LIVRE II. — CHAPITRE II

Bcauregard, Griniotl du Fort, cL Griiiiod de La Reynièrc, seigneur de Clichy-la-Garennc.

Bcauregard nous paraît, à la distance de cent soixante années, un moine caché sous l'hahit d'un Fermier général; il s'al>imait en oraisons, il se perdait en œuvres pies, il fréquentait uniquement tout ce qui portait froc ou souiane. Enfin, après une vie si bien remplie de Dieu, et de quelques soins personnels aussi, puisqu'il avait quadruplé ses biens, il se mit en bonne place au Paradis en laissant ses millions à divers établissements religieux. Pour le coup, la famille, qui avait supporté sans mot dire les précédentes incartades de ce dévot, s'insurgea, porta l'affaire au Parlement et obtint l'annulation du testament. Les prêtres de Saint- Eustaclie y perdirent un cadeau de 300,000 livres, dont le défunt les avait gratifiés dans l'intention de réédifier le portail de leur église, et plus de deux millions et demi de livres échappèrent, du même coup, à mainte confrérie.

Du Fort, bien moins occupé de fondations pieuses que de sa fortune, continua les traditions paternelles aux Fermes, où il fut admis conjointement à La Revnière, sur la liste de Cordier en 172L II se conquit une réputation presque universelle d'intrépide dépensier, ne reculant devant aucune prodigalité, ce qui troublait fort ses confrères plus timorés. » C'est lui et Dupin «, s'écriaientils, i' qui nous perdront, en faisant ouvrir les yeux sur les « gains immenses que l'on peut retirer des Fermes géné- " raies de Sa Majesté. "

Comment, aurait-on tenté d'expliquer, en effet, les étonnantes libéralités du Fermier général, intendant des Postes, sans l'accuser en même temps de malversations? Comment aurait-on admis, en confiance, que son patrimonial et ses bénéfices seuls pussent suffire à payer le train de <i maréchal de France » , disaient les uns, « de prince " ,

selon les autres, qu'il menait en tous lieux, à Paris, à sa terre d'Orsay, pendant le temps des campagnes où il suivait le Roi; et le nombre des domestiques, des clients; cette table superbe, d'une recherche infinie; l'acquisition de l'hôtel de Chamillard et les eml)cllissements qu'il y faisait en quelques mois pour :200,000 écus ; et cette renommée, enfin, du plus prodigue, du plus généreux et du plus magnifique entre tous les prodigues et les magnifiques de son temps? Comment la continuité de cette heureuse fortune ne lui aurait-elle pas créé aussi des envieux, qviand il lui devait encore la faveur du Roi et des ministres, les meilleurs postes, des alliances avec les gens les plus

en vue

Car du Fort a la manie du conjiingo. Après Mlle Savalette, sa première femme, fille d'un collègue, il a progressé, monté d'un rang, laissé la finance pour la noblesse d'épée. En 1745, il a obtenu la main de Mlle de Courten, fille d'un maréchal de camp, nièce du lieutenant général. Mlle de Courten dure peu entre ses mains. Elle meurt la même année, et le Turcaret aborde aux terres privilégiées de la cour, avec Mlle de Caulaincourt, nièce des d'Argenson, proche des Béthunc.

On le jalouse pour ceci comme pour le reste ; on se désole hypocritement, ainsi que nous venons de le dire; mais Dieu, qui veille sur les financiers, entend leurs plaintes. Une mort subite enlève le Fermier général, intendant des Postes, au milieu de l'année 1749, sans que, pour cela, le destin propice qui a présidé à sa vie cesse de favoriser les siens après sa disparition.

Mme Grimod du Fort héritait, à la succession de son mari, de biens si considérables que l'on estimait les effets mobiliers, à l'exception de tous autres, à neuf millions de livres. Elle était fort jeune encore, d'une très belle figure, et