LIVRE III. — CHAPITRE PREMIER

(I pour leur raison, qu'ils forment aujourd'hui, dans l'État, Il un corps de finances dans lequel la Couronne trouve tout (t d'un coup des ressources au besoin; cela veut dire qu'ils (i sont toujours prêts d'avancer au Iloi telle charge exor- (i bitante qu'il voudra imposer sur ses peuples, pour leur (i en faire payer ensuite le capital avec les intérêts. Ce Il n'est que dans les Etats où personne ne veille sur le bien " public que de pareilles maximes peuvent s'établir. »

Un autre écrivain faisait dire à ÎNIme de Pompadour, dans une prétendue lettre à INI. de Machault, composée certainement après la mort de la marquise : u Vous avez (i dessein, Monsieur, de faire la guerre aux quarante Il voleurs privilégiés qui désolent la France. On dit que la Il richesse actuelle de l'État monte à environ douze cents Il millions de capital, et deux cents particuliers en possè- II dent au moins la moitié. Il n'y a pas là de proportion, et Il c'est un grand abus. Je pense comme vous que le Roi, Il en accordant aux Fermiers généraux le droit d'entrée. Il n'a jamais eu et ne pouvait avoir l'intention de ruiner Il ses sujets. C'est un monopole qui engloutit insensible- II ment tous les fonds du royaume. Il est justice de faire a rendre compte à ces Messieurs, et je suis persuadée que Il si cette opération est faite avec fidélité, elle versera plus « de trois cents millions dans les coffres du Roi. "

Ici, on établissait un piquant parallèle entre eux et les anthropophages. « Les Fermiers généraux sont- ils des Il êtres simples ou composés? se demande-t-on — Ce sont Il des êtres composés. — De quoi? — De vin, de sel, etc. tt Malheureusement notre langue est trop pauvre pour (i définir des gens si riches. On est donc dans la nécessité Il d'avoir recours au figuré. Après avoir longtemps et inuti- II lement cherché, on s'est rappelé qu'à un certain degré Il de longitude, il y a des pays sauvages où les hommes

Il mangent leurs semblables, et qu'on nomme pour cette il raison anthropophages. On a vu tant de rapports entre ces « anthropophages et les Fermiers généraux, on a remarqué Il entre les uns et les autres une analogie si sensible, qu'on (^ n'a point hésité à adopter ce terme pour les désigner. " Et comme l'ennemi des Fermiers généraux ne trouve point la prose suffisante, il saisit sa lyre et s'écrie :

Scélérats abreuvés du sang des malheureux, Iniques maltôtiers, monstres insatiables.

Ne naîtra-t-il jamais, au gré de tous les vœux, Ce jour qui punira vos forfaits incroyables? L'univers étonné voit le peuple français Consterné, sans vigueur, sans force et sans courage; Ce peuple belliqueux, sous le meilleur des Rois, Par soixante tyrans est mis en esclavage. Dans l'empire des Lys ces cruels potentats Ont trouvé le secret d'élever un empire, Et sous leurs drapeaux d'or deux cent mille soldats. Vivent à nos dépens du soin de nous détruire. Einparez-vous du sceptre, exécrables traitants. Déjà sur les Français vous régnez en partie, Possesseurs de leurs biens, des tribunaux ardents Vous rendent tous les jours arbitres de leur vie.

Puis quelques vers plus loin :

Peuples, c'est à ce prix qu'on voit tant d'ex-laquais Insulter par leur faste aux malheurs de la France; Vos sueurs, votre sang ont bâti leurs palais, Et s'ils sont opulents c'est de votre indigence.

Là, c'est le Testament de Mandrin qu'on imprima peu après que cet » homme courageux " eut été immolé à la vengeance des Fermiers généraux dont il faisait la terreur. « Mandrin a violé les lois, mais ces lois étaient dures, (i violentes, sanguinaires, extorquées au souverain par une « compagnie de traitants avides et barbares qui, sous le