LIVRE II. — CMAPITRi: IV

Saint-James, il cehoil à sa part 1,775, Gif) livres IS sols, et environ 1,:20(),000 livres au dit Saint- .hunes.

Celui-ci, d'ailleurs, nous représente le héros des derniers temps des finances au dix-huitième siècle, dont nous aurons à reproduire la curieuse individualité, en retraçant cette époque de leur histoire. Il est le plus prodigue, le plus extravagant et, finalement, le plus malheureux des financiers. Il occupe la France entière de ses prodigalités. Le Roi l appelle l'homme au rocher, depuis qu'il a rencontré un rocher énorme traîné par quarante chevaux et destiné au jardin anglais du parvenu, que le peuple baptise, ajuste raison, la Folie de Saint-James, cet endroit ravissant, cette promenade enchanteresse où chacun court à l'envi. Le comte d'Artois, son voisin de Bagatelle, ne peut se taire d'être écrasé par le luxe inouï de M. le trésorier de la marine. «Je voudrais bien, répète-t-il à tout propos, faire « passer chez moi un bras du ruisseau d'or qui coule de « son rocher. » Enfin, il n'est pas une feuille du temps qui ne consacre plusieurs colonnes à cette huitième merveille du monde, la terre et l'habitation de Saint-James ; au jardin, traité dans le genre pittoresque et marqué à chaque pas de sites charmants, agréablement variés piar les contours d'une rivière factice disposée de façon que la rivière de Seine semble de tous côtés en faire la continuation; au.x îles, celle des ^lagnolias, que domine un bosquet au sein duquel blanchissent des groupes en marbre, des vases antiques, des fûts de colonne, et celle des Acacias, dans laquelle on 'vient chercher un abri dans l'élégant pavillon chinois; aux labvrinthes très étendus; à la laiterie, sorte d'édifice d'un plan pentagone, qui ne reçoit le jour que par le milieu de sa coupole soutenue par les cinq colonnes qui en forment les angles ; aux plantations d'essences exotiques; au gouffre, à la cascade, aux allées d'orangers, à la vigne

à ritallcnnc, au temple de Bacchus, dont on dit : " Ce H temple, dans le genre gothique, est de forme ronde; sa il décoration intérieure consiste en une fnse ornée d'un « bas-relief régnant dans le pourtour. Entre les voussures « en ogive, soutenues par des piliers, sont des bas-reliefs ou « médaillons dont les fonds colorés sont autant de camées u précieusement traités. Au milieu se voit un groupe de Il marbre blanc représentant Bacchus et Érigone; son pié- <i destal, décoré de bon goût, a la forme d'un autel antique. « Des banquettes circulaires, placées entre les colonnes et il le mur, recouvertes en sparterie, y forment des bancs il imitant le gazon. »

]Mais la Folie Saint-James, quoique bien magnifique, a, dans ses environs les plus proches, une dizaine de splendides demeures qui la valent. Il n'est qu'à monter sur ses toits pour en découvrir les lignes élégantes se profdant, deci et de-là, sur la masse des bois de Saint-Cloud, de Puteaux, de Suresnes, de Neuilly, de Boulogne, des localités plus lointaines de Montmorency, d'Ermont, de Sannois, et si quelques-unes dépendent du domaine de la couronne, la majorité a des financiers pour maîtres. Les marbres, les stucs, les revêtements de métal, les vitres de leurs guinguettes reluisent au soleil en tous les points de la banlieue, sans que pour cela le nombre en diminue au dedans des remparts. Quittons, on effet, la campagne pour rentrer dans la capitale et vovons-v l'œuvre ancienne et récente des manieurs d'argent. Dès l'année 1730, les Crozat, les Paris, les Montargis, les Moras, les Bonnier, les Yillemur ont accaparé à leur profit le monde des artistes et des ouvriers habiles. Ils ont, dès ce moment, rajeuni l'ancienne Cité par leurs hôtels à somptueuses façades, et réhabilité par l'encouragement donné aux arts une fortune rapidement acquise. Ils possèdent chez eux ce que le siècle a imaginé de plus