LIVRE III. — CHAPITRE PREMIER

de Coubron, qui ne lui ressemblait en rien. Aussi amuseur et mauvais sujet que son père avait été exact à remplir les devoirs de son métier, il s'associa à ses jeunes collègues des Fermes, aux Dupin, aux Neuville, afin de dépenser gaiement les économies paternelles.

Rien, dès lors, ne put le faire changer de vie, ni les représentations, ni les objurgations, ni les menaces même de son frère, le sévère président Hocquart, qui répondait durement à Terray lui disant un jour qu'il serait bon de saigner la France : " C'est possible, mais la malédiction Il sera pour le bourreau. )> Le Fermier général prima dans le monde galant, où il eut l'honneur de prêter son nom à des filles telles que la Fleurv, ce qui faisait répéter au public " que cette demoiselle s'en parait comme les héros <i grecs et romains se paraient du nom d'une ville ou d'une « province conquise " . Après huit ans de fonctions, Hocquart de Coubron en avait assez de la Compagnie, et ses collègues de lui. Aussi se retira-t-il sans plus attendre, dans le courant de l'année 1765, deux années après ses émules, les Dupin et d'Epinay, et quelques mois avant Pelletier.

Ce dernier avait une non moindre passion pour les femmes et la table. Ses dîners, où il traitait à l'habitude Collé, Crébillon fds et Gentil Bernard, restèrent légendaires, aussi bien que ses liaisons avec les demoiselles Lallemant et Dubois, et son incurable naïveté qui lui fit épouser une sorte de bohémienne, laquelle s'était donnée à lui pour uïie fdle naturelle du Roi.

A côté de ces hommes de plaisir qui ne constituaient plus dans les Fermes, comme nous le faisions remarquer précédemment, qu'une infime minorité, le bail de 1755 avait fourni un solide contingent de titulaires intelligents, probes dans une certaine mesure et libertins sans fracas.

Plusieurs d'entre eux avaient dassez modestes origines; Bouilhac tenait à quelque Sangrado du temps. Mercier (levait sa nomination uniquement à ce qu'il était fils de l'ancienne nourrice du roi Louis XY, nourrice également avant lui de son frère aîné, le duc de Bretagne. Depuis, elle avait passé au titre de première femme de chambre de la reine Marie Leczinska, ce qui lui procurait mille moyens d'intéresser à son sort la charitable princesse. Elle s'en servit en personne avisée, fit réunir sur la tcte de son mari les deux places de Contrôleur général de la maison de la Reine, dont la survivance fut assurée à leur fils aîné, qui, en attendant, acheta 80,000 livres, vers 1744, celle de maître d'hôtel de la Dauphine. Elle obtint pour un autre fils l'entrée dans le corps de la marine, où il fut promptement chef d'escadre. Un troisième, Louis Mercier, ne mettait rien au-dessus de la carrière des finances. Elle sollicita pour lui une place de Directeur des Fermes. Il en vaquait une à Toulouse, on la lui confia en 1750. Cinq ans après, il était Fermier général.

La constante fréquentation des grands avait, on le voit, du bon à cette époque comme en tout temps, et plus à cette époque qu'aujourd'hui. Elle avait permis à la nourrice du Roi de fonder la fortune de ses enfants ; elle ne fut pas moins utile aux Yaranchan et aux Chalut de Yérins.

C'est les ^Mémoires de Marmontel à la main quil convient de raconter le roman de Mlle Yaranchan. Après avoir été femme de chambre de Mme la Dauphine d'Espagne, elle avait passé à la seconde, Marie-Josèphe de Saxe, et elle en était plus chérie encore, u Cette princesse u n'avait point d'amie plus fidèle, plus tendre, plus sin- " cère, ou, pour mieux dire, c'était la seule amie véritable « qu'elle eût en France. Aussi son cœur lui élait-il ouvert