LIVRE II. — CHAPITRE lY
respire ce parfum d'un siècle toujours olcfjant et délicat jusque dans ses pires déportements!
La petite maison est le triomphe du Fermier général, artiste, joyeux viveur et prodigue. Elle mérite d'être décrite tout entière cette petite maison, afin de servir d'épilogue au chapitre de leur splendeur, parce qu'elle définit parfaitement ce qu'ils savaient faire en matière de luxe et de prodigalités.
Elle est située en quelque quartier retiré de la capitale, ou à ses portes. Le vieux d'Harnoncourt a la sienne à la Villette, Dangé à Puteaux, Francueil à la chaussée d'Antin, la Bouexière à Clichy, Mercier au Roule, et ainsi de suite pour chacun d'eux.
Celle-ci est hâtie rue Plumet. Elle appartient à un de la Haye. La porte principale donne sur une rue ordinairement déserte. Les jardins touchent de l'autre côté à la campagne, avec laquelle ils communiquent par une grille munie de persiennes vertes. Celles-ci ne constituent point au reste une protection suffisante, puisque certains policiers ont pu noter du dehors une scène dont ils ont rendu compte à leurs chefs, scène mythologique, sorte de tableau vivant fort suggestif, où d'aimables actrices groupées au centre d'un bassin représentaient les Muses et le jeune duc de S. . . , Apollon. La façade extérieure sur la rue a été négligée à dessein et semble prête à s'écrouler. Une porte d'entrée toute vermoulue, qu'on a étayée d'un côté, complète l'illusion d'une maison inhabitée. Lorsqu'on pousse cette porte, on voit une éurieuse muraille de terre couverte de tuiles creuses, d'une pauvreté à serrer le cœur. Mais ceux qui sont dans le secret passent ce mur et voient au delà, en face d'eux, une charmille vivace taillée en portique et colonnes où alternent trois statues et deux vases de marbre blanc. Une élégante fontaine se détache à droite sur un
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massif dont le centre est occupé par un groupe de deux naïades caressant une chimère, auquel succède plus loin un autre groupe de sylphe et de sylphide, puis un troisième de nymphe et de satyre. Le tout est à l'ahri sous une colonnade de marbre blanc appuyée contre un mur, également de marbre, chargé de délicieux bas-reliefs de Clodion.
Le corps principal de logis s'élève au bout de cette allée. La façade en est très simple. Elle comprend un seul étage placé à cinq pieds au-dessus du sol, auquel on accède par une rampe double et circulaire. Un groupe en bronze de Laocoon, des lions doublés de deux sphinx, sur de hauts piédestaux, et quatre vases en bronze remplis de fleurs, en forment la décoration. L'autre façade sur le jardin paraît d'un style différent et plus orné, avec son portique à six colonnes d'ordre ionique et son fronton rempli par une belle sculpture de Pigalle, la Naissance de Vénus.
En pénétrant à l'intérieur de l'habitation on traverse une antichambre pavée d'une mosaïque en sentiola italienne, dont le dessin central représente un trophée des armes de l'Amour entouré de cœurs. La muraille est de marbre vert coupé de place en place par de nouveaux trophées dans le même style. Une deuxième antichambre suit celle-ci. Elle sert aux grisons, aux brocanteurs, aux colporteurs. La paroi en est blanche, boisée, avec des filets d'or, des arabesques or et bleu et des bas-reliefs représentant les sujets les plus piquants du Roland furieux j ces dessins et ces compositions sont dus au ciseau de Gebelin.
Sur le côté droit de ce deuxième vestibule s'ouvre une salle à manger d'été, simulant un bosquet de marronniers. Le jour y tombe en pluie d'or par un vitrage supérieur. Des oiseaux, au plumage éclatant, perchent sur leurs branches, tandis qu'au pied de chaque tronc se pressent des buissons de roses et s'enroulent des sarments de lierre.
