LIVRE III. — r.HAPITRF. PREMIKR

prise qui distingua leurs concitoyens à chaque époque de l'histoire moderne. Ils détenaient en eux un peu du tempérament des corsaires de leur ville natale, puisqu'on les rencontre au dix-huitième siècle partout où on brasse d'importantes affaires, à la Compagnie des Indes, aux Fermes générales, dans les banques, en France, à l'étranger, aux colonies. Ils gagnent, se ruinent et reviennent sur l'eau avec autant de naturel que d'autres se promènent, soupent et se couchent. Ils ont parmi les leurs, de 1674 à 1780, un banquier de la Cour, quatre secrétaires du Roi, un connétable de Saint-Malo, un amiral.

Néanmoins, leur gloire restait encore toute locale. Il leur fallut la venue du prince de Carignan à Saint-Malo pour les rendre universellement fameux. Ce prince, frère de Mme de Lamballe, colonel au service de la France du régiment de son nom, avait été amené par n'importe quel motif à Saint-Malo, en 1779. Il y vit dans un salon Mlle Magon, nièce des Magon du commerce et de la finance, qui n'était ni riche, ni jolie, mais pétrie d'esprit. Il en devint amoureux, u La belle l'ensorcela si bien de son « côté, qu'elle décida peu à peu le prince, d'une intelligence « au-dessous de la médiocre, à demander sa main. On la lui (i accorda sans peine, et l'évéque de Saint-Malo, satisfait (i d'une permission vague du roi de Sardaigne, que le Il prince lui montra, de se marier en France, donna les « dispenses. La cérémonie avait eu lieu qu'on n'en savait « encore rien à Versailles et à Turin, où le mécontentement « fut extrême. » Le roi de Sardaigne rappela le prince par l'ordre le plus comminatoire, et l'on s'évertua, dès ce moment, à faire casser le mariage. On y réussit, mais il n'en était pas moins consommé, il n'en était pas moins valable aux yeux du public et d'un immense honneur et profit pour les Magon. Ce beau succès de famille n'empêcha

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pas, à la vérité, Magon de la Ballue de faire une pitoyable banqueroute quelques années plus tard. A la Révolution, les Magon étaient retombés dans Tobscurité. Un seul d'entre eux fut poursuivi parles comités, arrêté et exécuté

En ce qui concernait Poujaud ou Poujaud de Nancla, le jugement porté sur lui différait infiniment, suivant qu'il émanait de ses collègues ou des contribuables : les premiers le déclaraient un auxiliaire admirable, fertile en expédients, laborieux, et inébranlable dans ses convictions ; les seconds le traitaient fort sévèrement. Il personnifiait à leurs yeux le mauvais génie des Fermes, Tàme de toutes les entreprises attentatoires aux libertés publiques ; et ne Tavait-on pas surnommé d'ailleurs la " tache d'huile » , afin de peindre son talent merveilleux à étendre l'impôt? Toutefois, quoi qu'en pussent dire les mécontents, Poujaud et les membres de ce cénacle dont nous venons de parler compensaient très utilement, pour la Compagnie, l'insuffisance de bien des titulaires, de tous ceux qui assistaient aux séances par obligation, qui v étaient comme des corps sans âme, qui écoutaient les motions d'une oreille distraite et opinaient seulement du bonnet.

Cette catégorie des confrères inutiles se décomposait en plusieurs fractions. Il y avait d'abord les passagers, les financiers en exercice pour le temps d'un bail, pour six années seulement, comme Grossart de Virly et La Haye Desfossés, neveu du vieux de La Hâve, au bail Prévôt; comme de la Loge, Damneville, Desmarest, Dollé, Serpaud, Sanlot de Bospin, Simonet de Goulmiers, au bail Alaterre. Ils étaient à peine aux Fermes générales qu'ils en disparaissaient sans avoir pu prendre part aux délibérations ni s'y acclimater.

Il y avait les amateurs de belles choses, plus occupés de leurs tableaux que des devoirs professionnels : Seroux