LIVRE II. — CHAPITRE IV

dans une serviette. On commence et Lysimon paraît, chargé de son embonpoint factice, mais il n'est pas à la seconde scène qu'un murmure général, des rires, des applaudissements l'interrompent. Voici le fait. Le ventre était couvert en peau du côté de la chemise, le reste était en crin, garni et piqué en toile. Le postillon en le portant sous son bras depuis Paris, l'avait laissé exposé à la pluie, et il était comme une éponge. La nécessité de jouer avait fait passer d'Epinay sur l'incommodité du mouillé, mais dès que le ventre fut serré dans l'habit, il rendit toute l'eau qu'il avait bue, d'une manière si singulière que les spectateurs pouvaient croire à tout autre chose; cela rendit le spectacle beaucoup plus gai que la meilleure pièce n'eût pu le faire.

Ces incidents l)aroques ne sauraient nuire au succès du théâtre de la Chevrette. Il y a là trop de gens d'esprit, trop de gens de talent réunis sous le même toit, pour qu'en dernier ressort les pièces ne soient merveilleusement rendues.

Et la tradition de se distraire aussi galamment se perpétue à la Chevrette après que les premiers acteurs ont eu quitté cette belle habitation, lorsqu'elle a été aliénée par d'Epinay au profitde Boullongnede Préninville. Les maîtres de céans ont changé, mais l'orangerie est restée debout, et longtemps encore un public d'élite s'y donne rendez-vous, avec l'intention bien arrêtée d'applaudir vigoureusement de nouveaux artistes dont les talents feraient oublier aisément les aniis de Mmes d'Epinay et d'Houdetot. « Le « théâtre, et les auteurs, et les acteurs, s'écriera un specta- » teur enthousiaste, y sont également dirigés par le génie et « le bon goût. Quant au local et aux décorations, chaque « chose V est entendue à merveille, et la magnificence n'y " laisse rien à désirer. On y a joué dernièrement (sep-

u tembre 1770) deux pièces nouvelles, de la composition Il de la société, qui ont eu le plus grand succès et le méri- (1 tent. L'une est Roméo et Juliette^ par le comte de Chas- <( tellux. L'autre est une comédie dans le haut genre ayant « pour titre les Deux Orphelines . M. de Magnanville en est « l'auteur, et on y a trouvé beaucoup de gaieté, de finesse « et de sentiment. Dans le nombre des acteurs, presque « tous excellents, on y distingue Mme la marquise de Gléon, « qui à la plus charmante figure joint un jeu aisé, décent et <* noble, et surpasse de beaucoup les tons maniérés et les « allures factices de nos meilleures héroïnes de théâtre. « Une demoiselle Savalette fait les rôles de soubrette de « façon à donner de la jalousie à Mlle Dangeville ; en un a mot, autant la belle nature est au-dessus de l'art le plus u recherché, autant cette troupe de comédiens bénévoles « l'emporte sur tout ce qu'on connaît faisant le métier et 1. affichant le talent. Le public se porte en foule à cette <i campagne, quoique à trois heures de Paris, et l'on comp- II tait plus de deux cents carrosses à la dernière représen- « tation. "

Ainsi donc, la Chevrette est par deux fois, en ces soixante

années du triomphe des manieurs d'argent, un séjour fort

l)rillant, fort mondain, fort à la mode. Combien, pourtant,

nous lui préférons, avec Diderot, la maison de la Briche,

résidence de M. d'Houdetot et de Mme d'Houdetot, Mlle de

la Live ! «Elle est petite, mais tout ce qui l'environne, les

« eaux, les jardins, le parc, a l'air sauvage. C'estlà qu'il faut

a habiter, et non dans ce triste et magnifique château de la

« Chevrette. Les pièces d'eau immenses, escarpées parles

a bords, couverts de joncs, d'herbes marécageuses; un vieux

(i pont ruiné, couvert de mousse, qui les traverse, des bos-

« qucts où la serpe des jardiniers n'a rien coupé, des arbres

« qui croissent comme il plaît à la nature, des arbres plantés