LIVRE III, — CHAPITRE PREMIER

mai'che, cl un bourreau de paille assis derrière eux les tenait l'un et l'autre liés par la même corde, jusqu'à la place de Grève où on fit le simulacre de les rouer. Ils s'associèrent faiblement à la résurrection des bons mots et quolibets dont Terray avait été la victime, et dont il se préoccupait si peu qu'il affirmait à M. de Sesmaisons n'avoir jamais été blessé par aucun d'eux, si ce n'est par la raillerie suivante du duc de Noailles.

Un des gardes du Roi se trouvait en bonne voie d'étouffer très consciencieusement pour avoir fait la mauvaise plaisanterie d'avaler un écu de 6 livres. On en prévint à la hâte Louis XY. «Ah! bon Dieu, fit-il, qu'on aille chercher " un médecin, Andouillet, Lassone, la iNIartinière. — Sire, u dit le duc, ce n'est point là les gens qu'il faut. — Et qui <i donc? — Sire, c'est l'abbé Terray. — L'abbé Terray, « comment? — Il arrivera, il mettra sur le gros écu un pre- « mier dixième, un second dixième, un premier vingtième. Il un second vingtième. Le gros écu sera réduit à trente- « six sols comme les autres, il s'en ira par les voies ordi- « naires, et voilà le malade guéri. »

Les Fermiers généraux jugeaient bien que Turgot, le Contrôleur général du lendemain, ne serait point un personnage aussi facile à décrier, et qu'en cas de contestations avec l'État ils n'auraient point de leur côté le parti des honnêtes gens, comme ils auraient pu l'espérer, à la longue, sous le ministère précédent. Ils se disposèrent, en conséquence, à supporter de leur mieux les effets de l'oi'age qui s'amassait au-dessus de leur tête. Ils ressentirent, à la vérité, cette fois encore, plus de peur que de mal. I Turgot était l'homme des grandes mesures. Il rêvait une

i] réforme complète de l'administration. Il accordait particule lièrement, en matière de contributions, une préférence . décidée aux impôts directs sur les indirects, parce qu'il

384 LA vu: PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIII'' SIÈCLE.

considérait ceux-ci comme énormément onéreux par l'avance à laquelle est forcé le contribuable, et parles frais qu'entraîne la perception. Il dut reconnaître, toutefois, que la conversion et le revirement qu'il projetait étaient impraticables si on ne voulait pas en arriver à léser une multitude d'intérêts et à ébranler l'édifice gouvernemental jusque dans ses bases. Il recula devant l'importance de l'œuvre et se contenta de poser les jalons pour l'avenir, en encourageant la publication d'écrits hostiles à l'ancien système, tels qu'un nouveau plan d'imposition économique dû à la plume d'un spécialiste, Richard des Glandières.

Il signala de la même façon à Louis XVI les abus des prâces et faveurs imputées sur la Ferme générale, et obtint l'autorisation de déclarer en son nom « que si, par respect (i pour la mémoire de son aïeul, il ne retranchait aucune " des grâces accordées, son intention était qu'à l'avenir il <i n'y eût d'adjonction qu'en faveur des directeurs généraux, « et que les croupes ou parts dans les bénéfices des Fermiers (i de Sa Majesté qui s'éteindraient tournassent au profit de « ceux de la Compagnie, seuls, qui auraient rendu de grands « services. " Puis il ajouta à ces dispositions principales quelques réformes particulières, en améliorant le mode de perception, en suivant avec soin la partie contentieuse de l'administration des Fermes, en prescrivant d'employer plus de douceur dans le recouvrement.

En 1776, soit deux ans après sa nomination, le ministre Turgot était usé. Il avait déplu au Roi, auquel il ne pouvait soumettre un rapport sans lui présenter, en même temps, un mémoire expositif des principes^ pour l'endoctriner; au premier ministre, de Maurepas, qui avait noté avec inquiétude ses précédents succès ; aux parlements et aux gens de finance; à la bourgeoisie et au peuple, dont l'extrême enthousiasme à ses débuts s'était bien prompte-