LIVRE II. — CHAPITRE II

d'une taille de reine. Elle aiiniit plu à moins. Rlle eut tout de suite une cour des mieux choisies, des soupirants de qualité : le marquis de Borda, le comte de Flavigny, le comte d'Osinond. Elle fit comme Mme Mazade, elle ne sut pas choisir de quelque temps, et, pour éviter les {jalants, «lie voyagea, courut la province, s'attarda dans le Midi, et finit par aller s'échouer à Castelsarrasin, auprès du sévère Le Franc de Pompignan, à qui elle unit sa vie. Le poète l'ennuya bientôt. Sa retraite absolue, l'effraya. Elle en vint à ne plus trouver les mêmes beautés aux vers fameux de l'ode à J.-B. Rousseau. Dès lors le charme était rompu. Elle redoutait de rentrer dans le monde et traffronter ses railleries. Elle s'enferma dans un couvent, où elle rencontra la paix qu'elle cherchait.

Grimod d'Orsay, son fds, bannit de son côté et l)ien loin de son esprit tout souvenir de l'ancienne profession exercée par son père , à laquelle il devait pourtant son enviable opulence. Il prit le nom de comte d'Orsay, se répandit dans la plus noble compagnie où il réussit merveilleusement et devint l'un des types les plus parfaits de l'homme à la mode. Ce fut grâce à cette qualité, à son élégance si connue, à ses richesses, qu'il put épouser successivement une princesse de Croy, puis une princesse de Hohenzollern,

A l'époque où Grimod du Fort terminait sa brillante carrière, son frère La Reynière faisait une fortune égale, par la succession paternelle 'et par l'adresse avec laquelle il s'insinuait dans le monde des gens en place. Son mariage avec Mlle Labbé donne une idée de ce qu'il savait faire en ce genre. !Mme Desmarest, femme du ministre, connue pour sa prodigieuse avidité, avait pris chez elle une fille du peuple qu'elle maria, dans la suite, à un sous-fermier des Aides nommé Labbé, et avec laquelle elle tendait ses pièges aux dupes de toutes conditions qu'elle dépouillait sous le cou-

vert de jNI. le Contrôleur général. Labbé avait eu de cette union deux filles, dont on donna Tune à Grimod, qui tombait à Paris, vers ce moment, tout frais émoulu de sa province, taudis qu'on glissait dans la corbeille de la fiancée un bon de Fermier général pour le mari. Mme Grimod de La Reynière ayant quitté ce l)as monde, on ne sait dans quelles circonstances, le financier, semblable à son frère du Fort, et ne sachant se passer de femme, alla frapper à la porte de Mazade. 11 représentait un homme d'assez d'importance pour qu'on ne le rebutât pas; il s'en retourna chez lui avec une des filles de la maison et de pesants sacs d'écus.

On peut se demander ce que devient, au milieu de tout cela, une demoiselle Brochet de Pontcharra, fille d'un sous-Fermier, dont certains auteurs ont voulu faire aussi une Mme de La Reynière, réputée de son temps y)Our son impertinence outrée? ÎN'élait-ce pas d'elle qu'on racontait l'historiette suivante : Un jour, se trouvant à l'église Saint- André des Arts, elle n'avait pu grouper autour d'elle que deux ou trois chaises pour établir son individu; ce qui l'avait fait se récrier, et déclarer à haute voix qu'elle voudrait qu'on pavât désormais les chaises un louis; qu'alors un vieil officier, placé derrière elle, lui avait répondu sur le même ton : « Vous avez raison, ma mie, vous avez «plus d'écus que de cervelle " ; que la foule, enfin, fort égayée par cet incident, l'avait reconduite avec cette désobligeante plaisanterie jusqu'à son carrosse?

Cette prétendue Mme de La Reynière aurait-elle véritablement déteint sur le traitant? Ses contemporains nous le figurent, en effet, comme un homme Ijrutal à l'excès, grognon, méchant confrère, quand la façon bienveillante dont le sort traitait toutes ses entreprises aurait semblé de nature à adoucir son tempérament querelleur.

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Il était d'une richesse immense, suivant ses contemporains, grâce à ses émoluments de Fermier {jénéral et à l'intendance des Postes, qu'il partageait avec son frère du Fort, après qu'elle eût été enlevée à Rouillé et à Pajot d'Onsembray. entre les mains desquels elle était demeurée pendant près d'un siècle par une sorte d'hérédité.

Il avait marié sa fille du premier lit à M. Moreau de Beaumont, maître des requêtes, et une alliance si flatteuse pour la famille des Grimod avait déjà passablement étonné les Parisiens. La surprise devint de la stupéfaction lorsqu'on sut que M. de Lamoignon de Malesherbes avait demande la deuxième enfant du Fermier général. Piien néanmoins n'était plus vrai. M. de Lamoignon de Blancmesnil, ancien avocat général au Parlement de Paris, qui avait exercé pendant quelques années une charge de président à mortier, et pour lors premier président de la cour des Aides, se chargea de faire les premières avances au nom de son fils, M. de Malesherbes, conseiller au Parlement. On discuta rapidement les articles du contrat, par lequel la dot de la fiancée fut portée à 600,000 livres d'argent comptant, plus 200,000 livres à brève échéance, et l'engagement, auquel La Reynière souscrivit de bon cœur, d'assurer durant plusieurs années la tal)le et le couvert du jeune ménage. De son côté, j\L de Lamoignon de Blancmesnil avait obtenu du Roi, pour son fils, la survivance de la charge de premier président à la cour des Aides, ce qui mettait Mlle Grimod en situation de se faire donner du Madame la présidente dès le lendemain de ses noces, qui eurent lieu en janvier 1749, avec tout l'éclat désirable.

Mais là ne devait pas s'arrêter pour le Turcaret les heureuses conséquences d'une semblable alliance. M. le président des Aides de la veille fut le chancelier du lendemain,

avec un crédit des plus étendus. La Reynière le sollicita pour ce fils qui devait faire à son heure plus de bruit dans le monde que tous les autres personnages de la famille réunis. Celui-ci avait à })eine dix-huit ans lorsque le chancelier le présenta au Roi, qui l'accueillit gracieusement et lui promit, de sa propre bouche, un siège aux Fermes en lieu et place de son père, ce qui provoquait de la part de Barbier, décidément bien vieux jeu, l'observation suivante : u II est étonnant que M. de La Reynière, vraiment fort il riche, qui a marié ses filles à des gens fort distingués u dans la robe, ne destine pas son fils à être maître des Il requêtes; cela est plus sage, parce que la place de Fer- " mier général est plus lucrative, et si cela prend ce train- " là, cette place deviendra un état et deviendra moins « méprisée. »

Barbier, nous ne pouvons que le répéter, radotait en cette occasion. Il v avait, en effet, longtemps que le train était pris, que la place était plus lucrative que tous les autres postes de l'État, qu'elle n'ins])irait plus Tomltre de mépris, et qu'elle était plus âprement disputée que n'importe quel bénéfice. N'est-ce pas lui, du reste, qui nous annonce, en 1755, lors de la refonte des Fermes générales, de la suppression des sous-Fermiers et de la nomination des soixante premiers titulaires, que le Contrôleur général va être débarrassé de grandes sollicitations, car il v avait, au dire de chacun, plus de trois mille placets de toute la cour et des grands, pour donner des intérêts uniquement dans les sous-Fermes? Ainsi le financier et son fils étaient dans le vrai en envoyant au diable la robe et en se gardant frais et dispos pour l'état de traitant.

Le vieux La Reynière affichait donc le plus détestable caractère sans avoir pour cela une seule excuse valable,

ce n'est de pouvoir invoquer, peut-être, quelques accès