LIVRE H. — CHAPITRE IV

Livry et de Pons les Javottes, et MM. de Clermont, d'Ambloux, de CoLirtanvaux, de Luxembourg, d'Aven, de Villeroy, d'Argenson, de Coigny, de Gontaut, de Guerchy, de Champcenetz, les premiers sujets suivant les besoins du moment. Et puis, le Roi peut supporter une dépense qui dépasse de l)caucoup les moyens de simples traitants.

Néanmoins, les soirées théâtrales de ])ien des ménages de la finance attirent la société la plus l)rillante de la cour et de la ville. Quel lecteur de notre temps nest pas entièrement édifié sur celles de la Chevrette, et comment ne pas penser qu'on a pénétré dans la société la plus intime de MM. de la Live de Bellegarde et d'Epinay, qu'on y a vu paraître chaque soir les acteurs sur la scène, quand les meilleurs écrivains du temps, Duclos, Saint-Lambert, Grimm, Rousseau, Galliani et Diderot surtout, vous peignent si admirablement ce qui s'y passe et les principaux personnages dont se compose la réunion ordinaire? N'est-on pas à côté de Diderot, quand il dit à Mlle Yoland : « Nous étions, alors, dans ce Il triste et magnifique salon de la Chevrette, et nous y (i formions, diversement occupés, un tableau très agréable. "Vers la fenêtre qui donne sur les jardins, M. Grimm se Il faisait peindre et Mme d'Epinay était appuyée sur le dos H (le la chaise de la personne qui le peignait. Un dessina- « nateur, assis plus bas sur un pliant, faisait son profil au il crayon. Il est charmant ce profil ; il n'y a point de femme Il qui ne fût tentée de voir s'il ressemble. M. de Saint- « Lambert lisait dans un coin la dernière Ijrochure que je (i vous ai envoyée. Je jouais aux échecs avec Mme d'Hou- " detot. La bonne vieille Mme d'Esclavelles, mère de Il Mme d'Epinay, avait autour d'elle tous ses enfants et Il causait avec leur gouverneur. Deux sœurs de la personne Il qui peignait mon ami brodaient, l'une à la main, l'autre " au tambour, et une troisième essavait au clavecin

u une j)ièce de Scarlatti. M. de Villeneuve entra, etc? » Voilà pour une partie des acteurs. Quant au château, quant au théâtre où ils se rassemblent, c'est, pour le premier, une luxueuse hal)itation que M. de Belle^jarde a achetée au duc de Broglie, que la duchesse de Lonjjueville avait possédée autrefois, où d'Épinay effectuera des transformations et des embellissements considérables. Tout v paraît cependant magnifique, mais triste, d'un froid qui glace. Pour le second, c'est, comme à Cramayel, l'orangerie qu'on a convertie en salle de spectacle, et où se concentre toute l'activité bruyante de la maison.

On y joue chaque ouvrage qui a plu ailleurs, et d'autres qu on veut lancer. On y joue Zaïre et VEngagement téméraire; on y joue Y Oracle^ une féerie ; on y joue la Partie de chasse d'Henri VI, et bien d'autres choses encore, et chacun se découvre un talent que personne n'aurait soupçonné ; Dupin de Francueil, Dupleixde Bacquancourt, M. d'Epinay y excellent. Et quand les acteurs vident la scène pendant les enlr'actes, c'est pour être remplacés j)ar une musique du meilleur goût. Puis on n'v affiche aucune prétention, et l'on y monte souvent sur les planches au débotté, en sortant de la chaise de poste.

Aussi quels quiproquos, cruelles scènes amusantes! Chevernv nous en racontera une entre cent. On avait annoncé le Glorieux; !M. d'Epinav reçut pour sa part le rôle de Lvsimon. Il était jeune, mince, élancé, et Lvsimon est un financier qui doit avoir un ventre. On en commande à Paris un tout en crin s'ajustant avec des courroies. Il était une heure, et la représentation était annoncée pour cinq; tout était prêt, excepté le ventre qui n'arrivait pas. » Com- (i ment, criait d'Epinav, jouer ce rôle, mince comme je « suis ! « Il pleurait. On se détermina à envover un postillon à cheval. Il part et revient avec ce gros ventre enveloppé