LIVRE II. — CHAPITRE IV

pour ne pas effectuer ce prélèvement sur son capital. Les lois du bon ton exigent, en effet, d'un homme de cette condition qui se respecte, d'avoir autant d'équipages particuliers qu'il compte d'installations diverses, soit à la ville, soit à la campagne. C'est là une des manifestations nécessaires d'une grande fortune. Rien ne vous contraint, assurément, à faire jeterl'avoine dans des mangeoires d'argent, à la manière de Grimod de La Reynière, mais il est certaines heures de la journée où un millionnaire reconnu ne peut éviter de se montrer au Cours, lors même qu'il n'y trouverait aucune distraction; et si l'on a des chevaux de race, n'est-ce pas, en somme, avant tout pour aller les faire voir au public, pour se faire descendre avec un grand concours de la valetaille aux portes des Tuileries, du jardin de l'Infante, du jardin du Roi, de ceux de l'Arsenal, de Soubise, de Bretonvillers, ou pour parader aux boulevards les jours d'habitude, le jeudi et le dimanche, et les autres jours au Cours la Reine, au cours Dauphin?

Philène, sans être malade.

Toujours reclus dans sa maison.

N'allait point à la promenade Durant la belle saison.

Aujourd'hui cependant : « Ami je t'irai prendre,

M'a-t-il dit, nous ferons au Cours

Ensemble trois ou quatre tours. »

Ce changement soudain a lieu de me surprendre

Et j'ai peine à le deviner.

Nous promener au Cours? Je gage

Que c'est son brillant équipage Qu'il veut plutôt promener.

Un Fermier général se doit de posséder des écuries bien tenues et bien occupées. Il se doit aussi d'avoir, dans quelque coin de Paris ou de la banlieue, une petite maison dont nous dirons un mot tout à l'heure et qui lui coûte

les yeux de la tête. Or, cette petite maison n'est point destinée à autre chose qu'à traiter joyeusement de bons amis, et surtout à recueillir les demoiselles de moyenne vertu, si expertes, dès cette époque, à spéculer sur leurs avantages phvsiques. Chacune de celles qui jouissent d'un peu de renom se reconnaît un protecteur dans la finance, qui la couvre d'or, pour lequel on rompt, sans hésiter, avec les gens de qualité, forcément moins généreux ; ce qui faisait demander au satirique que les filles.

Fieras de vider une caisse Qu'entretient un Fermier général.

N'insultent pas dans leur ivresse Celles qui n'ont qu'un duc. L'orgueil sied toujours mal Et la modestie intéresse.

Et c'est là, certainement, l'article le plus dispendieux dans le budget des chevaliers de Plutus. Nous avons vu récemment les folies que commettaient Maisonrouge avec Mlle Rotisset; Daugny, attaché à la Beaumenard, puis à la Liacourt, qui devint un jour Mme Daugny ; le second des Villemur, avec ^Ille Clairon; Durey d'Arnoncourt et Dangé, avec les unes et les autres.

Tous, ou presque tous, sont logés à la même enseigne. Si Le Normand de Tournehem s'est, dit-on, acquis les bonnes grâces de Mme Poisson, son neveu d'Étiolé se console auprès de Mlle Raime des infidélités de son épouse, la trop séduisante marquise. Il lui donne son nom après la mort de celle-ci en 1765, ce dont les Parisiens s'amusent en imaginant le fameux couplet :

Pour réparer miseriam Que Pompadour cause à la France, Son mari, plein de confiance, Vient d'épouser rem publicam.

Le Riche de La Popelinière cultive Mme Rov, que tout