LIVRE II. — CHAPITRE IV

lions, trente chevaux à Paris, dix à Neuilly, plusieurs voitures d'un très grand prix, sa charge de 300,000 livres, tout cela formant un total prodigieux. D'où vient une pareille fortune ?

Nogaret, employé également chez le comte d'Artois n'avait (en décembre 1757) d'autres ressources que 800 livres de pension alimentaire. Il a épousé, en 1763, une fille sans fortune. Il a cependant acquis une charge de trésorier du comte d'Artois 130,000 livres, une charge de secrétaire du Roi 110,000 livres, une maison de campagne avec un jardin qu'il a orné de figures de marbre, le tout, mobilier compris, lui revenant à 300,000 livres. Son autre mobilier à Paris, à Versailles, à Compiègne, à Fontainebleau, est d'une très grande valeur. Il a une collection de tableaux, de bronzes, de curiosités d'un grand pi'ix. Son train est fort dispendieux : nombreux domestiques, chevaux magnifiques, voitures élégantes, cocher de ville, cocher de campagne, et ainsi du reste à proportion. Or il n'a touché aucun nouveau bien de famille, aucun héritage. Encore une fois, d'où coule cet argent?

De tous côtés, pouvait-on répondre, et de la même façon qu'il afflue dans la poche du joueur habile et quelpeu grec. Puis, une fois le courant formé, l'or va naturellement, par cette pente, au financier ainsi que les petits ruisseaux vont aux grandes rivières.

Aussi quelle charmante profession que celle de Fermier général, et comme l'on comprend Lcmierre parlant ainsi à un officier qui abandonne l'armée pour entrer dans l'illustre compagnie :

Tu cèdes donc à l'amitié

De ta jeune et tendre moitié.

Sa volonté devient la tienne,

Tu quittes Mars; Plutus t'einmène.

Suis ce Dieu frais et rebondi, Au visage long d'une aune, Au col court, au ventre arrondi, Qui répand le beau métal jaune, Qui, toujours richement couvert, Le front levé marche à pas fermes Et qu'autour d'un long tapis vert On adore à l'hôtel des Fermes.

Avec quelle désinvolture ces enfants de la fortune, hier misérables, opulents aujourd'hui, sèment l'argent sur leur passage ! Tout leur est prétexte à prodiguer. ■ S'agit-il de jouer, ils engagent des sommes immenses. Le fils de Paris La Montagne se voit allégé, en une seule partie au quinze, de 80,000 écus dont bénéficie un capitaine de cavalerie, Grammont Colet. Orry de Fulvy, le frère du Contrôleur général, directeur lui-même de la Compagnie des Indes, perd 600,000 livres en une soirée ; Dupin de Chenonceaux, 700,000 livres en quelques heures. Mais de la Haye, le neveu de l'illustre Fermier général de ce nom, qui appartient également à la Compagnie, les dépasse en mauvaise chance. Il laisse au tapis v^ert, chez Mme de Genlis, 800,000 livres dont M. de Fénelon, l'un des gagnants, recueille la majeure partie. On ajoute, il est vrai, qu'il était ivre au point de ne pas se souvenir le lendemain de ses actions durant la soirée précédente. Malgré ce semblant d'excuse, on réclame de tous côtés contre la licence que la police tolère dans tant de coupe-gorge aristocratiques, où se dissipent ainsi les fortunes les mieux établies, entre le coucher et le lever du soleil. Mais ces exemples fameux n'ouvrent pas les yeux aux financiers, jeunes ou vieux, parmi lesquels se recrute principalement le monde des joueurs. Ils continuent à courir les tripots, et il n'est pas de jour où l'on n'apprenne par la rumeur