LIVRE II. — CHAPITRE II

crime à l'un d'eux de cette spirituelle {gaminerie dont autrefois Scapin aurait pu tirer proHt.

D'Aucourt, des Fermes générales, ])rouillé depuis longtemps avec son frère, était si fort en colère contre lui, qu'il lui échappa de dire devant ses enfants : « Quoi ! il (i ne se trouvera personne qui me venge de cet homme-là ! » Le lendemain, le plus jeune de ses deux fils demande dès le matin à lui parler, et vient déclarer qu'il partage son sentiment et veut en faire éprouver les suites à son oncle. Le père lui représente le danger qu'il peut courir; le jeune homme persiste, et le vieux d'Aucourt finit par encourager sa valeur. Alors le bon fils dit à son père qu'il n'a qu'une inquiétude. On lui demande ce dont il s'agit. Il développe une assez longue liste de créanciers, et dit que son seul regret, s'il succombe, c'est de faire tort à tous ces honnêtes gens auxquels il doit. Le père, touché de tant de courage et de délicatesse, se met à le consoler et lui signe un arrêté général au bas de son mémoire. D'Aucourt, le fils, n'ayant plus rien qui l'inquiète, s'en va fièrement chez son oncle le lendemain matin, mais au lieu de lui proposer de se battre, il lui fait un million d'excuses de la part de son père, et, en signe de réconciliation, il prétend être chargé de le prier à dîner pour le lundi suivant. Puis il retourne chez son père, et dit qu'il a bien su mettre son oncle à la raison, que celui-ci viendra faire ses excuses pour prouver qu'il n'est pas fâché. L'autre ne manque pas de venir, en effet, comme son neveu l'avait dit. Il est vrai qu'il ne demande pas d'excuses, mais seulement à dîner, et c'est ainsi que ce jeune homme, avec plus de dépense d'esprit que de courage, vint à bout de réconcilier les deux frères et de payer ses dettes.

La compagnie des manieurs d'argent hommes de lettres comptait également dans ses rangs, au milieu du siècle, un

personnage, le sieur Gauthier de Montdorge, qui n'avait nas l'insigne honneur de figurer sur la liste des Fermes p^énérales, mais dont des proches, les Gauthier Despréaux et d'Hautesherbes, faisaient partie. Ce Montdorge, trésorier de la Chambre aux deniers de son état et immensément riche représente, à notre avis, le plus plaisant Turcaret du temps ; enflé de lui-même et suffisant à l'excès, amateur platonique du beau sexe, fertile en madrigaux et en bouquets à Chloris, mais bafoué et berné en toutes circonstances. Deux quasi-réussites, à l'Opéra, avaient tourné la tête au bonhomme : l'une avec le ballet des Talents lyriques, la seconde, lors de la représentation d une autre élucubration insignifiante, V Acte de société, deux œuvres sans aucun mérite personnel, dont la musique de Rameau constituait seule tout l'intérêt. Il n'en fallut pas plus, cependant, pour inspirer au financier une confiance outrée en lui-même et provoquer de sa part une affligeante application à produire sans rime ni raison.

On ne sait même jusqu'à quelle exagération il en serait venu, si une bonne paralysie à peu près générale ne l'eût mis hors d'état de nuire plus longtemps. Elle ne l'empêcha point, par contre, de commettre une grave imprudence en épousant une certaine chanoinesse, fille de la main gauche de Le Normand d'Etiolés et de Mlle de Belleveaux qui trouva « par un raffinement de la corruption « des mœurs, lors de son mariage » , écrivait-on, " un père et « une mère adoptifs. Un gentilhomme pauvre avait eu la Il bassesse de la reconnaître pour sa fille, et une demoiselle, « en s'unissant à cet homme, avait eu de son côté l'infamie « de la reconnaître comme née avant le mariage. »

Montdorge semblait donc avoir été de gaieté de cœur au-devant d'une aventure seml)lable à celle qui avait tant contristélecœurdu sensible La Popelinière. Il n'en fut rien