LIVRE II. — CHAPITRE II

cependant; quoiqu'elle n'eût fjoûté aucun agrément dans l'hymen de M. de Montdorge, absolument hypothe'qué et paralysé de tous ses sens, elle se ménagea envers lui avec toute la noblesse, la reconnaissance qu'il avait plus de droit que de raison d'en attendre. Elle ne le quitta point dans ses infirmités, elle ne se montra nulle part, ne participa à aucun plaisir, et, dans la plus grande jeunesse, se conduisit avec toute la prudence de la femme la plus raisonnable, de telle sorte que le financier sortit de cette épreuve avec son honneur intact.

Il l'en récompensa, du reste, fort libéralement en lui reconnaissant à sa mort l'usufruit de ses biens dans leur entier, soit plus d'une centaine de mille livres de rente ; ce qui facilita son union avec le marquis d'Arcambal, peu d'années après, et l'établissement d'une de ses filles, Mme de Fleurieu, femme du ministre de la marine de ce nom.

Si Mme Gauthier de Montdorge ne perdait, dans la personne de l'ex-trésorier de la Chambre aux deniers, qu'un protecteur assez encombrant, la république des lettres, quant à elle, y perdait moins que rien. Car, malgré les attestations de Mme de Genlis et l'admiration qu'elle manifeste en maint passage pour la conversation remplie de :i ti'aits piquants, d'excellent ton, l'esprit impeccable » de M. de Montdorge, l'honnête traitant fut tout simplement un malencontreux auteur égaré dans un monde dont il ne comprenait pas la langue, et de qui il ne parvint pas, sa vie durant, à se faire entendre.

Berlin, parent de Berlin le ministre et de tous les Berlin de la finance, et d'un de Blagny, des Fermes générales, laissant de côté les errements de Montdorge et le ton langoureux qui avait si mal réussi à ce dernier, marcha intrépidement sur les traces des Le Riche et des Grimod de La

258 LA VIE PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIir SIECLE.

Reynière. Il avait une grande fortune et une situation très en vue comme trésorier des parties casuelles, qui autorisait toutes ses audaces, une dépense magnifique grâce à laquelle il se concilia les suffrages des gens à talents, et de plus une réelle facilité à tourner les petits vers. Il sut habilement utiliser cet ensemble de moyens de façon à conquérir une réputation de bel esprit à son frère de Blagnv, à sa famille et à lui-même. Le nom des Berlin revient souvent dans la Correspondance de Grimm; tantôt au moment où on insère dans un Almanach des Muses une chanson composée par ce financier en l'honneur de sa maîtresse, et qui débute par ces vers :

L'Amour venant m'embrasser Dans un bosquet solitaire Dit : Je veux récompenser Ton cœur fidèle et sincère;

tantôt lors de la publication de Vile des Fous, de l École de la jeîinesse, ou du Barncveld français; tantôt quand quelque couplet satirique s'imprime sans désignation d'auteur, et qu'on hésite souvent alors entre Piron et le sieur de Blagny.

Il revient encore plus fréquemment à chaque annonce d'une distraction nouvelle, car le trésorier des })arties casuelles est, à l'exemple de son maître. Le Riche de La Popelinière , un initiateur par excellence. N'est-ce pas à propos de lui que l'on dira en 1777 : i; Il s'élève de toutes " parts de petites opérettes dans les environs de Paris, « comme pour entretenir l'oisiveté du peuple et fomenter «la corruption des mœurs; car, quoi qu'en aient dit les « défenseurs du théâtre, c'est l'effet qu'il produit, surtout Il dans le genre en question. M. Bertin, trésorier des par- « ties casuelles, favorise une troupe de petits enfants qui