LIVUE II. — CHAPITRE IV

(I sans symétrie, des fontaines qui sortent par les ouvertures u qu'elles se sont pratiquées elles-mêmes, un espace qui Il n'est pas jjrand, mais où on ne se reconnaît pas », tel est le lieu de repos qui plaît au grand écrivain et que bien des financiers adoptent.

Les Randon de Massane et de Boisset ont choisi les endroits les plus rustiques comme cadre de leur demeure, à Haneucourt, d'où Mlle Laurette de Malboissière écrit à son amie, Mlle Méliand, fille de l'intendant de Soissons, tant de lettres charmantes, et Dangé ù sa terre de Puteaux.

C'est aussi, à peu de chose près, au milieu de la nature la plus souriante que les Haudry ont planté leur tente, à Soucy. Toutefois rien de ce qui s'y agite au dedans n'est naturel. Mme Rolland, plusieurs fois accueillie au temps de sa jeunesse dans cette maison, en a laissé une peinture vivante qui nous semble donner l'idée la plus exacte des façons courantes dans le monde de la finance.

Il Ma tante, Mme Besnard, dit-elle, était entrée chez un « Fermier général où elle régissait la maison. C'était le vieil « Haudrv, dont elle avait épousé l'intendant. Ce financier, il véritable artisan de sa fortune, était mort. Il avait légué « de grands biens à un fils qui, né dans l'opulence, devait (i les dissiper. Ce fils, déjà veuf d'une femme charmante, « faisait beaucoup de dépenses et passait, suivant l'usage « des gens riches, quelques moments au château de Soucy, « où se transportait avec lui la manière de vivre de la ville. « Les possessions comprenaient plusieurs terres réunies ; « la plus voisine de Soucy, Fontenay, avait un château <i antique où il aimait à mettre des habitants. Il y avait « logé un notaire, un régisseur et ma tante. C'était, bien « entendu, pour la conservation des lieux, et il y gagnait « encore un air de magnificence dont il était jaloux. Ma

« tante, l)icn logée, jouissait encore de la promenade d un « parc dont le négligé faisait contraste avec les jardins de « Soucy, et me plaisait encore plus que le luxe qui distin- « guait le séjour du Fermier général.

a Nous allâmes faire une visite à Soucy, où la belle-mère (i et la belle-sœur d'Haudry se tenaient avec lui et faisaient (i les honneurs de la maison. Nous entrions sans plaisir (i dans le salon, où celles-ci nous reccvaientavecune grande a politesse, mais qui sentait un peu la supériorité. La con- 11 versatlon y paraissait traînante, quoiqu'elle fût renforcée il par certains parasites à croix de Saint-Louis, toujours Il errants chez l'opulence, comme les ombres sur les bords (1 de l'Achéron.

« Peu de jours après, les dames rendaient la visite. Un a jour, on invita ma tante à dîner à l'office. Les femmes de a chambre jouaient à la grandeur. Toilette, maintien, petits " airs, rien n'était oublié; les dépouilles encore fraîches de a leurs maîtresses prêtaient à leur parure une richesse que a l'honnête bourgeoisie s'interdisait. Quant à l'entretien, il " fut tout émaillé de noms de marquis, de comtes, de puis- II sants financiers. Les superfluités de la première table « rejaillissaient sur la deuxième, avec un ordre, une pro- 11 prêté qui leur conservaient l'apparence d'une première Il apparition, et une abondance qui devait servir à la troi- (i sième table, celle des domestiques, car les individus de Il la deuxième s'appelaient des officiers. Le jeu suivit la fin Il du repas. Il fut des plus élevés, et en tout cela je fis con- II naissance avec un nouveau monde dans lequel je trou- (i vais la répétition des préjugés, des vices et des sottises « d'un monde qui ne valait guère mieux pour paraître « davantage.

il J'avais entendu parler mille fois des origines du vieil (i Haudry, arrivé à Paris de son village, parvenu à ramas-

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il ser des millions aux dépens du piiMic, ;i\;inl marié sa Il fille à Montullé, ses petites-filles au marquis de Chillou, a au comte Turpin, et laissé son fils héritier de ses trésors. <t Je songeais au mot fameux que les financiers soutiennent (i l'État comme la corde soutient le pendu. Je concevais « que des publicains qui trouvent moyen de s'enrichir à ce Il point, et de se servir de cette opulence pour s'unir à des Il iamilles que la politique des cours faisait regarder comme <i essentielles à l'éclat du royaume et utiles à sa défense, Il ne pouvaient appartenir qu'à un régime détestable et à Il une nation bien corrompue.

Après avoir ainsi dit leur fait aux financiers, Mme Rolland veut bien reconnaître qu' a à certains jours, le dimanche « notamment, à l'heure où Ton dansait en plein air, sans <i autre abri que celui des arbres, le plaisir effaçait la plus « grande partie des distinctions » .

Et pourquoi s'en prendre plus particulièrement aux habitants de Soucy, de ces défauts qui sont passés d'habitude chez tous les financiers de l'époque? Étale-t-on moins de luxe autour d'eux, lorsque les plaintes répétées du public sur ce sujet les contraignent à se conduire avec plus de discrétion? Oui, certainement, on est plus prudent dans la forme; on crie moins sa fortune sur les toits; on s'est assagi; il y a peut-être moins de gaspillage de la part des financiers, mais les dépenses solides n'ont pas varié. Les gens les moins prévenus contre les financiers le constateront. Les richesses prodiguées à Méréville et à Brunoy égalent, si elles ne les surpassent, celles du château des Loges ou de Valençay.

Cherchez dans la classe des financiers moins fortunés. Qu'v a-t-il de plus beau que Buzancv, qui appartient à Augeard, des Fermes générales, le château d'Ivry à d'Aucourt, celui de Montrouge à Parseval, de Puteaux à Faven-

tines, et Hénonville dont le second des Roslln a doublé les dimensions?

Hénonville coûte à son maître 184,864 livres pour les seuls travaux de charpente et de maçonnerie, entre les années 1765 et 1771; 12,000 livres à l'architecte Barse pour ses honoraires; près de 9,000 livres à MM. de la Savonnerie; pour 8,000 livres au miroitier; 26,000 livres aux menuisiers; 11,000 livres à Buisffault, un marchand d'étoffes; 10,000 livres à peu près au fondeur. Le salon est admirable avec son meuble sculpté en plein bois, couvert de gobelins à larges bouquets de fleurs se détachant en couleurs variées sur un fond délicieux d'un ton bleu tendre. Et il ne s'agit cependant, à Hénonville, que d'agrandissements, d'embellissements, point du tout d'une entreprise nouvelle, nécessairement plus dispendieuse; et puis cette terre passe fatalement en second rang, après l'hôtel de Paris, situé rue de la Baume, qui contient toutes les œuvres d'art : la Féle du berger et les Lavandières, de Boucher ; la Collation à la fontaine et le Concert dans le parc, deux panneaux signés, ainsi que la Rêveuse, par Fragonard ; les Lancret, les Oudry, les Weenix, les Desportes et les portraits de M. et de Mme de Boulainvilliers par Van Loo, de Madame Adélaïde, par Tocqué.

M. de Faventines, Fermier général comme Roslin d'Ivrv, n'a pas assez de ses terres et de ses châteaux de Mirabel, de Lauture, de Saint-Brix, de la Cagalaise; il acquiert un terrain à Puteaux, pour posséder encore un pied-àterre aux portes de Paris, et ce pied-à-terre est d'importance, si l'on s'en fie à un détail intime. Il faut, pour le service des maîtres et de la domesticité, cent quarante matelas, dont fjuatre-vingt-quinze à l'usage de cette dernière. Mais aussi, lorsque Faventines demande à régler sa situation pécuniaire avec son beau-frère, Baudard de