LIVRE II. — CHAPITRE II

Le lendemain, les gazettes en ont répandu la nouvelle dans tout Paris, et pendant quarante-huit heures on y parle en tous lieux du Hnancier, de sa maison, de son luxe, de ses fêtes, de la même façon dont on détaillera dans la suite la vie excentrique de son fils, ses sottises fameuses et ses dîners pantagruéliques.

La caractéristique des Grimod est, en effet, une gourmandise tantôt délicate, tantôt versant dans la basse glouT tonnerie. Le Fermier général de 1721 avait succombé à des indigestions répétées; celui de 1753 s'était exposé maintes fois à de semblables accidents, et le souvenir du dernier des Grimod nous est parvenu grâce, uniquement, à ses étonnantes fantaisies culinaires . Qui n'a lu cette scène singulière dont le père et le fils sont, avec une hôtesse de village et sept dindes rôties, les principaux acteurs?

La Reynière, s'en revenant d'une inspection financière, entre dans une auberge et se précipite à la cuisine afin d'y faire quelque bonne remarque, et pour y procéder à l'organisation de son souper. Il y voit devant le feu sept dindes J à la broche, et pourtant l'aubergiste n'avait à lui donner, disait-il, que des fèves au lard. " Mais toutes ces dindes? il — Elles sont retenues par un monsieur de Paris. — Un (i monsieur tout seul? — 11 est seul comme l'as de pique. " — jMais c'est un Gargantua comme on n'en vit jamais. « Enseignez-moi donc sa chambre. » La Reynière monte et trouve son fils qui s'en allait en Suisse. « Comment « donc, c'est vous qui faites embrocher sept dindes pour «votre soujxir? — Monsieur, répond celui-ci, je com- (t prends que vous soyez péniblement affecté de me voir " manifester des goûts si vulgaires et si peu conformes « à la distinction de ma naissance. Mais je n'avais pas le u choix des aliments. Il n'y avait que cela dans la maison. — « Parbleu, je ne vous reproche pas de manger de la dinde

232 LA vu: l'RIVKE DES FINANCIERS AU XVIII'' SIÈCLE.

H à défaut de poularde. En voyage, on est bien contraint (i de se contenter de ce qu'on trouve ; c'est une épreuve à « supporter, et je viens d'en affronter de rudes. Mais la « chose qui m'étonne c'est le nombre de sept. Pourquoi (i faire? — Monsieur, je vous avais ouï dire assez souvent (i qu'il n'y avait j)resque rien de bon dans une grosse dinde, « et je n'ai voulu manger que les sot-l'y-laisse. — Ceci, «répliqua le père, est un peu dispendieux pour un jeune « homme, mais ce n'est pas déraisonnable, et j'aime à voir « profiter des observations que je fais. »

Voilà bien les La Revnière dans leur cadre véritaljle, et voilà bien aussi la plupart des financiers peints à miracle d'un seul trait dans cette conversation : un composé d'originalité et de commun, de générosité prodigue et de ladrerie à l'état latent, d'esprit et de naïveté, de belles manières et de procédés populaires. La fortune pour tous est arrivée trop vite. Les pères ont travaillé en hommes pressés de parvenir, les fils dépensent en glorieux satisfaits, les petits-fils gaspillent et gâtent l'œuvre des parents. Les premiers gardent au milieu de leur opulence les qualités comme les défauts de leur humble état précédent, de leur vie de médiocrité et de luttes. Les seconds n'en ont plus que les défauts, et peu des vertus propres aux gens de naissance auquels ils essayent de s'égaler. Les derniers arrivés ne sont, à une grande majorité, que des insensés, comme le marquis de Brunoy et Grimod de La Reynière, entre tant d'autres, à l'égard desquels il semble, ainsi que nous le verrons tout à l'heure, qu'il ne soit pas assez de Petites-Maisons en France.

C'est par le fait de cette assimilation incomplète, de ces éducations qui demeurent à moitié route, que le mari de Mlle de Jarente prêta toujours à rire aux gens du métier quand il voulut toucher à la plume. Il est bien le