LIVRK II. — CHAPITRE IV

lard de Gagnv, Receveur général des finances de Grenoble; le 8 avril 1755, quand on vend la galerie des de Vilettc ; celle des Gaignat, en 17G8; celle deLaLivede JuUy, fils du financier, en mars 1770; celles des Fermiers généraux Blondel d'Azincourl et Vassal de 8aint-Tlul»crt, en avril de la même année et en 1774. On s'écrase, en 177G, le long des quatre murs blancs où on a accroché à la hâte les sj)lendeurs du ca1)inet Blondel de Gagny, qui va se disperser au coup de marteau de l'expert Pierre Remv, qui atteindra un total, inconnu jusqu'alors, de 405,741 livres, dépassé en 1 777 par les résultats de la vente Randon de Boisset avec ses "906,994 livres. Le public s'y compose des curieux français et étrangers de toutes les classes de la société, qui désirent adjoindre à ce qu'ils possèdent déjà un morceau venant de chez ces illustres amateurs, qu'ils accepteraient presque les yeux fermés, tant leur réputation de connaisseurs impeccables est bien faite.

Ils sont tous tentés parce que l'on rapporte de nos financiers qui, loin de perdre à ce commerce, y gagnent, dit-on, beaucoup d'argent, plus, sans nulle doute, que sur les autres chapitres de leurs dépenses. « Car la valeur réelle des «tableaux et statues, dit excellemment l'expert Le Brun (c vers cette époque, est bien plus assurée que celle de Il tous les autres objets de commerce. Un tableau, quel <i qu'il soit, ne peut jamais, en premier lieu, rencontrer un " autre lui-même qui lui fasse perdre sa rareté; en second « lieu, la propagation du goût et l'accroissement des Il richesses rendent fatalement chaque jour les objets de <i luxe plus estimables. Que l'on pense au grand nombre de <i l)ons tableaux qui existent, et au grand nombre de ceux Il qui périssent, soit par la profanation des ignorants, soit <i par les événements, tels, par exemple, que les tempêtes <i qui ont englouti ces fameux cabinets d'Angleterre et de

« Hollande, qu'une souveraine à jamais célèbre faisait « transporter dans le Nord, et l'on sera convaincu que le (i prix des bons tableaux doit pendant longtemps encore (i aller en croissant. "

Il semble que les Fermiers et Receveurs généraux aient médité et goûté cette argumentation, puisque la liste des belles collections renfermées dans leurs hôtels grossit à chaque année du siècle. C'est, coup sur coup, les œuvres d'art et les bibelots réunis par le Fermier général Yaranchan, par Mme de La Haye, veuve du Plutus de ce nom, par Poullain, Receveur général des domaines du Roi, par les Senneville, les de Pange, et de nouveau par Blondel d'Azincourt, par Bourlierde Saint-Hilaire, également des Fermes générales, par le baron de Saint-JuUien, Jean-Joseph de la Borde, Tronchin, trésorier du Marc d'or, le citoyen La Reynière, enfin, qui passent aux enchères publiques.

Combien de chefs-d'œuvre sortent ainsi des cabinets de la finance! La Noce de village de Teniers, de chez Fonspertuis; Hercule et Omphale de Lemoync, de chez Gaillard de Gagny; d'admirables Yernet de chez les Villette; le Portrait du président Richardot de Yan Dyck, une Kermesse de Teniers où l'on compte cent cinquante figures, de chez Gaignat; huit Greuze, dont le Père de famille lisant la Bible à ses enfants, qui se pave exactement 4,750 livres, des Le Sueur, des Lebrun, des Coypel, des tableaux de chaque maître éminentde l'Ecole française, de chez La Live de Jullv ; \ Enfant prodigue de Teniers , le Marché aux herbes de ^letsu, le Marchand d'orviétan de Karl du Jardin, tous trois actuellement au Louvre, plus six Claude Lorrain, cinq Berghem, sept ^Youvermans, venant de Blondel de Gagny; deux Rembrandt, le Philosophe en méditation et le Philosophe en contemplation^ un superbe paysage de Wynants, VÉcole des Enfants, d'Adrien van Ostade, un