LIVRK III. — CHAPITRE PREMIER

de sa vie jusqu'à sa fin, Jacques Delahante déploya un zèle infatigable pour défendre les intérêts de la Compagnie, souvent et de plus en plus lésés à mesure que le peuple marchait à pas pressés vers son émancipation. Il brilla surtout par son heureuse témérité dans rengagement qui eut lieu entre les rapistes et les antirapistes, qui fit prononcer tant de discours inutiles, préparer tant de rapports et couler tant d'encre. Les deux tiers de la France voulaient qu'on ne râpât pas le tal)ac, suivant l'haljitude, aux seuls ateliers de Paris. Le dernier tiers, dont les Fermiers généraux, luttait avec une énergie sauvage pour le maintien de cette manipulation. Les Parlements prenaient alors parti dans la querelle pour les plaignants. Ceux d'Aix et de Grenoble faisaient, en 1782, brûler, comme gâtés, des ballots de tabac ainsi préparé. En 1784, celui de Bretagne rendait sur cette question des arrêts fort sévères que le gouvernement s'empressait de casser en défendant au Parlement de cette province, et à tous les Parlements en général, de s'immiscer en une affaire où ils n'avaient rien à démêler. Puis, par un juste retour des choses d'ici-bas, les perdants de la veille passaient à l'état de gagnants du lendemain. On avait tout intérêt en haut lieu à contenter la multitude. Un arrêt du Conseil lui donna satisfaction en ordonnant de multiplier les ateliers de râpage.

Les Fermiers généraux, défendus avec âpreté jusqu'à la dernière heure par Delahante, se replièrent en bon ordre, mais celui-ci 's'était trop avancé pour qu'il n'en restât pas quelque chose à sa mémoire. On sut bien le lui prouver dès 1789, où il fut un des premiers financiers les plus directement attaqués. Il mourut, heureusement pour lui, de sa belle mort, avant que les projets de ses ennemis eussent pu se réaliser; mais son neveu et associé Etienne

il-2 LA vu: PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIII' SIÈCLE.

Delahante, ainsi que ses neveux par alliance, Parseval de Frileuze et Fabus de Vernan, Fermiers généraux de 1788, payèrent sa dette de leur sang ou de leur liberté.

Brac de la Perrière, beau-père de Parseval de Frileuze, fut compris à la même date dans Thécatombe finale. Il descendait d'une bonne famille noble. Il était seigneur de Pillonière et de Cliâteauvieux, administrateur de l'Hôpital général, et Fermier de 8a Majesté depuis 1771. On racontait, au sujet de cette dernière nomination, que Mme du Barry n'y avait point été étrangère. Un certain Desaint, de ses amis, désirait fort la direction des Fermes de Paris, mais il y avait un empêchement à ce que la favorite le contentât sur-le-champ. Brac de la Perrière occupait le poste et ne semblait point vouloir s en dessaisira moins d'en retirer un dédommagement honnête; ce dédommagement se trouva être un emploi de Fermier général. Que pouvait-on décemment refuser à la maîtresse en titre? Desaint fut appelé à la direction après laquelle il soupirait, et comme un clou chasse l'autre, il envoya la Perrière à l'hôtel des Fermes.

Sa Majesté Polonaise n'avait pas uniquement procuré à la Compagnie les Alliot et les Parseval. De Vcrdeilhan Desfourniels y avait été admis sur ses instances un peu avant le bail Henriet. Assez insignifiant par lui-même, ce financier s'était fait un nom dans Paris par les grâces extraordinaires de sa seconde femme, la belle Mme Desfourniels, qui «par la régularité, la délicatesse des traits, « leur finesse inimitable, faisait le désespoir des peintres, et Il à qui la nature semblait avoir exprès et à plaisir formé une " âme assortie à un si beau corps» ; j)ar l'aimable esprit de Mme de Valdec, sa belle-sœur, enfin par la conversation pleine d'attraits de ses deux filles, mariées toutes deux à MM. de Moretonde Chabrillant. Le cercle intime des Desfourniels et de leurs amis les Harenc de Presle, de la