LIVRE II. — CHAPITRE II

de {^oulte et son mauvais esLomac. Encore, sur ce point, ne devait-il s'en prendre qu'à lui et à son incommensurable gourmandise. L'indigestion était, en effet, de règle à sa table. Il en avait essuyé un certain nombre des plus dangereuses, lorsqu'une dernière, plus rebelle à tout traitement, l'emporta un soir du mois de février 175 4. On trouva dans ses coffres, après son décès, des valeurs de toute espèce qui, réunies à ses biens immobiliers, représentaient une somme totale de quatorze millions de livres.

Son fils se trouvait, à cette date, muni d'un fort joli denier avant d'entrer dans sa vingt-troisième année. Il eut en peu de temps quintuplé ce bien patrimonial avec ses revenus de Fermier général et d'intendant des Postes. Il gagnait tant à ce cumul que le public et ses confrères s'en indignèrent. On le contraignit à opter entre l'un et l'autre, et comme il s'en désolait un jour vis-à-vis de quelques grands seigneurs au crédit desquels il les devait, et qu'en retour il traitait fort souvent à sa table le plus mafj^nifiquement du monde, un d'eux lui dit naïvement : «Eh! « mon Dieu, cela ne fait pas une grande différence dans « votre fortune. C'est un million à mettre en fonds perdus, <i et nous n'en viendrons pas moins souper chez vous. »

Quoi qu'il en fût, La Reynière passait, à juste titre, pour extrêmement riche. Il avait de la jeunesse, de la santé. Il vivait dans un temps où l'on ne songeait qu'à se distraire, et son goût naturel le portant au plaisir, il ne voyait aucune nécessité à agir différemment des autres. Il ouvrit sans plus hésiter ses rouleaux d'ëcus et ceux amassés par son père, et s'apprêta à les gaspiller le plus joyeusement du monde.

On le savait généreux, fort sociable, avec des prétentions au bel esprit. Il fut entouré, fêté, adulé, caressé, et si au milieu de tout cet encens il perdit assez fi'anchement la tête, on peut avancer, par contre, que bien des gens y

•2-2i LA VIE PRIVÉE DES FINANClErxS AL XVIII' SIÈCLE.

seraient devenus plus fous que lui. Et puis il resta un bon homme dans toute l'étendue du terme, comme Mme Yigée Lebrun se plaît à le répéter, « facile à vivre, ne disant «jamais de mal de personne, et d'une serviabilité rare n . On le tournait en ridicule cependant, ou plutôt ou s'amusait de lui pour la prétention sotte qu'd avait de savoir peindre. En réalité, il pei{jnaitles murs, une de ses distractions favorites, avec infiniment plus d'art qu'il ne brossait jne toile. Il s'imaginait aussi chanter agréablement, et ces deux prétentions occupaient toutes ses journées, l'une le matin, l'autre le soir. » Il avait, dit-elle encore, une peur « horrible du tonnerre, au point d'avoir fait arranger dans « ses caves une chambre tapissée d'un double taffetas. (i Dès qu'un orage commençait, il courait se réfugier sous (i cette tente, où l'un de ses gens battait de toutes ses forces « sur un gros tambour, tant que grondait la foudre. Nulles il puissances humaines n'auraient pu le faire sortir de sa « cachette avant que le ciel eût repris sa sérénité. Comme <i il soutenait, cependant, qu'il n'avait point peur du ton- « nerre , qu'il ne se réfugiait dans cette cave que pour il éviter la vive impression que l'orage taisait sur ses nerfs, « on eut la malice d'enlever toute excuse au pauvre « homme.

« Un jour, il était allé faire sa partie à la Muette, chez la Il duchesse de Polignac, qui habitait ce château pendant « l'été. On dressa la table de jeu près d'une fenêtre qui <i ouvrait sur le parc, au bas de laquelle le comte de Yau- " dreuil avait fait placer deux pétards. M. de La Reynière » était à jouer tranquillement, car le temps était fort calme, « quand tout à coup on mit le feu à la pièce d'artifice, « dont il eut une telle frayeur qu'en s'écriant : " Le tontt nerre, le tonnerre! » il se trouva presque mal. »

Mme de Créqui insiste à son tour sur cette faiblesse.