LIVRE III. — CIIAPITRI': PRKMIER

feignirent donc de vouloir résister, ils menacèrent de se démettre, puis après réflexion ils se résignèrent et ils eurent raison. Malgré ces charges nouvelles, malgré le prélèvement de dix-sept millions que la susdite retenue graduelle fit rentrer dans la caisse du Trésor, le bail de Laurent David fut très favorable, grâce à d'heureuses récoltes et à quelques années de paix.

Quatre mois après le Roi mourait à Versailles, et Terray recevait son congé, La disparition de Louis XV équivalait à un désastre pour les Crésus de l'hôtel des Fermes. Ils perdaient en lui un protecteur puissant entre tous et, qui plus est, un collègue forcément intéressé à leur conservation aussi bien qu'à la réussite de leurs affaires. N'était-ce pas du Roi qu'on répétait si souvent : " Il se fait de l'argent (i par toutes les voies possibles. Il joue souvent, mais pour « gagner. Il possède cent vingt-six maisons à Paris. Il en Il vend lui-même et en touche exactement le lover ou les (i prix de vente sous le nom de Louis de Bourbon. Chacun (i de ses favoris émarge au budget des Fermes dont il a une » part considérable. » Ne l'avait-on pas accusé de tripoter, ainsi qu'on l'a vu précédemment, avec Mirlavaut, ce qui inspirait aux folliculaires du temps le sixain :

Ce qu'on disait tout bas est aujourd'hui public.

Des présents de Cérès le maître fait trafic

Et le bon Roi, bien qu'il s'en cache, Pour que tout le monde le sache.

Par son grand almanach sans façon nous apprend

Et l'adresse et le nom de son heureux agent.

N'était-ce pas lui qui, tout dei^nièrement encore, s'était plaint, en sa qualité de propriétaire d'une place de Fermier général et d'une autre place d'administrateur des postes, de ce qu'elles fussent bien détériorées? N'avait-il pas même fait comprendre à ses interlocuteurs que, si les choses en

restaient là, il ne savait pas s'il ne se démettrait point de la sienne? Et puis la sévérité de sa morale n'avait pas lieu de les effrayer. On avait appris , du fait d'une longue expérience , qu'un mot dit en temps utile par Mmes de Pompadour, de Romans ou du Bari-y, et, d'une autre façon, l'intervention de Bouret ou de La Borde, suffisaient à atténuer le mauvais effet produit à la cour par quelques malversations trop éhontées.

La Compagnie devait donc tout espérer d'un prince dissolu, tout craindre d'un prince honnête, et, malheureusement pour elle, celui qui montait sur le trône en 1774 était réputé pour sa grande honnêteté naturelle.

La disgrâce de Terray,d'un autre côté, ne lui procurait aucun avantage appréciable, si ce n'est, peut-être, le retour à la caisse des Fermes générales des 300,000 livres de potde-vin que le ministre peu délicat avait touchées par anticipation sur le bail Laurent David, et que le nouveau Roi le contraignit à restituer.

Mais là se bornait à leurs yeux tout le mérite de la dernière combinaison qui mettait Turgot à la place de Terray. Les ténébreuses opérations de l'abbé les avaient constamment tenus sur le qui-vive, et à juste raison ; les conceptions systématiques de l'intègre Turgot leur causaient tout autant d'inquiétude. La suite des événements confirma pleinement leurs craintes. Aussi assistèrent-ils sans plaisir aux saturnales que le renvoi du ministre détesté provoqua de la part de la populace, notamment au faubourg Saint-Antoine , où on célébrait , le 6 octobre, un service des morts et un Requiem pour le chancelier Maupeou et l'abbé Terray, où près de dix mille personnes conduisaient dans un tombereau les effigies de ces ministres, décorés de leurs cordons bleus et de leurs plaques. L'abbé confessait le chancelier pendant la