LIVRE II. — CHAPITRE IV

publique quelque nouveau tour des aigrefins du pharaon ou du brelan, dont nos Crésus sont les victimes

Ils ne consacrent pas moins de temps et de deniers à leur table. Samuel Bernard y mettait, nous l'avons vu, 150,000 livres par an; c'est à peu de chose près le taux auquel se taxait la pluralité des manieurs d'argent. Ils font de leurs cuisines des laboratoires mystérieux, magnifiques, que l'on décore parfois, comme celles du château de Betz en Valois, de vitraux en verre de Bohème. On y prépare savamment des plats inconnus jusqu'alors, et dont on vante ensuite l'excellence dans Paris : la caille et l'ortolan à la financière, le turbot au coulis de homard, le jaml^on trois fois cuit au vin de Madère, le potage bisque, et la truffe, surtout, entrant dans une foule de combinaisons diverses.

Ne faut-il pas cette variété même pour excuser la longueur des repas? Que lisons-nous d'un fameux souper offert par la Mosson aux compagnons de l'Arc de sa bonne ville de Montpellier? On apporte sur la table cinquante soupes servies dans des plats d'argent. Ensuite leur succèdent des pâtés, des terrines, cinquante plats de rôts, des gibiers de toutes sortes, des marcassins, des ragoûts, des truffes à foison, des jambons glacés, des blancs-mangers, enfin quantité de douceurs. Chacun des deux services comporte cent quarante plats. Si l'on boit à la santé du Dauphin, dont la naissance est un événement récent, on vide et l'on brise ensuite deux mille verres. Il y a cent soixante variétés de desserts; tous les plats d'argent qui ont défilé pendant le repas devant les convives, ne sont que lavant-garde des quarante-huit douzaines d'assiettes et des nombreuses pièces de même métal et d'or qui surchargent les Imffets.

Et le service de table donnera lieu aux inventions les plus ingénieuses. « Nous étions dernièrement, écrit un contem- « porain, chez un financier à qui ses grandes l'ichesses ont

'29i LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XYIIT SIÈCLE.

a donné un raffinement de goût et d'élégance qui va jus- (i ffu'à l'extravagance. Il nous retint à dîner, et nous pas- 11 sàmes avec lui dans la salle à manger. La table y était « couverte de la plus belle argenterie, et le festin fut exquis.

(i Après que la compagnie eut failles trois repas ordonnés « par le premier service, le maître nous pria de nous lever « de table. On nous fit passer dans un autre appartement « où le quatrième service était préparé. C'était un bois « artistement rangé sur une table couverte de grands « arbres, d'où pendaient les fruits de toutes les saisons. Un « concert de rossignols sortait du milieu de cette forêt.

« Le même financier a imagmé des desserts en feux d'ara tifice qu'il a exécutés dans ses soupers avec beaucoup « d'applaudissements. »

Ailleurs les convives ne voient point circuler de domestiques autour d'eux. On dîne là suivant la mode du Roi , adoptée aux petits soupers de Trianon. La table descend aux cuisines par une ouverture pratiquée dans le plancher, et pendant qu'on y dresse les plats, une autre table, venue de la même façon de l'appartement supérieur, la remplace. Celle-ci est entourée d'une balustrade de fer doré finement ouvré, qui comble exactement le vide produit par la disparition de la première.

Et puis les soupers servent souvent à des galanteries très prisées des jolies femmes qui en sont l'objet. Elles découvrent, à l'heure où on prend place autour du couvert tout étincelant de cristaux et d'or, tantôt un bijou, tantôt une bourse fort bien garnie, quelquefois un billet pavable à vue sur la caisse des Fermes et que l'amphitrvon a fait adroitement glisser sous la serviette, s'il a négligé de disposer comme chez Bouret, dans deux verres différents, un bouquet de fleurs et une aigrette de diamants.

Voici, au demeurant, comment un financier vous reçoit