LIVRE II. — CHAPITRE II

Et poui- payer cette place,

Laquelle je prie en {jràce

Qu'à mon pauvre corps on fasse

Dans le susdit {jrand caveau,

Je lègue à rAcadéniie

Mes œuvres de poésie;

Pour la musique, je prie

Qu'on prenne monsieur Rameau.

Pour à mon cher parentage Sauver les frais d'un partage, J'ai mangé mon héritage Jusqu'au plus mince denier.

Mes dettes, en petit nombre, Pourraient, au royaume sombre, Faire tracasser mon ombre ; Qu'on ait soin de les payer.

Cette composition, qui ne nous semble pas avoir été faite par le financier pour être lue à Mme de La Reynière, ni à ses collègues, contient une grosse inexactitude provoquée, assurément, par le désir de fournir aux auditeurs une rime de plus. La Reynière avait beaucoup dépensé, mais il fut loin, à toute époque de sa vie, d'avoir si complètement mangé son héritage. Par contre, il s'adressait avec raison à Rameau, étant, après La Popelinière, l'un de ceux qui se trouvaient le plus en droit de lui réclamer un service, fùt-il aussi pénible que de mettre ses vers en musique. Le grand artiste devait à ces deux héros des Fermes générales une ])onne part de sa célébrité. Leurs maisons avaient été constamment la sienne, et leurs bourses, toujours ouvertes au moment des échéances laborieuses, Pavaient en cent occasions sorti d'embarras.

Du reste, La Reynière aimait la musique, et ce n'était point un des moindres charmes de ses soirées, à la place Louis XV, que les excellents concerts dont il régalait ses

236 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XYIir SIECLE.

visiteurs, et en vue desquels il avait aménaj^é une grande galerie en salle de spectacle. Mme de Genlis nous donne le nom des maîtres qu'on y venait applaudir le plus fréquemment durant les dix dernières années de la royauté : Sacchini, Piccini, Garât et Richer, et l'on comprend parfaitement Tenthousiasme qui lui faisait écrire, à la suite d'une audition de ce genre, " combien il lui était difficile Il d'expliquer avec quelles délices on se rassemblait dans ce u luxueux hôtel, dans ces salons remplis de personnes « charmées de se trouver ensemble, et où régnaient une » aménité parfaite et les plus belles manières. ''

Grimod, littérateur et musicien, ne pouvait ne pas être un peu connaisseur en tableaux, et avait également, en admettant qu'il n'v entendît rien, assez de sentiment de ce qu'il se devait comme homme à la mode pour ne pas collectionner à l'exemple de ses riches confrères, devenus les maîtres indiscutés du marché de la curiosité. Il eut donc des tableaux qu'il paya fort cher, mais non sans se laisser souvent induire en erreur. Il professait une admiration exclusive pour J.-B. Le Moyne. Il s'appliqua à réunir ses plus belles œuvres, qui, imprudemment vendues })ar son fils en pleine Révolution, trouvèrent difficilement acheteurs quoique à des prix dérisoires.

Les La Revnière n'étaient pas, nous l'avons dit, les seuls financiers qui forçassent l'attention de la multitude et fournissent de la copie aux distril)uteurs de nouvelles. Chacun des quarante, ou, suivant le temps, des soixante tvranneaux des Fermes générales de Sa Majesté, ainsi quon les avait surnommés, s'évertuait à jeter le plus de poudre qu'il pouvait aux yeux de la foule, de façon à se voir imprimé le lendemain, soit à l'occasion de quelque fête magnifique, de quelque construction nouvelle, soit au sujet d'un })ari, d'une débauche exagérée, d'une récente liaison ou d'une