LIVRF. III. — CHAPITRE PREMIER

amoureuse. On accepta pour elle Toflicier. Le mariage eut lieu, puis le jeune couple vint à Paris. Sa-inte-Anuiranthe resta fidèle à sa femme tout au plus deux mois. Ce délai e.xpirc, il se lia avec des amis qu'il eut le tort de ne pas choisir dans la meilleure compagnie, et prit ses maîtresses à rOpéra. Il se ruina le mieux du monde en un tour de main. Sa situation à l'armée devint bientôt impossible, son ménage intenable; les amis avaient fui; les demoiselles le consignèrent à leur porte dès qu'elles le surent sans argent. Il n'attendait plus rien ni de la cour, ni des siens, il s'exila, passa en Espagne, retrouva la misère à Madrid, se fit cocher de fiacre, et y mourut au bout de quelques années de cette existence.

Mme de Salnte-Amaranthe n'avait pas tenu, de son côté, une conduite beaucoup plus raisonnable. Elle avait vécu avec le prince de Conti, et d'autres encore depuis la mort de cette Altesse. Elle atteignit ainsi la Révolution, après avoir donné sa fille, la charmante Emilie, au fils du ministre de Sartines, et l'une et l'autre terminèrent leur vie de la façon la plus tragique, ainsi que nous le verrons tout à l'heure en traitant des infortunes des financiers ou de leurs proches à cette triste époque.

Le fameux et souvent ridicule Papillon de la Ferté, intendant des Menus de Sa Majesté, de ces Menus qui, suivant la plaisanterie du temps, ne l'étaient pas le moins du monde, Papillon de la Ferté, disons-nous, mit en relief les autres Papillon delà finance, de la même façon que Sainte- Amaranthe attira par ses malheurs l'attention générale sur les origines de sa famille. On connut par lui l'existence de toute une dynastie de Papillon, locataires paisibles de l'Hôtel des Fermes.

Le premier en titre avait été un Papillon de la Grange, capitaine des chasses de Mgr le duc d Orléans et manieur

406 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU WIlT SIÈCLE.

d'argent sur la fin de ses jovirs. Marié à une demoiselle Fcydeau, de ces Feydeau qui remplissaient la terre, il en avait eu un fils qui fut de Fonspertuis par les mêmes droits que son père avait été de la Grange. Fonspertuis hérita de celui-ci, et son or, et son goût pour les emplois de la finance. Il acheta d'abord de ses deniers une charge d'intendant et de contrôleur général de l'Argenterie, Menus Plaisirs et Affaires de la chambre du Roi, et y joignit, en 1754, par le désistement de Le Noir de Gindré, une place de Fermier général. Il pensa, dès ce jour, posséder tous les trésors du nouveau monde dans son secrétaire. Il spécula et négocia à tort et à travers, dépensa le quintuple de ses revenus et s'abîma finalement dans une déconfiture effrayante. « On <i vient de me conter un fait assez singulier sur les Papillon, « écrivait Collé en octobre ITG^. Le cousin de La Ferté, Il que l'on appelait Papillon de Fonspertuis, était venu à « Paris avec rien pour y faire fortune. De l'audace et de « l'intrigue lui avaient fait obtenir une place de Fermier « général, ce qui ne l'a pas empêché de faire une banque- « route il y a un an. Il n'avait pu s'en dispenser, attendu « qu'il vivait avec le faste insoutenable des gens de finance « sans avoir de quoi faire les mêmes impertinences. On ne il devinerait jamais ce que ce Papillon avait à lui dans les Il 1,1:20,000 livres de fonds que chaque Fermier est obligé " de faire. Il lui en appartenait 330 livres six sols huit « deniers. »

Par une conséquence très naturelle de sa déroute, Fonspertuis laissait fort appauvris tous ceu.\ qui avaient eu confiance en son étoile. Heureusement son cousin germain La Ferté possédait quelques réserves amassées dans ce même emploi d'Intendant des Menus qu'il avait acheté moyennant 261,000 livres. Il résista à la bourrasque et continua, comme par le passé, à tenir un journal de ses hauts faits,