LIVRE II. — CIIAPITRK il

s'cntétc à y reconnaître, avec raison en l)ien des cas, la plume de quelque écrivain gagiste.

Grimod de la Reynière et La Popelinière eurent le talent d'exciter, plus que tous les autres, la verve des railleurs; et, en vérité, il serait difficile de démêler, au milieu de tant de gens singuliers qui remplirent le dix-huitième siècle, deux originaux de leur force, entrant plus complètement dans les habits du l)ourgeois gentilhomme et du Turcaret, avec leur morgue ridicule, leurs airs de suffisance, leur science mal ébauchée et leurs bévues légendaires. Ils donnent la vie à ces types des comédies de Molière et de Le Sage, à ces maladroits mondains de la finance, et c'est bien en pensant [spécialement à eux que Dutens pouvait écrire en 1780 :

» Les financiers qui se distinguaient par leurs richesses « étaient admis dans quelques sociétés particulières de la « première classe, et le tenaient à grand honneur. Ils a prenaient le plus grand soin de s'en rendre dignes, en Cl tenant maison ouverte pour les seigneurs et les dames <i qui voulaient bien les favoriser de leur présence : ces <i derniers en usaient assez librement.

il On ne peut imaginer tout ce qu'il coûtait à ces Crésus il de peine et d'argent pour inspirer aux personnes de « qualité l'envie de venir souper chez eux. Quand une il grande dame leur faisait dire qu'elle viendrait tel jour, (i on sait combien d'attentions on avait pour lui pro- « curer la compagnie qui pouvait lui être agréable, sans <i compter qvi'on était enchanté qu'elle invitât une demi- <i douzaine de ses amis d'être de la partie. La récompense (i qu'ils en recueillaient était d'apprendre que M. le duc Il ou Mme la duchesse telle avaient lîeaucoup loué l'élé- « gance de leur table, et s'ils entraient jamais dans les « maisons de ces mêmes personnes de qualité qu'ils rece-

(i vaicnL si bien chez eux, ils ne les trouvaient plus les (i mêmes, surtout s'il y avait d'autre compagnie dont ils H ne fussent pas connus. Ils avaienl alors un air si gauche, (i si honteux, qu'ils semblaient se rendre la justice de se .1 trouver déplacés ; ils se croyaient heureux d'achever la (1 visite sans essuyer d'avanie. »

11 ne faut point, pourtant, noircir à l'excès ce tableau, et si la plus grande partie de la citation pouvait s'appliquer aux financiers tels que Grimod de la Reynière et La Popelinière, certains détails en sont certainement empreints d'exagération. En réalité, à côté de très grands ridicules, ces personnages fameux possédaient des qualités fort précieuses dans le monde : une extrême politesse, de la libéralité, une obligeance que l'on mettait sans cesse à contribution et un entier désir de plaire. Aussi trouvaient-ils, dans chaque classe de la société, autant d'amis empressés à les défendre qu'ils avaient d'ennemis décidés à les combattre avec toutes les armes du ridicule.

Les Grimod étaient de francs financiers, si solidement attachés aux Fermes que, de 17:20 à 1780, aucune modification dans ce service ne les en détacha, et que nous sommes obligés, par cela même que nous nous occupons d'eux, de parler de la vie aux Fermes générales à la fin du siècle.

Des industriels, des négociants de Lyon, et surtout un Antoine Grimod, secrétaire du Roi et déjà Fermier général, qui épousa une Le Juge, morte en 1758 âgée de plus de cent ans, d'une famille connue depuis longtemps dans le Parlement de Toulouse et alliée aux maisons les plus considérables de la province, voilà pour les aïeux de la maison des Grimod.

Antoine Grimod donnait à la France, de 1680 à 1700, trois fils, trois Fermiers généraux comme lui : (rriniod de