LIVRE II. — CHAPITRE IV

voir ces effigies, ainsi que tant de jolies choses, merveilles du goût français, et Ton peut dire nierveilles d'un goût reconnu par l'Europe entière.

Aussi ])àtit-on toujours. Les architectes Le Doux, Brongniard, Cellcrier, Bellanger, de ^Vaillv, en sont lassés. C'est dans le quartier du centre, à quelques pas du Louvre et de Saint-Eustache, une autre chapelle de financiers; au coin de la rue du Croissant et de la rue des Jeûneurs, les Ménage et Ménage de Pressigny ; rue Coquillière, les Gigault de Crisenoy, alliés à la famille de Chauvelin; rue Croix des Petits-Champs, Rougemont le banquier; rue des Capucines, Bertin, dont l'hôtel enferme le plus beau musée de chinoiseries de l'Europe.

Sur la rive gauche, les Senneville habitent la rue du Dragon. Les Boullongne, rue du Bac, quand ils ne vivent pas rue Saint-Honoré. Leur hôtel est bâti sur un vaste terrain dont les jardins ont subsisté jusqu'à nos jours, avec la terrasse sur la cour, où l'attention est appelée de suite par une imposante statue du grand Roi. Le riche Thoynard a, quant à lui, choisi le quai Conti, où il acquiert un terrain sur les biens de l'Archevêché et fait élever un palais dont on vante le luxe extraordinaire, les panneaux fouillés avec amour, les dessus de portes frappés des armoiries des Thoynard, les magnifiques balcons et les ferrures, chefsd'œuvre de la serrurerie du temps.

. Puis, de-ci et de-là, d'un côté de la Seine et de l'autre, Kolly, rue d'Anjou , chez qui l'on aperçoit un objet de perspective représentant un arc de triomphe au travers duquel se devine un paysage orné de fabriques d'architecture ; Chalut de Vérins, qui occupe l'ancienne demeure d'Antoine Crozat, sans montrer le même discernement en belles curiosités; Le Bas de Courmont, rue d'Artois, le jour où il abandonne l'hôtel Louvois.

Chaque quartier de Paris possède donc ses Fermiers généraux, mais ceux-ci retournent d'instinct à ce quartier de la Grange-Batelière où l'on ne manque pas encore d'espace, où surtout on n'a point à craindre le voisinage souvent gênant des grands hôtels de la noblesse. Outre l'inévitable Bouret, on y compte Le Normand d'Etiolés, Benjamin de la Borde, les Blair de Boisemont, le littéraire Gauthier de Alontdorge, les La Lande, Magon, de la famille des Magon de la Balue, les Bouilhac et Clément Delaage.

Or, comme dans chacune de ces maisons on amasse sans interruption, sans se lasser jamais, les plus parfaites productions delà peinture, de la sculpture, de l'orfèvrerie, de la tapisserie, de l'ameublement artistique, chaque financier devient, peu à peu, propriétaire d'un musée. Il v joint parfois un cabinet d'histoire naturelle et une bibliothèque. A-t-il jamais rien lu d'autre que les titres qui s'étalent glorieusement sous les rehures les plus fines? Les vrais érudits ne le pensent pas. Ils répètent avec le satirique :

De sa bibliothèque admirez l'étendue :

Tous les livres qu'on fit s'offi'ent à sa vue. Les fameux Elzévir imprimèrent ceux-ci; Deromme en maroquin couvrit ceux que voici; Ceux-là de Baskerville ont illustré la presse ; D'autres qui trompent l'œil par une heureuse adresse Ne sont que du bois peint; ils lui servent autant; Il les montre, il les cite et chacun semble dire : Le bel emploi d'argent... si Damon savait lire!

Toutefois la bibliothèque n'en existe pas moins, et quand, pour la première raison venue, on aliène ces trésors, le monde parisien intelligent est en émoi. On s entasse dans les salles de vente le 4 mars 1748 pour assister à l'adjudication de la collection Angran; en 1762, pour celle de Gail-