LIVRE II. — CHAPITRE III

Il fournir de productions et de spectacles en quelque genre « que ce soit. « On parle de tout côté avec emphase de cet endroit délicieux, la curiosité s'exalte, on se presse de l'aller voir, mais on ne peut y entrer que par billet.

Mme Vigée, une des amies du richard, qui y fréquentait régulièrement, admirait, à l'exemple des autres, « ces arbres « formant de si belles et grandes allées qu'on pourrait se a croire transporté à la campagne en restant à quelques cen- « taines de mètres du boulevard » . Toutefois, son enthousiasme comportait quelques restrictions. « Cette belle il propriété lui semblait trop isolée; elle aurait eu peur, (i remarquait-elle, d'y aller le soir, et souvent elle conseillait (i à Boutin de ne jamais en revenir seul. " Elle y retournait néanmoins elle-même avec empressement à chaque appel du maître du logis, plusieurs fois par semaine et le jeudi de fondation. Ce jour-là, il y avait chez le financier un grand dîner où les intimes se réunissaient autour de la table : Brongniart, Hubert Robert et sa femme, Lebrun le poète, l'abbé Delille, le comte de Vaudreuil. On était au plus douze personnes ainsi conviées, et ces assemblées étaient si particulièrement amusantes que, de l'aveu de la gracieuse artiste, elles lui faisaient manquer, chaque fois exactement, à sa parole de ne jamais dîner hors de chez elle.

Comment, dans de semblables conditions, aurait-elle envisagé l'amphitryon autrement qu'avec des yeux prévenus ? Il Boutin a dépassé de beaucoup la jeunesse, il est (i petit et boiteux, mais si gai et si spirituel, d'un caractère « à ce point affable et bon, que l'on s'attachait véritable- « ment à lui, pour peu qu'on le vît avec une certaine Il suite. Conséquemment à sa grande fortune, il l'eçoit " souvent, et avec une extrême noblesse, ses nombreux Il amis, sans que cela porte en rien préjudice aux secours

« qu'il accorde à tant de pauvres dont il est l'appui. Il fait (i les honneurs de chez lui avec une grâce parfaite. Il est <i plein de goût en matière d'art, et ses enfants tiennent de il sa manière. »

N'est-ce pas d'un de ses fils, en effet, que Natoire écrira de Rome : « Nous avons ici un curieux des plus ardents, « M. Boutin, fils du receveur général, qui nous dévore il toutes nos curiosités et nos antiquités, et, par-dessus le Il marché, fanatique de musique. "

Aussi Walpole avait-il fort mauvais goût à s'ériger en critique des actes du Crésus parisien. » M. Boutin a relié. Il disait-il, un morceau de ce qu'il appelle un jardin anglais u à toute une série de terrasses en pierre. Il y a trois ou <i quatre montagnes exactement semblables à un pudding Il en herbe. On a traduit ici le livre de M. Whately, et « Dieu sait quels actes de barbarie vont être commis à nos Il portes. Cette nouvelle anglomanie sera littéralement de Il l'anglais fou. "

Au })oint où en étaient le sentiment du goût et le tact, pourrait-on ajouter, de l'élégance en France, en le comparant à son faible et pénible développement en Angleterre, il y avait une certaine audace, de la part d'un Anglo- Saxon, à s'exprimer aussi librement sur le compte d'un Latin comme le financier, qui sut prouver en tant d'occasions, dans le choix judicieux de ses acquisitions artistiques, à quel point il possédait un sens raffiné des belles choses.

Son cabinet de marbres antiques passait pour l'un des plus intéressants que l'on pût voir, et les membres du Comité de salut public n'eurent garde de l'oublier, quand ils décidèrent de poursuivre l'ex-trésorier de la marine. Boutin avait été trop constamment heureux, et la fortune lui devait une compensation à tant de succès si imprudemment prolongés. La chute, pour avoir tardé, ne fut