LIVRE III. — CHAPITIIE PREMIER

ment refroidi, et qui ne songeait i)lus, alors, qu'à le chansonncr.

Sous le ministère Turjjot, Nous marchons à l'aventure, Sans savoir que mettre au pot,

Turelure, Ne buvant que de l'eau pure, Robin turelurelure.

Le ministre gros et gras.

Et d'une épaisse encolure.

Veut détruire tous états,

Turelure, Même la magistrature, Robin turelurelure.

Le 12 mai 1776, Turgot quittait le Contrôle général, dont Berlin prenait l'intérim. Le 21, M. de Clugny était nommé en titre. Il ne fit qu'y passer, sans y avoir rien fait d'utile. Il cédait la place à Taboureau qui eut le même sort, quoiqu'on lui eût déjà associé Necker comme directeur du trésor royal. De Clugny et Taboureau s'étaient maintenus en fonction à peme l'espace d'une année, tant on sentait l'obligation impérieuse d'arriver à une solution, quelle qu'elle pût être.

On trouva en Necker, et le ministre, et la solution, mais sous les auspices du premier s'engagea aussi la longue lutte qui devait séparer la royauté de la nation et dégénérer dans la suite en une lutte féroce entre la classe de ceux qui possédaient et celle des déshérités de la fortune. Les Fermiers généraux y furent impliqués des premiers du fait même de leur situation, et nous verrons, au terme de cette étude, combien ils payèrent largement leur trilnit aux fureurs populaires.

Mais ce qu'il était utile d'indiquer dès à présent, c'est

386 LA Vit PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIll' SIECLE.

quaprès l'année 1770, et jusqu'à la fin de l'ancienne organisation financière du pays, ils ne méritèrent en aucune façon cette réputation de malhonnêteté dont on continuait à les charger.

Les financiers de la fin du siècle ne dilapidèrent plus, par la raison très concluante qu'il ne leur fut plus possible de dilapider. Ils ne se rendirent plus coupables d'e.vactions, parce qu'il n'y avait plus d'exactions à commettre, parce qu'ils devinrent l'objet d'une suspicion presque malsaine, parce que les moindres de leurs opérations furent désormais passées au crible.

Certes ils réalisaient encore de beau.v profits. Le bail de David (1774-1780) leur valait quarante-cinq millions de bénéfice net; mais cet excès de rendement des impôts provenait uniquement de leur habile gestion, d'un exercice parfaitement légal des droits qui leur étaient conférés par leurs statuts. C'était là de l'argent honnêtement acquis. On pouvait, au reste, recueillir déjà, de côté et d'autre, de rares et timides approbations de leur conduite. Certains esprits, plus impartiaux, se plaisaient à leur rendre justice. On écrivait, après 1780 : » Plusieurs des Fer- « miers généraux actuels sont fils de laquais, d'autres (i d'artisans, quelques-uns d'assez bonne famille. Il faut « convenir qu'en général cette compagnie s'épure, qu'elle il ne ressemble plus à ce qu'elle était autrefois, et qu'on H aurait peine à trouver aujourd'hui parmi ces messieurs FI « des copies des Turcarets dont ils ont fourni tant de mode- j4 a les. Ils ont, il est vrai, d'autres ridicules qui ne sauraient ' : « pourtant nuire à leur considération. "

A peu près à la même époque, le Contrôleur général Joly de Fleury leur adressait officiellement des louanges sur leur zèle, l'excellence de leur crédit et de leur patriotisme. Il n'était pas jusqu'aux auteurs comiques qui les avaient si