LIVRE III. — CHAPITRE PREMIER

comme protecteur de Mlles Baumcnard et Liacourt que comme membre de l'opulente Compagnie des Fermes. Les journaux surabondent, à l'époque, en détails souvent scabreux sur les rapports du financier et de la charmante Gogo, dont (i la main un peu longue, au bout d'un bras « assez long, la taille déliée, les petits pieds ronds, le nez « carré, la lèvre relevée, la mine charmante, représentaient « un de ces ensembles qui font les grandes passions » .

Mlle Baumenard, qui passa au titre de Mlle de Baunienard à la Comédie-Française, mais qui resta pour le public Gogo, d'un rôle qu'elle avait joué dans une pièce de Favart, Le coq de village, Mlle Baumenard n'en était point à ses premières armes lorsqu'elle distingua Daugny au milieu d'un peuple d'adorateurs. Elle pouvait même passer pour une beauté fort avariée par de trop longs services : quatre années à l'Opéra-Comique, six ou sept chez les comédiens ordinaires de Sa Majesté, plus quelques campagnes devant l'ennemi à la suite des bagages du maréchal de Saxe ou de M. de Coigny. Daugny n'y prêta apparemment aucune attention, puisqu'on le vit, dès le retour de cette nymphe à Paris, briguer avec insistance l'hon- > neur de lui servir de cavalier servant, Mlle Gogo n'était- ' elle pas, après tout, une femme à la mode, infiniment recherchée par les gens de qualité, illustre pour ses frasques et sa dépense? Ne répondait-elle pas entièrement à l'idéal rêvé en cette matière par tout bon financier? Et de son côté, Daugny, avec son infatigable générosité, ne remplissait-il pas le programme imposé par la Baumenard à ses amis?

Le couple resta donc assez uni pendant un temps. Daugny ne se refusait à aucune dépense, du moment où elle était exigée par Mlle Gogo : " Les rivières de dia- « mants parurent alors et vinrent inonder sa gorge ; les

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« nicul)les les plus précieux ornèrent ses appartements, et Il sa garde-robe le disputa à celle des femmes les plus K magnifiques de la Cour. " Elle n'avait encore que vingt-six ans à cette date , et l'on peut juger combien elle aurait pu augmenter ce fonds si elle n'eût eu, ainsi que nous l'apprend Chévrier, la manie des Guerluchons, soit de ces intimes qui vivent aux dépens du payeur en titre, de Danguy dans l'espèce. Le financier n'avait pas trop élevé la voix tant qu'il s'était agi uniquement de gens comme il faut. Il se fâcha le jour où ^Ille Gogo lui imposa et ceux-ci, et des comédiens. Il saisit, en conséquence, la première occasion de rompre, qui ne pouvait tarder beaucoup, étant données les habitudes ordinaires de sa volage maîtresse. Il la chassa un beau matin de son hôtel et la laissa se débrouiller avec tous ses poursuivants. Il en résulta ce qu'on pouvait prévoir à l'avance. La malheureuse Gogo, livrée à ses propres forces, passa de main en main et fut exploitée par chacun des nouveaux venus. Elle fut bannie honteusement de la Comédie, puis v rentra, à force de protection, eut la folie d'enchaîner sa liberté en épousant son camarade Bellecour, qui la battit, la trompa, dont elle se sépara enfin, pour aller mourir, triste et isolée, dans un taudis de la rue de Bellefonds.

Daugny, de son côté, ne garda pas son indépendance au delà d'une ou deux années. Il avait changé Mlle Gogo contre Mlle Liacourt, actrice de fort movenne vertu. Il l'épousa après l'avoir obligée à une sorte de stage préparatoire que Bachaumont signale malicieusement de la façon suivante : " Il se confirme que M. Daugny quitte la « Ferme générale et qu'il épouse ^Ille Liacourt, fille Il d'une actrice, fille célèbre, appelée la Constitution. Il Il compte passer deux ans dans sa terre, laisser s'épuiser Il les propos, les sarcarmes de la capitale, et reparaître

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« ensuite avec sa femme jnirilice par une semblable Il retraite. »

Les excentricités de Daufjny, quoique honorées d'une renommée quasi européenne, ne pouvaient éclipser tout à fait la gloire acquise sur le même terrain, à force d'exploits scandaleux, par les Dupin etBouret de Valroche. Valroche, frère du grand Bouret et de Bouret d'Érigny, en vint, par ses fredaines, à étonner Paris, qui pourtant ne s'étonne pas si aisément. Il avait, à la vérité, le diable au corps, " ce petit homme taillé sur le patron de tous les " autres Bouret, qui possédait comme eux la richesse « immense, la vivacité, l'amour des bâtiments, des che- « vaux, le torse épais et les yeux d'hirondelle qui per- " cent les nues, mais aussi plus spirituel qu'eux, et écoute tant du moins ceux qui lui parlaient" . Passer les nuits au tripot, fréquenter les mauvais lieux, gaspiller son argent, s'endetter, telle était l'occupation majeure de sa vie, quand il ne courait pas la province, à la recherche de sa Recette générale, qu'il changeait contre une place de Fermier général pour revenir ensuite à la première.

Il partageait, au demeurant, une semblable manière de procéder avec bien d'autres fds de finance , au nombre desquels il aurait suffi de le classer, s'il n'avait eu, à ses heures, des conceptions originales, bien à lui seul. Ne s'était-il pas imaginé, se trouvant à Paris, en 1763, le jour des fêtes données pour la paix, et croisant au détour d'une rue la voiture de Mme la comtesse du Roure qui lui barrait le chemin, de crier à son cocher de pousser quand même son attelage? Celui-ci exécutait l'ordre tout en maugréant, enlevait ses chevaux, renversait et franchissait l'obstacle, malgré les appels désespérés de la noble dame. Et le Roi, informé de cet acte de brutalité, ordonnait le lendemain qu'on rayât incontinent Valroche de la liste

des Receveurs f;énéraux. Mais de puissants protecteurs s'interposaient, Mme du Roure, elle-même, sollicitait généreusement la grâce de son agresseur, qui rentrait peu après en fonction.

Le public avait à peine oublié cette sotte aventure, qu'il lui fournissait de bien autres motifs de le honnir.

Ses affaires se trouvaient singulièrement dérangées en 1775, par les dépenses énormes dans lesquelles sa débauche l'avait entraîné. Il ne possédait plus, à cette époque, un sou vaillant, ce dont il enrageait d'autant plus qu'il avait porté ses vues sur une demoiselle de 1 Opéra, et que cette conquête ne pouvait s'effectuer sans de beaux deniers comptants. Il parvint, néanmoins, à obtenir ses faveurs en lui souscrivant pour 200,000 livres de billets. Mais au bout de quelques mois l'actrice se fatigua de ce mode de payement. Elle prétendait à un règlement en espèces, et comme Valroche ne pouvait la satisfaire, elle rompit, puis épousa un vieux conseiller qui se rencontra là par chance, le ruina de fond en comble, se ruina à son tour, et se vit en fin de compte, après la mort du bonhomme, seule, abandonnée, sans ressources et chargée d'enfants, sur le pavé de Paris. C'était là que l'attendait apparemment l'honnête Valroche. Il s'offrit à l'épouser, l'épousa en effet, et reçut ses billets en dot.

La même année, enfin, il se mettait pour la dixième fois l'autorité à dos, en s'immisçant maladroitement dans la question si embrouillée des fournitures de céréales. On l'accusa d avoir fomenté des émeutes en prétendant avoir des ordres du Roi pour faire vendre le blé à un prix inférieur à 12 livres. On emprisonna ses gens, et il fut tout près de subir le même sort.

Dupin de Chenonceaux, Dupin de Francueil et d'Epinay ne composaient pas un trio beaucoup plus estimable. Le