LIVRE II. — CHAPITRE III

que plus dure. Le financier n'avait ni interrompu ses réceptions, ni rien changé à son train hal)ituel, en présence des excès révolutionnaires. Il disait volontiers, comme son ami La Borde : « Je reste en France. Je suis tranquille ; « en somme, je n'ai fait de mal à personne. » Mais il était riche, et l'on voulait ses biens. On l'arrêta, on instruisit son procès pour la forme. Il y eut là quelque accusateur public pour faire ressortir, et sa parenté avec l'intendant des finances si connu par sa lutte contre la Compagnie des Indes, et ses alliances avec les ennemis du bien public, du moment où sa femme était de la famille du traître Chauvelin. Il fut condamné à l'unanimité, et sa tête tomba sous le couteau presque au même temps que celle de La Borde.

Le 23 fructidor an II, une commission composée de Le Brun, de Fragonard le jeune et de Beauvoisin, se présentait rue de Richelieu et rue de Clichy, aux maisons du financier, avec mission d'inventorier les objets d'art. C'est ainsi que les tableaux de Yernet et de Poussin, les Rubens, les Teniers, la Jeune fille blonde de Greuze, et VAmour mangeant des raisins de Pajou, le Printemps de Monnot, la belle copie du Gladiateur, par Guyard, les vases de porphyre à masques de satyres, et ceux de marbre turquin, et les grandes cuves de porcelaine de Chine, et les ^ colonnes de gris antique, après avoir fait l'objet d'un rapide récolement, prirent le chemin des magasins nationaux.

Les immeubles furent mis sous séquestre pour être plus tard définitivement confisqués et aliénés au profit de la nation. Le parc fut détruit de fond en comble, les ombrages anéantis, les pelouses retournées. On épargna uniquement une faible portion de la propriété, dont on fit une promenade à la mode sous son ancienne appellation de Tivoli, promenade où se donnèrent maintes fêtes et qui, par son nom, éveille encore tant de souvenirs dans nos

esprits, mais dont aujourd'hui il ne reste plus que ce qu'en ont dit les livres et les journaux du temps.

Ce n'est point Paris même que Jean-Joseph de La Borde, un autre banquier de la cour, non moins célèbre et non moins riche que Beaujeon et Boutin, choisit pour y faire parade de son luxe. Ces deux financiers aimaient le tapage assourdissant de la capitale, ses boulevards, le mouvement des voitures, ses théâtres et ses distractions. La Borde était tout au contraire un spéculateur doublé d'un rêveur, un homme des champs aux yeux duquel un frais vallon, ceint de bois épais et traversé par des eaux murmurantes, constituait le plus beau spectacle du monde. !Mais sa fabuleuse opulence lui interdisait de vivre sous un toit de chaume. Il dut faire bâtir, à son grand regret, croyons-nous, des habitations de campagne d'une splendeur achevée.

On citait comme lui appartenant les châteaux de Saint- Ouen, de Saint-Leu, de la Ferté-Vidame, de Méréville en Beauce, avec d'autres encore, dont la terre de Pompadour, achetée en 1756 à la marquise; mais la Ferté et Méréville furent les plus connus et les plus chantés par les faiseurs d'idylles et d'églogues. Car Méréville avait des montagnes artificielles, des rochers surplombants, d'étroits défilés reliés par des ponts suspendus pleins de hardiesse, et des simulacres de torrents qui en faisaient une petite Suisse, et peut-être le financier lui j)ortait-il une affection toute particulière en raison de ce pittoresque qui lui rappelait les paysages des Pyrénées, de son pays d'origine.

La famille du banquier de la cour venait, en effet, du Béarn, comme celle de son homonyme, Jean-Benjamin, le Fermier général, avec lequel il n'avait, d'ailleurs, aucun rapport de consanguinité, venait de Bordeaux. Quant au nom de La Borde, il n'avait été pris par ses parents que