LIVRE III — CHAPITRE PREMIER

non, OÙ l'on organisait des répétitions endiablées des légers proverbes de Carmontelle, un intime de la maison ; où l'on coudoyait des Parisiens et des étrangers, les compatriotes de Verdun, les financiers de l'est de la France, et notamment Didelot, un Chàlonnais, reçu de la Ferme générale en 1708, et le clan des Gascons, et celui des Bretons, des Normands, le dernier représenté à la Compagnie, en tout premier lieu, par les de Salverte et Puissant.

Les dîners de M. de Salverte et les représentations organisées sur le théâtre de son hôtel de la rue Thévenot attiraient tout autant de monde. Grimm les prisait fort, et jusqu'aux derniers beaux jours de la royauté on v vit rassemblés les gens les plus considérables : Richelieu, Turgot, Galonné, Lavaulx, les Paulze et la troupe entière des financiers.

M. de Salverte venait de Rennes. Son grand-père Baconnière de Salverte, quoique de famille noble, avait rempli différents emplois de finance. On l'avait connu successivement directeur des affaires du Roi, et directeur général des domaines dans les Trois-Évéchés, intéressé dans la Compagnie des hôpitaux militaires, en fin de compte Contrôleur en la chancellerie près la cour de iNIetz. Son fils Eusèbe de Salverte, Fermier général, grossit encore de ses propres acquêts l'héritage paternel, acheta force seigneuries, les terres de Saint-Georges en Normandie, des Ifs, puis de Popincourt et de Tarquan (?) dans la banlieue de Paris, A'écut à la façon de ses collègues opulents, en ne gardant rien de ses revenus et en s'entourant de belles choses qu'il légua à un autre Salverte, administrateur général des domaines. Ce dernier financier de leur lignée était un homme d'esprit doublé d'un érudit. Il publia de savants écrits sur des questions de sa profession, ou, quand sa muse l'v poussait, une foule de chansons et d'agréables

41t> LA VIE PRIVF.K DES FINANCIERS AU XVIIl' SIÈCLE.

pièces de vers. Il y avait dans ce goût une sorte de préparation à l'alliance qui devait se conclure un jour entre la famille de Salverte et celle des Prévost d'Arlincourt de la finance, également réputés dans le monde des lettres, lorsqu'une Mlle d'Arlincourt, pctite-fille du Fermier général de ce nom, épousa un Salverte.

Avec Puissant, Normand curieusement doué de toutes les qualités du terroir, on touche à ce qu'on appelait à l'époque le bataillon sacré des Fermes générales, composé des meilleurs travailleurs et des plus utiles conseillers de la Compagnie. C'était à la vérité une fort petite troupe, qui ne comptait pas plus de cinq mem])res en 1770, et encore, sur ces cinq membres, s'en trouvait-il un, le vieux Bouret, malade et ruiné, qui n'y était maintenu qu'en considération de sa profonde connaissance de toutes les intrigues. Les quatre autres. Puissant, Douet, Gigault de Crisenoy et Saint-Amand, se distinguaient chacun par une qualité particulière.

Puissant, ancien sous-fermier à Rouen, Fermier général du bail Henriet, auteur des Puissant de Villeguérif et des Puissant Desplacelles, Puissant personnifiait à l'hôtel des Fermes le labeur sans trêve; Gigault de Crisenoy, de la famille des Chauvelin, l'entente des grandes affaires ; Saint- Amand, l'art d'ordonner les services; Douet, l'intégrité. Chez ce dernier, la probité, si peu commune au.v financiers, était une vertu de famille, comme le prouve cette belle action dont un Douet fut le héros : » M. Hornecca, « fameux banquier hollandais , chargé des intérêts de la « République en France, venait de terminer une affaire " importante avec le Contrôleur général. Enchanté du (i zèle, de l'activité et de l'intelligence de M. Douet de <i Santerre, l'un des commis de ce département, qui avait « expédié en trois semaines un objet pouvant durer six mois.