-dessous de la table, étoit occupé à les multiplier. Le vin de Champagne m'avoit enlevé la moitié de mes facultés; mais me Fussent-elles restées tout entières, tant de cou-, tacts dangereux m'en eussent cent fois i l'usage. Aussi mes quaire-vingts louis fondir avant la fin de ma banque. Je m'aperçus, malgré;! mes vertiges, que les trois quarts du gain étoieoil passés du côté de l'avisée et discrète maman ma jeune associée; l'antre quart étoit entre lei mains du cher docteur et de la complaisante bonne amie. Mon associée se plaignoit assez^ tranquillement de sa perte. Elle voulut tirer de l'or de sa poche pour faire un nouveau fond. Un changement d'habillement fut un prétexte n'avoir point sa bourse sur elle. Le docteur, le plus poli des hommes, pour prévenir la peine '4

'elle auroit

prise a

e passa un rou-

leau de cinquante louis. Ma divinité, piquée de l'inflexibilité du sort qui s'étoit déchaînée contre ma main, voulut donner les cartes à son tour. Ce fut avec encore moins de succès que moi. Madame sa mère avoit un bonheur incroyable, rien n'y résistoil, et en deux tours de main, le rouleau du médecin prit la même route que mon or. On eut la bonté de remettre à un autre jour la revanche, et de convenir que ce soir-là ma belle partenaire et moi nous étions en guignon.

La belle, pendant toute la partie, avoit fait jouer entre ses doigts une boîte d'or travaillée d'un assez bon goût; je l'avois admirée, .le témoignai le désir le plus vif de la considérer de près. Elle fut remise entre mes mains. Après

en avoir examiné le goût et le fini, je '

>ulus la rendre . La charmante hôtesse n'y voulut point consentir, J'insistois, elle prit de l'humeur.

Ënchanlé d'um

prévenance aussi généreuse.

j'ailois témoigner ^u docteur que je voulois a moins faire un échange. Dans cet instant, la belle, non moins rusée que libérale, aperçut à mon doigt un très beau brillant qu'elle considéra avec attention en me caressant la main. Je ne sais comment cela se fit, mais il tomba naturellement de mon doigt et se trouva placé au sien. — Eh bien ! dit-elle avec une ingénuité d'enfanl, si milord ne veut pas accepter ma boite, je la li contre sa bague. 11 n'étoit pas de la

dignité d'un pair d'Angleterre de faire attention à la différence de valeur énorme de ces deux bijoux. Le doigt d'ailleurs tïloit si joli, que dans, mon ivresse un anneau de quinze cent guinéi ne me parut pas trop précieux pour l'orner. Oi libéralité aussi e.ttraordinaire releva bien toi l'éclat du mérite qu'on m'avoit d'abord trouvt des yeux animés ne me peignoîent plus qu'amoi et volupté. La prudente maman prit ce moment' pour annoncer, avec un regard sévère et d'un ton glacé, qu'il falloit se quitter. — Allons, jeunes gens, dit-elle, allons, il est tard : nou avons demain une répétition à onze heures.

Faut se retirer. — La familiarité ainsi établi j'obtins la permission de prendre congé par i baiser à l'angloise. Porté moitié sur mes gei moitié par mes jambes, je regagnai, sur une in nité de paraboles, mon carrosse. Je revins m mettre au lit, ivre de vin, enchante de ma soir^ et escorté du lîdële docteur à qui, avant de ooi séparer, je remis le rouleau fondu chez la ***, .l'ai entendu dire quelquefois que l'amof enlevoit le sommeil; ce n'est point celui qu'o prend dans les foyers, à l'aide d'un viu de Cban pagne fin et pétillant : il fait oublier dans 11 bras de Morphée et les pertes et les sottises qu'fl peut avoir faites la veille. Aussi, je ne pensois 1 à mon diamant ni à mon argent perdu. Je ae V dans toute ma journée que l'acquisition de i

jolie boite d'or et les heureux présages des faveurs de la divine ***. La perte de tout mon portefeuille m'auroit tout aussi peu afiFecté. Nous autres pauvres Anglois, en arrivant à Paris, on nous dit que nous sommes inépuisables, et nous avons la sottise de le croire. Enfin j'étois enivré, je m'endormis sans pensera rien, et je fis, autant que je puis m'en souvenir, des rêves divertlssans.

DEUXIEME JOURNÉE Événement décisif

C'est ainsi que s'étoit terminée la premièrôil

jo-

-née de mon

sejo

' à Paris. Son détail, td|

que je viens de le rapporter, doit mettre a du caractère et des principes du docteur** trois quarts des hommes, dans leur première jeunesse, dépendent de cens qu'ils ont le bonheur ou le malheur de rencontrer; j'en suis la preuve, et quoique je puisse me consoler par le grand nombre de dupes que cet homme avoit faites auparavant et qu'il fait encore tous les jours, je suis bien honteux qu'un être dont j'ai connu par la suite la frivolité, le néant et les traits plus qu'équivoques, soit venu à bout de me faire illusion pendant quinze jours. Quoi qu'il doive en coûter à mon amour-propre, je vais cependant continuer mon récit pourl'instruction des jeunes voyageurs qui séjourneront à Paris après moi.

Je m'étoîs couché à quaire heures du matin.

A peine avois-je ouvert les yeux, assez avant daosn

LA VIE DE PARIS SflUS LOUIS XVI. 41

la journée, que ce digne personnage parut au chevel de mon lit. — Rh bien ! milord, me ditil, commeat avez-vous passe' la nuit? AveK-voua fait des songes agréables? — Au moins, j'avois matière. - — C'est fort bien, répartit-il ; mais les plaisirs sont faits pour occuper le déclin du jour. J'ai pourvu à ce que vous ayez ce matin quelque occupation sérieuse pour varier. L'abbé F...

vous donnera une première leçon de la langue françoise, et, une heure après, le sieur G... vous donnera les élémens de l'art qui, dans ce pays, embellit si bien la nature, et qui de son union avec elle fait naître ces grâces étrangères à toutes les autres nations. Vous, mon cher milord, vous n'avez besoin que d'un peu de développement pour les posséder. J'étois confus de tant d'amitié ; je remerciai l'incomparable et obligeant docteur, et me précipitai hors de mon lit pour déjeûner avec mon digne conseil.

Mes maîtres vinrent ensuite; je Hs mon apprentissage de françois et de danse. Les deux virtuoses qui travailloient à mon éducation me parurent des phénis ; l'un par sa politesse admirable et son joli grasseyement, l'antre par ses grâces inimitables. Jedounai ensuite quelques heures à ma toilette, et ra'êlanj revêtu d'un habit également riche et élégant que le tailleur du cher docteur vcnoit de m'apporter avec cinq ou si.ï autres du dernier goût, je voulois me montrer au

Palais-Koyal, où j'ignorois que le prévoyant m^ decin m'avoil préparé des admirateurs.

Une douzaine au moins des personnages qdj j'avois remarqués U veille chez le baron, paru gés en différons groupes, étoicnt dispersés 1 long de la grande allée. Je ne fus pas trois i nutes sans être abordé : le vieux militaire i l'abbé qui m'avoienl gagné quelques louis d'à au wislli s'empressèrent des premiers. L'un Am deux, plus qu'octogénaire, paraissoit néanmoilB jouir d'une santé d'autant plus soutenue que sol ftme étoit plus réfléchie et plus égale. Il me i qu'il s'appeloit le colonel Cunning, ses expra( sions étoient amicales et mielleuses. Il connaiq suit parfaitement toute la volée des voyageurs A notre pays et se donnoit pour le parent avoué d M. Greenvilte', ex-miniatre du roi notre maitn

Il y avoit quelques minutes qu'il avoit enta ce détail, quand nous fûmes joints par un pedj homme trapu. Sa physionomie fraîche et rubf coude, sa chamarrure, ses bijoux, tout s'acc<]| doit assez à me le faire prendre pour un comna renforcé de finances, quand le colonel me ( que c'étoit le comte de** : son nom J...

jamais été accompagné d'une aussi Hatteuse qua appris depuis que c'étoit en efiS t parcimonieux baaquïei

lihcation. .l'a

neveu d"un riche

> Ceuc fumille a fnur

, VtE DE PARIS SOUS I.QIJIS XVI. 61

r|ui, en mourant, avolt frustré tou3 ses autres collatéraux pour réunir sur lui toute la succession. Du fond d'uD comptoir de la ville de llouen, notre héritier n'avoît fait (|u'un saut à la dignité de comle de l'empire. M. le comte me iiarhouilla, à l'aide d'une langue aussi épaisse que son individu, un compliment, et me présenta un jeune homme etilanqué et maladif qu'il me nomma le comte de Rongdeal, son lieau-frère; ce nom me parut tout aussi bizarrement accouplé d'un litre que l'autre. J'aurois cru que ces

usurpations

folles qu'indécentes ctoient

une maladie de famille, mais il pleut ici des comtes, et l'on ne fait qu'en rire.

Sous fîmes quelques tours d'allée. Pendant tout ce temps l'abbé F. , . ne lâcha pas un mot : je fus tenté de croire qu'il n'ouvroit jamais la bouche que pour annoncer trèfle, carreau ou atout. J'ai été depuis confirmé dans ma conjecture : on ajoutoit seulement à celte idée que je m'en élois formée, qu'il avoil, en dépit de sa physionomie de doguin, rendu à un prélat des services qui lui avoienl valu de très bons bénéfices.

Si l'on marche à Paris sur des comtes, on y

est sans cesse coudoyé par des abbés; l'habitsa-

cré qui devroit distinguer le sacerdoce est un

|i iia vcstissement banal qui sert de manteau i\ une

lîtude de poltrons el d'intri^ans. Un homme

sa LA VIF. PllIVKE D'AUTREFOIS.

d'une taille moyc^nne, fluet, poudré et frisé av( la dornière précision, partant une physionomie qu'on aurait prise pour celle d'un s&tyre, si U foiblesse et la langueur n'eu avoicnl tempéi l'impudence, vêtu d'un htibit violet bordé d'orj augmenta bientôt notre troupe. Il se notnmoit l'abbé *** ; il me temoifjna beaucoup de prévenance et le désir de me connoitre. Maïs j'aper çus qu'il mesuroit d'un œil irrité le fidèle doc teur dont je lenois le bras. Tous ses traits, en a^ démontant, peignoient l'envie et le chagrin. J< n'avois garde d'attribuer cesscntimens à une ja» lou.sie dont j'étois l'objet. Je ne savois pas i qu'ils étoient rivaux et se méloient quelqueFoù

duo

métier. 11 est ho

! prévenir que ta

n'étoit ni la théologie, ni la médecine.

L'entretien roula bientôt sur les jolies halû

tantes des

du jardin. L'abbé '

'' et L

docteur en dissertoient à l'cnvi avec une sagaciti égale. Il n'est pas possible de faire une descrïp lion plus détaillée des ruelles que celles qu'il faîgoient. Le vieux militaire les écoutoit avec m sourire complaisant qui laissoil deviner les sooi venirs agréables qu'il pouvoit se retracer Li gros comte et son heau-frére railloient à houi portant les deux narrateurs, mais leurs traiQ s'émoussoient sur eux et ils n'en alloient pu moins leur train. L'abbé ***, l'air sérieux et lei yeux ouverts, paroissoit absorbe dans la profonde

VIE DE l'AHlS SOUS LOUIS XVI. 53

méditalion de quelque coup de piquet. Pour moi, j'étois assez sot pour faire grande attention à tant d'iiu pertinences. L'heure de quitter la promenade arrivoil pourtant; après avoir fortement assuré le comte que jirois le voir, je m'embarquai avec le fidèle Achate et le vieux colonel, que j'emmenai dîner avec moi.

En rentrant, un de mes valets de louage me remit, avec quelque précaution, une très petite lettre très ambrée, qu'on étoit venu apporter avec empressement pendant mon absence. Je l'ouvris. Elle étoit écrite en lan(;uc françoise; mais lu caractère en étuit si mal formé et l'ortho- [>raplie si bizarrement stylée, ({ue quelqu'un qui tu savoit aussi imparfaite ment que moi ne pou-

1 plus y t

prendrt

grimoire,

fus obligé d'avoir recours au docteur. Après un quart d'heure d'étude, il vint à bout d'y déchiffrer ce qui suit :

H SavcK-vous bien, mon petit nitlord, que vous éles bien méchant? vous m'avci^ enipécbée de fermer l'œil toute la nuit. Maman s'est fâchée contre moi, elle dit que je suis folle J'aurai bien du chagrin, si vous ne vencu pas ce soir à la Comédie-Italienne. Soyeit nu moins chez moi l'i neuf heures, j'ai bien des choses â vous dire. Cette jolie petite bague que vous avez mise hier à mon

iet l'a rendu bleu babillard. Il m'a dit à Bille que vous aviez l'ail à l'urls une fort jolie

LA VIE phivée u'authefois".

maîtresse, et cela

a'a fait bien de la pein lez ce soir, mon petit r

ilord

ce aéra une preuve qu il a menti : je mi lerai et ne le croirai plus une autre fois.

Mon amour-propre me fit trouver ravissant l tour enfantin et mignard de ce poulet. « Oh cette fille a de l'esprit comme un ange! s'écriait docteur : Dieu me damne, si ce n'est la plusjoliti enfant de Paris. Eh bien ! milord, si vous n'ave rien de sérieux à faire, il fauL lui donner cetb petite satisFaction-là ; nous irons y passer ui heure ce soir. « En disant cela d'une voix asse

, nous nous rapprochions du coli avoit découvert un triclrac dans mon appartei ment; il me proposa une partie en altcndas qu'on se mit à table. J'acceptai. Nous jouèi dou/.e louisd'or; je {jagnai la première, je perdî les deux suivantes, Le dîner qu'on annonça. pr^ vint la quatrième.

Parles soins et la vigilance de mon majordom^ je fus infiniment mieux servi que la veille; ton étoit délicieux. Le bourgogne couloit à foison Mon vieux convive maugeott avec réflexion bu voit du même sang-froid qu'il mettoitau whii au trictrac et à tout ce que je lui avois vu faii J'ai expérimenté depuis combien il étoit ai et rusé, et savoit faire contribuer son moni avec le calme, la discrétion et la dignité qui ci venoient à son ftgc et à son éLaL. Nous dinàmf

gaieioenl, parce que sou flegme n'escluoit pas la joie; nous fîmes encore la di(<:es(ion au Irictrac, elle ne me coûta que cinquante louis.

Le docteur, toujours attentif el prévoyant, avait fait atteler pour aller prendre Tair au boulevard avant de se renfermer aux Italiens, où d'ailleurs le bon ton exige que l'on n'arrive que pour la seconde pièce. Il sembloitque cet homme eiil résolu de laisser mourir tous ses malades plutôt que de perdre un seul des inslans où il pouvoit contribuer à mes plaisirs; aussi j'éloîs péuélrc de la plus vive gratitude. Peut-être dans ces premiers momens avoit-il ses raisons pour tenir pîedà boule '. L'abbé *** éloit un de ces hommes contre qui il faut mettre en œuvre l'asgiduité autant que l'adresse. Quoi qu'il en fût, je résolus de Tindemniser du sacrifice de tous les honoraires qui pouvoient lui échapper. Je crois qu'il fut content, car il ne me quitta point tant que cela se soutint.

Dans la saison où nous étions alors, tous les' êtres corrompus ou frivoles qui infectent cette grande ville ont coutume de se rassembler au

i bouU,

ifrèlèe ; el bguremeDt qu un hoiuuie tu dire qu'il ne i|uitle point Mm traïail, h Itiiir pïçil à Aou'c ii<|ueli]u'<m. pour din iMiduité. - Oicliminiiire île Trévoux, i

d à boule pour