LIVRE II. — CIIAPITUE IV

la plus dépensière de toutes les tilles du siècle : Marie-Anne Pages, épouse du sieur Deschamps, qui a commence sa carrière dans le monde par être "danseuse à rO[)éra-Comique, qui fut réservée pour un plus grand théâtre et qui, à peine entrée à l'Académie royale de musique, attachait à son char ses propres vainqueurs, tout en élevant des trophées sur les débris de leur fortune ' ; Deschamps, dont l'avocat Carsillier dit encore au cours d'une vive plaidoirie : « Son luxe est l'étonnement de tout Paris. Les mines de Golconde ont été épuisées pour elle. L'or germe sous ses pas, et les arts à l'envi ont fait de son habitation un palais enchanté. » Dufort de Cheverny a vu ces splendeurs et en parle en termes ultra-admiratifs : " Nous arrivâmes à la maison de la Deschamps, à côté du magasin de l'Opéra, rue Saint-Nicaise. La porte cochère s'ouvrit, et nous voilà dans un palais admirable. On nous attendait. Un valet de chambre tout galonné se trouva à la descente du carrosse, tenant un flambeau à deux branches avec des bougies allumées. Nous montâmes un escalier superbement éclairé et frotté comme un appartement. Après avoir trouvé deux domestiques dans l'antichambre, nous i passâmes par un salon décoré magnifiquement, par une i chambre à coucher ornée de colonnes où se trouvait un i lit d'une beauté sans égale, de la plus belle perse ; je i n'exagère pas en disant qu'il y avait plus de cinquante bougies d'allumées. Nous arrivons enfin dans un boudoir i meublé en couleur rose et argent; le plafond était en i glaces, ainsi que l'endroit où était fixée l'ottomane garnie ( de coussins de duvet à crépines d'or. J'avoue qu'accoutumé à voir ce qu'il y a de plus ])eau, je fus ébloui et stupéfait d'une pareille réception, d L'enthousiasme du comte ne fail)bt pas lorsqu'il pénètre dans la salle à manger, a garnie de statues de bronze tenant

Il chacune un candélabre et jetant de l'eau dans des piscines (i de marbre. Au milieu de cette pièce, une table anglaise <i est dressée, qui porte des fruits en glace à la manière (i italienne. "

Un jour tout cela se trouvait à vendre. La misère était venue pour Mlle Deschamps, qui, retirée dans une petite maison de la rue de Seine, y fit, avant de mourir, une conversion éclatante. Mais cette vente (avril 1760) reste pour les amateurs de la capitale un événement presque sans précédent, tant les objets présentés sont merveilleusement beaux. Porcelaines de Saxe et de Sèvres, morceaux de sculpture admirables, des tentures à trois couleurs sur un fond cramoisi, des bras de lumière et feux de cheminée de la dernière magnificence, «tels qu'on n'en a point vu de « plus finis, ni d'un ensemble aussi parfait, chez les j)rinces " . Qui a payé cet incom[)aral)le mobilier? Le duc d'Orléans pour une partie, et pour l'autre le Fermier général Brissart. Il en a coûté à ce dernier 500,000 livres en quelques mois, et l'on considère le chiffre comme plutôt inférieur à ce qui a été déboursé par l'opulent financier.

Ainsi les succès galants des Plutus confirment le portrait qu'on a tracé des nymphes de l'Académie de musique. « Leurs engagements, plutôt formés par l'intérêt ou la fan- « taisie que parle goût et par un rapport légitime de sentiii ments, ne sont jamais de longue durée. Hercule filait aux (1 pieds d'Omphale : il ne lui en coûta qu'un peu de sa gloire. a Chez les demoiselles de l'Opéra, c'est Plutus qui tourne « le fuseau, mais le fil se rompt dès que l'or manque au « creuset. " Et que d'or il faut pour que le fil ne se rompe pas ! En veut-on un nouvel exemple des plus instructifs? Voici le récit inédit et authentique d'une aventure survenue à un fils du Fermier général Duvaucel.