LIVRE III. — CIIAPITRF, PREMIER
et homme de finance, administrateur éclairé, sur qui on avait jeté les yeux pendant un temps pour le Contrôle général, celui-ci, disons-nous, était on ne peut mieux placé pour conduire une enquête de ce genre. En voici les conclusions :
Les profits des Fermiers généraux, receveurs, trésoriers, de tous ceux qui, de 1726 à 1754, avaient participé aux affairesde finance, s'élevaient, d'après ses calculs, à onze cent trente-deux millions, et cette somme devait être répartie, suivant lui, sur un nombre de huit cents individus.
Il Plusieurs ministres, ajoutait-il, frappés du scandale « de bien des fortunes de la finance, ont diminué successia vementces bénéfices, et depuis quelques années les baux u et les marchés qu'on a faits (1) ont été moins dispendieux « pour l'État.
il On peut supposer, en conséquence, que depuis 1754 «jusqu'en 1776, le produit des lîénéfices de tout genre n'a ti monté qu'aux deux tiers environ des bénéfices antécé- II dents; aussi la totalité des bénéfices de la finance en Il France, pendant cinquante années, compose la somme Il de dix-sept cent dix-neuf millions à peu près. Gomme Il les sous-fermes, qui comprenaient une multitude d'inté- «ressés, furent réunies aux Fermes générales, on peut Il porter à quatorze cents seulement le nombre de ceux u qui ont participé pendant un demi-siècle au profit des Il grandes places de la finance. Dix-sept cent dix-neuf " millions étant répartis sur ce nombre , forment pour Il chacune dés quatorze cents personnes un capital Il de 1,227,885 livres.
(i Le numéraire circulant s'est accru considérablement Il pendant le même temps; on l'évalue à deux tiiilliards à
(1) De 1770 à 1777.
360 LA VIE PI'.IVÉE DES FINANCIERS AU XVIIl' SIÈCLE.
« Tépoque actuelle; en divisant en cinquante années la (i somme de dix-sept cent dix-neuf millions, le résultat est u que, chaque année, un petit nombre d'individus a parti tagé la cinquantième, et ensuite la soixantième partie de (1 toute la richesse nationale. Chaque province a contribué « environ d'un million de son numéraire à cette étonnante « profusion. Qu'on juge du luxe qu'elle a dû produire (t dans la capitale, du dessèchement quelle a causé dans « les provinces !
(i Dans le nombre des quatorze cents personnes appe- II lées à ces partages, on peut établir ainsi léchelle de quel- " ques fortunes.
« Deux de trente-trois millions représentées par Samuel « Bernard et Paris de Montmartel, en comprenant, ainsi « que pour les autres, ce qu'ils ont consommé ou laissé à « leurs héritiers.
« Trois de dix millions.
» Cinq de huit millions.
« Cinquante depuis trois jusqu'à six millions, et l'un por- « tant l'autre quatre millions.
« Voilà, reprenait M. de Meilhan, dans un nombre de " soixante personnes, trois cent trente-six millions de livres « de rassemblés. Les auteurs qui ont le plus déclamé « contre les profits de la finance n'ont peut-être pas ima- II giné qu'ils puissent s'élever à la somme immense que " présente ce tableau.
« La rapidité des fortunes financières acquises sans trait vail scandalise le peuple, choque les grands, corrompt «les mœurs, fait naître le dégoût, éteint 1 émulation. Com- « ment peut-on s'occuper des moyens lents d'une fortune «pénible, lorsque l'imagination est frappée du spectacle « d'une fortune immense acquise sans travail? " Les chiffres ainsi donnés par de Meilhan étaient-ils
