LIVRE II. — CHAPITRE II

bon cardinal sa malheureuse chance, et pria ce ministre de le venger du financier et de le chasser des Fermes du Roi pour avoir eu linsolence de lui couper l'herbe sous le pied.

Le cardinal, qui ne prenait point à tache de venger les malheureux de cette espèce, répondit à ce pauvre amphitryon qu'il le plaignait, mais que, d'ailleurs, le mal n'était pas si grand, que ce petit incident servirait à lui faire connaître qu'il était honteux pour lui de mettre ses inclinations dans une fille de théâtre, qui ordinairement ne se pique point de fidélité; que, pour le venger du sieur Le Riche, il n'en ferait rien, le Roi ne devant certainement pas consentir à chasser un aussi bon sujet qu'était Le Riche, sous le prétexte de venger de prétendues injures. Cependant que, pour le contenter en quelque façon et lui laisser la libre et entière possession de son incorruptible amie, on allait éloigner son rival pour quelque temps.

Effectivement on envoya Le Riche à Marseille, sous les couleurs d'aller en tournée. Il y demeura en y assurant seul le service, mais non point sans y faire grosse figure et s'y divertir beaucoup. Il y donna maintes fêtes et maints ])als aux dames, qu'il enchantait par son affabilité et qui le regrettèrent infiniment lors de son départ, que l'on retarda jusqu'au jour où on put croire le prince de Garignan apaisé.

Le joyeu.x financier de retour à Paris y reprit le cours de sa vie habituelle, donnant quelques heures au travail et des journées à ses divertissements. Mais, de même qu'on se lasse de tout, il se lassa de courir de belle en belle et décida de se-fixer. Il prit donc femme, et, contrairement à ce qu'on eût pu attendre d'un semblable changement, il n'en devint que plus ardent au plaisir. Il faut avouer que la personne sur qui son choix s'était fixé n'avait rien de ce qui aurait été bon à le rendre plus casanier et partant plus sage. Elle était, avec un frère, M. de Courcelles, commissaire gé-

néraldes Suisses et des Grisons, enfant de Mlle Thérèse des Hâves, actrice fort réputée, que les habitués des coulisses nommaient fraternellement Mimi Dancourt. Elle avait été nourrie et formée pour le théâtre, où son esprit autant que sa jolie figure l'avaient promptement mise hors de pair. Son mariage n'avait pu affaiblir en elle les instincts de comédienne et l'influence d un sang en qui la constance et la reconnaissance sont des vertus chimériques. En vain les amis du Fermier général, étonnés de voir un homme de son expérience mordre à cet appât, lui firent-ils les représentations le plus fortes. Son siège était fait; Mlle Dancourt l'avait ensorcelé pendant ces douze années où elle était restée à ses côtés sans que la médisance trouvât rien à redire à cette liaison, et pendant lesquelles sa passion à lui ne cessa de s'accroître démesurément. Il ne savait de quelle façon lui prouver sa tendresse. Il ne pouvait plus que se répéter sur le chapitre des largesses, ayant prodigué pour elle les diamants, les bijoux montés, la vaisselle d'or et d'argent, les équipages superbes, les biens solides. Il avait encore son nom. Il le lui donna pour son malheur^ sur les insistances de Mme de Tencin qui voulait, d'autre part, et d'après ses propres paroles, qu'il régularisât sa situation.

Les prédictions pessimistes des intimes se réalisèrent au bout de quelques années de tranquillité et de félicité conjugales. On sait dans quelles circonstances, car il n'est pas de Mémoires datés de cette époque qui ne soient entrés à ce sujet dans le dernier détail, qui n'aient longuement parlé de la liaison du maréchal de Richelieu et de Mme de La Popelinière ; des deux hôtels voisins, celui du financier et celui du futur vainqueur de Mahon ; de cette cheminée qui se trouvait dans un petit cabinet de la dame, et dont la plaque mobile se déplaçait pour livrer passage à un visiteur venu