LIVRE ni. — CHAPITRE PREMIER

le Journal de Papillon de la Ferté, à parler et à faire parler de lui, de son administration, de ses succès auprès du sexe, de ses altercations avec ses administrés, avec les {gentilshommes de la chambre, avec les auteurs, notamment avec Sedaine, qu'il appelait un jour, fort impérieusement, sur la scène de Fontainebleau : « Sedaine, Sedaine. n A quoi Sedaine répondait sur le même ton : «Papillon, — car «je ne vous appellerai pas la Fertc — Monsieur Sedaine est « ici. » Et grommelait encore longtemps après : « Qu'estai qu'un Papillon qui met le poing sous le nez du monde et « qui se refuse à dire Monsieur quand il parle à un pen- « sionnaire du Roi, membre de l'Académie française et « sous-greffier de la ville de Paris. '»

La Ferté avait donc réussi à tirer son épingle du jeu, mais son frère, Papillon d'Auteroche, avait été plus maléficié. D'Auteroche eut de la peine à se refaire, et pourtant se refit en continuant prudemment le service de son cousin Fonspertuis aux Fermes générales, grâce aussi à la fortune personnelle de sa femme, Mlle Brémont, fille de Brémont, Trésorier de l'Extraordinaire des Guerres. Sa vie n'avait plus été marquée, de ce moment à la Révolution, que par une succession d'événements joyeux. En 1776, il mariait sa fille, Jeanne-Charlotte, à Le Gendre de Luçay, fils de son collègue Villemorien et lui-même Fermier général en 178-4. Son fils, de Sannois, se faisait nommer par le Roi et agréer par la Compagnie un an après son beau-frère de Luçay. Il disposait donc par lui et ses proches de cinq emplois importants dans la finance, dont quatre aux Fermes générales. Il avait tout lieu de croire que cette ère de prospérité se prolongerait indéfiniment. Les troubles populaires survinrent, puis les poursuites exercées contre les financiers. Elles furent particulièrement fatales aux Papillon. La Ferté et d'Auteroche portèrent leurs

têtes sur l'échafaud. De Sannois et de Luçay n'échappèrent au même sort qu'en passant à l'étranger au milieu de mille dangers et non sans avoir vu confisquer leurs biens.

Après ces financiers de quelque renom, la Ferme générale en revenait de nouveau à sa note dominante de bonne bourgeoisie, de demi-noblesse rassise, de solides travailleurs, car il se rencontrait beaucoup de ces derniers parmi ses titulaires. La nouvelle province de Lorraine en avait donné trois ou quatre à elle seule, ce qui semblerait prouver que Stanislas et la Reine sa fdle soutenaient utilement leurs protégés.

Alliot de Mussey avait servi d'intendant au roi de Pologne et fait encore bien d'autres métiers avant et après cela, puisque, suivant l'énumération de ses titres, il portait un moment l'épée comme lieutenant-colonel de cavalerie, et qu'en laissant son premier maître pour le roi de France il s'était vu gratifié d'un bon de celui-ci pour les Fermes générales. Il cumulait avec cet emploi celui de Trésorier de Mesdames tantes du Roi, ce qui n'équivalait pas à une sinécure, tant par l'administration des grands biens de ces princesses que par la multitude de leurs charités. Que de quittances, en effet, semblables à ces papiers d'un gris bleu fané, saisis par le tribunal révolutionnaire dans les papiers personnels d'Alliot, devaient courir le monde ! Que d'ordres de payement de 600 livres au curé de Sèvres, de 1,000 livres au curé de Meudon, d'une cinquantaine de livres à une pauvre honteuse, Mme Brinon, de 1,500 livres à telle autre, Mme de Saint-Georges, avaient été secrètement communiqués au Trésorier et s'étaient perdus dans la suite! Et ce n'était pas seulement la bienfaisance de Mesdames, sur laquelle il gardait la haute main, mais aussi celle du roi de Pologne, dont il touchait les rentes et réglait les dépenses à Paris.