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les défaites. Un mauvais policier qui écrivait au jour le jour les nouveautés de la vie libertine à Paris mettait sur un coin de son carnet, le 7 janvier 1763 : « ^I. le marquis (i de Lugeac, commandant les grenadiers à cheval, fait une <i cour assidue à Mme de La Reynière. Il n'v a cependant « encore rien de consommé. Cette dame paraît faire une <i belle défense. Il est vrai qu'elle est encore remplie de « préjugés et s'imagine bonnement que c'est un crime <i capital de manquer à son mari. Cependant elle paraît « flattée des douceurs que lui débite M. de Lugeac; il y a <i Heu de présumer que, s'd persévère, il bannira de son « esprit les terreurs que lui fait son confesseur. Je crois « qu'on peut s'en rapporter à lui. »

Cet honnête garçon avait bien raison d'escompter l'avenir et de prédire la déroute du confesseur. Moins de trois mois après, il annonçait triomphalement que Mme de La Reynière se conduisait à peu près comme Mme de Saint- Jullien , femme du receveur du clergé, qu'elle avait associé M. de Caze, ci-devant Fermier général, à M. de Lugeac, et qu'on lui connaissait encore plusieurs autres relations de ce genre.

Mme de La Reynière rattrapait évidemment le temps perdu. Elle sentait venir à grands pas la vieillesse importune, la vieillesse qui provoquera de la part de la maréchale de Lu.\embourg un mot bien cruel à son endroit, certain après-midi où, discutant avec des amis sur la valeur de ce vers de Delille :

Et ces deux grands débris se consolaient entre eux,

on annonçait le bailli de Breteuil et Mme de La Reynière : « Décidément, aurait murmuré la maréchale, le vers est « bon. "

La femme du paisible Grimod n'en avait pas moins

228 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVII r SIÈCLE.

exercé, à riieure de ses vingt ans, une séduction indiscutal>lc sur l'esprit de maints jeunes gens, et ses charmes contribuèrent largement, on ne saurait également en douter, à peupler son salon de galants cavaliers. Et lorsque làge des galanteries possibles se fut écoulé pour elle, son savoir-faire, sa gracieuseté, son grand usage du monde, l'éclat des fêtes qu'elle donnait surent y retenir les anciens fidèles et y attirer ce que la cour et la ville comptaient de plus distingué.

Peu à peu, vers 1780, les réunions à l'hôtel du Fermier général se font un nom dans Paris, à côté de celles de Mmcs d'Épinav, de Marchais, de Fourqueux et de la charmante de Riancourt, depuis Mme d'Ognv. Le cercle des relations s'agrandit de telle manière qu'on y voit défiler toutes les célébrités du jour.

L'aJjbé Barthélémy y passait les journées qu'il ne consacrait pas aux Choiseul; le comte d'Adhémar etM. d'Albaret y venaient presque chaque soir, ainsi que le comte de Yaudreuil, M. de Bezcnval, colonel général des Suisses, et M. de Thiard. Les plus charmantes femmes de la cour v fréquentaient avec la dernière exactitude : la comtesse de Ségur, aussi jolie que bonne et aimable, la maréchale de Boufflers et la marquise sa belle-fille, la maréchale de Luxembourg, Mmes de Cambis et de Staël. Puis il v avait le coin privilégié des amies de cœur : ]\Ime de Senneville, des Fermes générales, et sœur de, la maîtresse du logis, Mmes de Melfort, de Tessé, de la Massais. Et tout ce beau monde, recruté en partie dans les rangs des sociétés de Mme du Deffand , du prince de Conti, de Mme Geoffrin, apportait là aussi cet esprit de bon aloi, cette gaieté naturelle qui donnaient à la moindre conversation et au récit des moindres incidents un tour si vraiment français et si charmant.

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On y bavardait, on y pliiloso})hait, on y dcl)itait mille riens distrayants. Chacun à son tour y paraissait sur la sellette et devait trouver de suite quelque historiette vraie ou feinte à reproduire, une aventure de la veille comme celle-ci, dont M. d'Adhémar est le héros.

11 voulait de longue date consulter M. de la Garde, chef de la musique du Roi, sur une méthode de chant ensei{i[née par cet artiste et qu'il désirait appliquer. Il s'informe de sa demeure. On lui indique une maison de la place Vendôme. Il y court et demande M. de la Garde. On l'introduit dans un très hel appartement où était le maître de la maison, qui s'avance vers lui et lui demande fort poliment ce qu'il souhaite de lui. M. d'Adhémar lui dit qu'il a une faveur à lui demander, qui est qu'il veuille bien l'entendre chanter et lui donner son avis. « Volontiers, monsieur " , répond l'autre, un peu surpris. M. d'Adhémar chante, et quand il a fini, M. de la Garde lui donne tous les éloges qu'il méritait. « Vous me flattez, dit M. d'Adhémar. — Non, répond M. de la Garde; quoique je ne sois pas un musicien, je puis cependant juger que vous chantez parfaitement bien. — Comment! vous n'êtes pas un musicien? N'est-ce pas à M. de la Garde que je parle? — Oui, monsieur, M. de la Garde Fermier général; le musicien demeure dans la maison voisine. "

Et on riait, on applaudissait, et comme les de la Garde étaient des collègues de M. de La Reynière , dont on connaissait tous les ridicules, on les passait au crible lestement, car le temps presse. N'a-t-on pas à écouter les vers du chevalier de Boufflers; un récit de la maîtresse de la maison, — et ils sont toujours assez diffus, — sur les arrangements qu'elle a pris avec la duchesse de Bourbon pour la location d'un de ses hôtels situé rue de la Banque? La duchesse s'éloigne décidément de son épou.v, qu'elle cède

à MllcMiclielet, malgré tous les efforts tentés pour retarder la séparation. Elle veut s'installer, àlétonnement général, dans cette demeure bourgeoise délaissée par le Fermier général pour celle qu'il occupe aujourd'hui, si luxeuse, si magnifique.

A propos de cette dernière, on veut des détails sur les récentes visites de conséquence, car la mode est d'y aller en pèlerinage comme à la Chartreuse de Beaujon, à la Folie de la Bouexière, aux jardins de Boutin. Il n'est pas de prince, de grand seigneur, de personnage notable qui ne s'arrête, un jour où l'autre de son séjour à Paris, devant la porte de cet hôtel dont on disait : » On ne peut se figurer (i sans les avoir vus ce qu'y sont les appartements. Quelle « recherche ! quelle coquetterie ! Les cabinets de toute « sorte, les niches, les draperies, les porcelaines, enfin une (I véritable curiosité qu'on ne peut ne pas connaître. » Du reste, le palais La Revnière possède une sorte d'histoire. On le construisait lors de la bousculade meurtrière qui accompagna les fêtes du mariage de la Dauphine sur la place Louis XV. C'est contre son mur qu'une partie de la foule était venue s'écraser, et c'est par ses fenêtres qu'on avait eu l'heureuse idée d'opérer le sauvetage d'un certain nombre de personnes en arrachant à la mort des femmes de qualité, telles que !Mmes d'Albaret et de Renti.

Il devient tout à fait célèbre le jour où le comte et la comtesse du Xord marqueront le désir de le pai'courir. D'autant plus qu'au cours de cette réception survient un incident des plus désagréables pour l'hôte et ses visiteurs impériaux. Clérisseau, qui a été pendant un temps l'architecte de la cour de Russie, qui croit avoir lieu de s'en plaindre et qui se trouve assister à l'entretien, interpelle sans provocation le comte du ^Xord en termes si violents que le prince ne sait de quelle façon lui imposer silence.